NASA's Blue Ghost-ruimteschip onthult close-upbeeld van het oppervlak van de maan
De Blue Ghost-lander van NASA heeft een close-upfoto van de maan gemaakt en stuurt indrukwekkende beelden terug van zijn ruimtemissie.
Het ruimteschip verliet de aarde op 15 januari en heeft sindsdien adembenemende beelden gemaakt van de aarde die in de verte opkomt en ondergaat achter de kromming van de maan.
De timelapse werd op 18 februari gemaakt terwijl het ruimtevaartuig zich in zijn tweede baan om het maanoppervlak bevond. De opname toont het uitzicht op de wereld vanaf een afstand van ongeveer 120 kilometer.
Blue Ghost heeft inmiddels drie keer een rondje om de maan gevlogen voordat de exploitant, Firefly Aerospace, zich voorbereidt op de landing op 2 maart.
De operator schreef op het socialemediaplatform X: “Aarde stijgt, aarde zakt, herhaal!”
De missie van de Blue Ghost is onderdeel van NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) initiatief. De lander werd gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida aan boord van een SpaceX Falcon 9 raket.
Aan boord van het CLPS worden 10 wetenschappelijke onderzoeken en technologische demonstraties van NASA uitgevoerd met als doel gegevens over de maan te verzamelen. Ook worden experimentele GPS-volgsystemen ontwikkeld.
Blue Ghost legde in een week tijd ongeveer 384.400 km af voordat hij op 13 februari in een baan om de aarde kwam, waar hij 16 dagen zou wachten.
Onderweg maakte de lander adembenemende beelden van de Aarde die opkwam en onderging, terwijl de Aarde in de verte verdween tot een klein stipje.
Naast het vastleggen van beelden, heeft Blue Ghost motorverbrandingen uitgevoerd om zijn baan te verlagen en dichter bij de maansatelliet te komen. Op 18 februari voltooide de lander een verbranding van drie minuten en 18 seconden om zijn baan te versmallen.
Hierdoor kon de lander een flyby van de Maan vastleggen aan de kant die normaal gesproken door de Aarde wordt verborgen.
Na het voltooien van zijn derde en laatste maanbaan op maandag, zal de Blue Ghost nu, voor een 16 seconden durende verbranding, een nog lagere omvaart maken. Zodra de lander 62 mijl (100 km) van het oppervlak is gevallen, zal hij zijn motor 19 seconden lang afvuren, waardoor zijn pad naar de landing wordt verlaagd.
Het ruimtevaartuig zal naar verwachting landen op de oostelijke kant van de maan, gericht op de aarde. Het zal wetenschappelijke ladingen gebruiken om informatie te verzamelen over de maansatelliet, waaronder een studie naar "stoflevitatie", waarbij stof lijkt te zweven boven het oppervlak.
Blue Ghost zal naar verwachting 14 dagen in bedrijf blijven totdat de maan in de schaduw komt, waardoor de lander in vriestemperaturen van wel -130C terechtkomt. Dit zal naar verwachting de elektronica van de lander beschadigen, omdat er geen licht zal zijn om de batterijen op te laden, wat een einde maakt aan de baanbrekende missie.
Daily Express
