Elon Musk verzekert zichzelf van $2 miljard FAA-contract in 'duidelijk belangenconflict'

Elon Musk wordt geconfronteerd met nieuwe beschuldigingen van belangenverstrengeling nadat de Federal Aviation Administration (FAA) akkoord ging met de overdracht van een contract ter waarde van 2 miljard dollar aan SpaceX .

De FAA gaat het Starlink-satellietnetwerk van SpaceX gebruiken om de technologie te verbeteren die luchtverkeersleiders gebruiken om het Amerikaanse luchtruim te beheren. Deze technologie wordt al lange tijd geleverd door Verizon .

Musk suggereerde onlangs dat het systeem verouderd is en onmiddellijk moet worden herzien. Op X zei hij dat de technologie van Verizon 'niet werkt en luchtvaartreizigers daardoor ernstig in gevaar brengt.'

Volgens overheidsmedewerkers, aannemers en mensen die bekend zijn met de werkzaamheden, is er al Starlink-apparatuur geïnstalleerd in FAA-faciliteiten als voorbereiding op de overname van het contract.

Musk's SpaceX is een privébedrijf voor ruimtetechnologie dat sterk afhankelijk is van federale financiering. De CEO, Gwynne Shotwell, heeft gezegd dat het bedrijf ongeveer $ 22 miljard aan overheidscontracten heeft, waarvan $ 15 miljard door NASA is toegekend.

Maar deze nieuwe FAA-deal komt terwijl Musk leiding geeft aan pogingen om de uitgaven van de federale overheid te verminderen, onder meer door middel van personeelsbezuinigingen bij de FAA. Volgens de vakbond van het agentschap zijn er sinds 14 februari minstens 400 personeelsleden ontslagen.

Critici van Musk maken zich zorgen over belangenverstrengeling als gevolg van zijn toezicht op overheidsinstanties die verantwoordelijk zijn voor de regulering van SpaceX en zijn andere bedrijven.

'Het meest opvallende belangenconflict is dat Elon Musk zelf een overheidscontractant is die miljarden dollars van de Amerikaanse overheid ontvangt,' zei afgevaardigde Jamie Raskin (D-MD) in een recent interview.

'Het is een grap. Deze gast neemt ons mee voor een ritje,' voegde hij toe.

In een verklaring aan DailyMail.com liet de FAA weten dat het al sinds het vorige bestuur overweegt om Starlink te gebruiken om de betrouwbaarheid op afgelegen locaties, waaronder Alaska, te vergroten.

'Alaska heeft al lang problemen met betrouwbare weersinformatie voor de luchtvaartgemeenschap', aldus het agentschap. 'De herautorisatie van de FAA in 2024 vereiste dat de FAA de telecommunicatieverbindingen zou herstellen om aan die behoeften te voldoen.'

De FAA meldde dat deze week één terminal in haar vestiging in Atlantic City, New Jersey, en twee terminals op locaties in Alaska die niet van cruciaal belang zijn voor de veiligheid, worden getest.

DailyMail.com heeft SpaceX en Verizon om commentaar gevraagd.

Ondanks de kritiek op Musk vertelde Ryan Tseko, voormalig piloot bij United Express en Grand Cardone en aangewezen pilootexaminator voor de FAA, aan DailyMail.com dat de Starlink-deal 'nodig' is.

'Ik denk dat Elon keer op keer heeft bewezen, zelfs met zijn auto's en zijn ruimteschepen, dat hij de ontwikkelingen aankan die wij nodig hebben,' aldus Tseko.

'We hebben out of the box denkers nodig. Als ik hoor over Verizon versus Starlink, denk ik aan oud versus nieuw.'

Hij denkt dat de samenwerking tussen de FAA en Starlink een 'enorm voordeel' zal opleveren voor zowel luchtverkeersleiders als piloten die afhankelijk zijn van satellietnetwerken om met elkaar te communiceren en realtime informatie te verzamelen over vliegroutes en weersomstandigheden.

Het is niet duidelijk welke rol Musk speelde bij het helpen van Starlink van SpaceX bij het veiligstellen van dit nieuwe contract.

'Er is zeer beperkte transparantie,' vertelde Jessica Tillipman, expert in contractrecht aan de George Washington University, aan Associated Press (AP).

'Zonder die transparantie hebben we geen idee tot hoeveel niet-openbare informatie [Musk] toegang heeft of welke rol hij speelt bij de toekenning van contracten,' voegde ze toe.

Sinds Musk zijn functie als senior adviseur van het Witte Huis aanvaardde, is hij met talloze beschuldigingen van belangenverstrengeling geconfronteerd.

Volgens de Financial Times hebben zijn zes bedrijven (SpaceX, Tesla, Neuralink, X, xAI en Boring Company) al geprofiteerd van 20 miljard dollar aan Amerikaanse overheidscontracten en subsidies.

Musk heeft erop aangedrongen dat deze contracten op basis van verdienste zijn toegekend.

Maar zijn invloed op het nieuwe Department of Government Efficiency (DOGE), dat het voortouw neemt bij de ingrijpende bezuinigingen op de agentschappen die direct toezicht houden op Musks bedrijven, stelt hem in een positie waarin hij de overheidsuitgaven kan manipuleren voor eigen gewin , zo beweren zijn critici.

'Elon Musk is een wandelend belangenconflict,' vertelde Craig Holman, lobbyist voor overheidszaken bij de consumentenbond Public Citizen, aan Mother Jones .

'Hij is steeds weer betrokken bij overheidsacties die een directe en substantiële impact hebben op zijn eigen financiële welzijn.'

Zo hebben zijn volgelingen veel van de werkzaamheden overgenomen bij de General Services Administration (GSA), die het vastgoed en de contractering voor talloze overheidsinstanties beheert.

GSA biedt andere agentschappen momenteel de mogelijkheid om ladingen te lanceren, ofwel vracht die bestemd is voor het produceren van gegevens tijdens ruimtemissies, via een bestaand SpaceX-contract.

Hierdoor kan het agentschap zaken richting Musk sturen.

Andere federale instanties die betrokken zijn bij de regulering en financiering van Musks bedrijven zijn onder meer NASA, het ministerie van Defensie, het ministerie van Transport en de Food and Drug Administration.

Al deze agentschappen hebben te maken gehad met bezuinigingen en/of personeelstekorten door DOGE.

Lees meer

Bovendien vertelden voormalige FAA-functionarissen aan AP dat ze zich zorgen maakten over het vooruitzicht dat Starlink zou worden gebruikt als een cruciaal onderdeel van het Amerikaanse luchtvaartsysteem zonder dat er voldoende tests, evaluaties en debatten zouden plaatsvinden over de voor- en nadelen ervan.

Met deze nieuwe deal zullen Starlink-satellieten een verouderd grondcommunicatiesysteem vervangen dat de tekst- en spraakcommunicatie van de FAA faciliteert, aldus de bronnen.

Verizon kreeg oorspronkelijk de opdracht om het systeem in 2023 te upgraden, toen de FAA het telecommunicatiebedrijf een contract van 2 miljard dollar gunde om een ​​deel ervan te moderniseren naar een moderne standaard die gebruikmaakt van glasvezelkabels.

Uit gegevens blijkt dat Verizon al bijna 200 miljoen dollar en 15 jaar heeft uitgegeven aan de modernisering van het communicatiesysteem van de FAA.

Dinsdag vertelde een vertegenwoordiger van Verizon aan AP dat het bedrijf niet op de hoogte is van wijzigingen of beëindiging van het contract.