TikTok verliest rechtszaak wegens misbruik van kinderen door verslavend ontwerp

Een rechter heeft deze week het verzoek van TikTok afgewezen om een rechtszaak van de staat New Hampshire te seponeren. TikTok werd ervan beschuldigd manipulatieve ontwerpkenmerken te gebruiken die gericht zijn op kinderen en tieners.

"De uitspraak van de rechtbank is een belangrijke stap om TikTok ter verantwoording te roepen voor illegale praktijken die kinderen in gevaar brengen", aldus procureur-generaal John Formella vrijdag in een verklaring.

In zijn uitspraak van dinsdag zei rechter John Kissinger Jr. van de rechtbank van New Hampshire dat de beschuldigingen van de staat geldig en specifiek genoeg waren om door te gaan. Hij schreef dat de civiele claims "gebaseerd waren op de vermeende gebrekkige en gevaarlijke functies van de app" en niet op de inhoud van de app.

De staat beweert dat het socialemediaplatform TikTok opzettelijk zo is ontworpen dat het verslavend is en dat het zijn jonge gebruikersgroep wil uitbuiten.

In de rechtszaak wordt het platform ervan beschuldigd "verslavende ontwerpkenmerken" te implementeren die bedoeld zijn om kinderen langer bezig te houden, waardoor ze meer worden blootgesteld aan advertenties en aankopen via het e-commerceplatform TikTok Shop van TikTok worden gestimuleerd.

TikTok wilde geen commentaar geven.

Deze zaak is het zoveelste voorbeeld van hoe procureurs-generaal zich richten op ontwerpelementen en veiligheidsbeleid van techbedrijven in plaats van op de content op de platforms die door andere gebruikers wordt gemaakt.

Meta werd door verschillende Amerikaanse staten beschuldigd van het implementeren van verslavende functies in zijn apps die een negatief effect hebben op de geestelijke gezondheid van kinderen.

New Mexico heeft een rechtszaak aangespannen tegen Snapchat beweerde in september dat de app een omgeving creëerde waarin "roofdieren kinderen gemakkelijk kunnen targeten via sextortion-praktijken."

In april werd het socialeberichtenplatform Discord door de procureur-generaal van New Jersey aangeklaagd wegens het misleiden van consumenten over kindveilige functies.

Het Congres heeft geprobeerd maatregelen te nemen om socialemediaplatforms te reguleren, maar tevergeefs. De Kids Online Safety Act werd in mei opnieuw aan het Congres voorgelegd, nadat het in 2024 was vastgelopen.

Deze maatregel zou vereisen dat socialemediaplatformen een 'zorgplicht' hebben om te voorkomen dat hun producten schadelijk zijn voor kinderen.

Het nieuwste juridische obstakel voor TikTok komt doordat de toekomst van de app in de VS onzeker blijft.

In april 2024 ondertekende voormalig president Joe Biden een wet die ByteDance verplichtte TikTok af te stoten, anders zou de app in de VS verboden worden . De app werd van Apple verwijderd en Google app-winkels in januari, voorafgaand aan de inauguratie van president Donald Trump .

Sinds zijn aantreden heeft Trump de invoering van het verbod steeds uitgesteld en blijven hij deadlines opschuiven.

In juni gaf Trump ByteDance meer tijd om zijn Amerikaanse TikTok-activiteiten te verkopen, wat zijn derde verlenging was. De nieuwe deadline is nu vastgesteld op 17 september.

Trump zei in juni ook al dat een groep "zeer rijke mensen" bereid is TikTok te kopen en vertelde verslaggevers dat hij met China in gesprek zou gaan over een mogelijke deal.

Volgens The Information is TikTok nu bezig met het ontwikkelen van een nieuwe versie van zijn app voor Amerikaanse gebruikers. De zelfstandige app zal naar verwachting op een apart algoritme en datasysteem draaien, aldus Reuters .

TikTok weerlegde het Reuters-bericht en noemde het ' feitelijk onjuist '.