Uitspraak van hoogste EU-rechtbank over antitrustverwijzing Android Auto kan verzoeken om interoperabiliteit in de hoogste versnelling brengen

Het hooggerechtshof van Europa heeft zich uitgesproken om de regels rondom interoperabiliteitsvereisten voor grote technologiebedrijven te verduidelijken in een zaak die verband houdt met het Android Auto-platform van Google.

In 2021 kreeg de techgigant een boete van € 100 miljoen van de Italiaanse mededingingsautoriteit omdat het bedrijf weigerde een externe app voor het opladen van elektrische auto's, gemaakt door energiebedrijf Enel X Italia, te integreren met het Android Auto-platform, een versie van het mobiele besturingssysteem van het bedrijf voor gebruik in de auto.

Google beweerde dat beperkingen op de app van Enel nodig waren om ervoor te zorgen dat bestuurders niet werden afgeleid, ondanks het feit dat het bedrijf interoperabiliteit voor zijn Android Auto-platform aan duizenden andere apps had verleend.

De Italiaanse autoriteit was van mening dat Google's aanvankelijke blokkade van Enel om te integreren met Android Auto een misbruik van een dominante positie vormde, die de concurrentiepositie van het andere bedrijf schaadde door zijn vermogen om consumenten aan te trekken te beperken. De uitspraak van dinsdag door het Hof van Justitie van de EU (HvJ-EU) komt overeen met de beoordeling van de toezichthouder, aangezien het hof heeft bevestigd dat een weigering van interoperabiliteit in een context van een dominante marktpositie misbruik van mededingingsrecht kan vormen.

Hoewel de zaak Enel vs. Android Auto al was opgelost (na de klacht van Enel ontwikkelde Google een sjabloon voor apps voor het opladen van elektrische auto's, waar het bedrijf vervolgens gebruik van maakte), stelt het arrest van het HvJ-EU voorwaarden vast voor toonaangevende techgiganten als het gaat om interoperabiliteit. Deze voorwaarden zouden breder toepasbaar kunnen zijn voor app-makers die hun producten op belangrijke platforms willen aansluiten.

Hoewel het Hof oordeelde dat een weigering van interoperabiliteit door een bedrijf dat een dominante marktpositie heeft, misbruik kan opleveren – ook wanneer het platform zelf “niet onmisbaar is voor de commerciële exploitatie van de app” – stelt het oordeel dat een weigering gerechtvaardigd kan worden “door het feit dat er geen sjabloon is voor de categorie van apps in kwestie” op het moment van het verzoek om toegang; of wanneer het verlenen van interoperabiliteit “de veiligheid of integriteit van het platform in gevaar zou brengen”.

Ook een verzoek om toegang dat technisch onmogelijk zou zijn, is een passende reden voor weigering, aldus het HvJ-EU.

Als geen van deze uitzonderingen van toepassing is, stelt de uitspraak dat de platformbeheerder het verzoek om interoperabiliteit binnen een “redelijke en noodzakelijke” periode moet vervullen. Afhankelijk van de omstandigheden zei de rechtbank ook dat een “passende” financiële vergoeding van toepassing kan zijn.

In het geval van een betaling merkt het door de rechtbank uitgegeven persbericht op dat “rekening moet worden gehouden met de behoeften van de derde onderneming die om die ontwikkeling heeft verzocht, de werkelijke kosten van de ontwikkeling en het recht van de onderneming met een dominante positie om er een passend voordeel uit te halen.”

Toen Google om een ​​reactie op de uitspraak van het HvJ-EU werd gevraagd, stuurde Google-woordvoerder Jo Ogunleye een e-mail naar TechCrunch met een verklaring waarin het bedrijf zijn teleurstelling uitsprak over de uitspraak.

Met Android Auto beweert Google dat het prioriteit heeft gegeven aan de ontwikkeling van functies die bestuurders het hardst nodig hebben, te beginnen met media- en berichten-apps. Dit impliceert dat gebruikers eronder lijden als het gedwongen wordt om beperkte ontwikkelingsbronnen te herinzetten op basis van 'verzoeken van specifieke bedrijven'.

"Hoewel we nu de functie hebben gelanceerd die Enel heeft aangevraagd, was deze relevant voor slechts 0,04% van de auto's in Italië toen Enel er oorspronkelijk om vroeg. We geven prioriteit aan het bouwen van de functies die bestuurders het meest nodig hebben, omdat we geloven dat innovatie moet worden aangestuurd door de vraag van de gebruiker, niet door de verzoeken van specifieke bedrijven", schreef het bedrijf. "We zijn teleurgesteld over deze uitspraak en we zullen deze nu in detail bekijken", voegden ze toe.

Het is vermeldenswaard dat de Digital Markets Act (DMA) van de Europese Unie ook regionale regels bevat voor interoperabiliteitsvereisten voor Big Tech op gebieden zoalsdominante berichten-apps .

Deze ex ante concurrentieregulering is echter alleen van toepassing op techgiganten die eerder door de Europese Commissie zijn aangewezen als zogenaamde gatekeeper, en ook alleen op specifieke core platform services (CPS) die zij exploiteren en die de EU ook aanwijst. Dus hoewel Google is benoemd tot DMA gatekeeper, is zijn Android Auto-platform op dit moment geen gereguleerde CPS.

Maar zoals deze uitspraak van het HvJ-EU onderstreept, kunnen interoperabiliteitsvereisten nog steeds van toepassing zijn op de bredere zakelijke belangen van marktleiders in de hele EU.