Was het een vliegtuig? Was het een UFO? Fel licht boven Quebec boeit sterrenkijkers

Met hun blik gericht op de hemel waren sterrenkijkers dinsdagavond getuige van de Perseïden meteorenregen en zagen ze iets buitenaards.

In een publicatie op Facebook beschreef het Astrolab du parc national du Mont-Mégantic in de Eastern Townships van Quebec het als "een prachtige en heldere spiraal die rond 22:40 uur over de hemel schiet".

Ook meerdere mensen in de omgeving van Montreal waren getuige van het vreemde fenomeen en meldden zich bij CBC News. Ze beschreven een fel licht omgeven door een wazige halo en waarschuwden voor een UFO-waarneming.

Hoewel het zeker ongebruikelijk was, ging het volgens Astrolab niet echt om een ongeïdentificeerd vliegend object, maar waarschijnlijker om het resultaat van een raketlancering.

"Het was hoogstwaarschijnlijk de tweede trap van een Ariane 6-raket die zijn motor aan het ontsteken was om zichzelf uit de baan om de aarde te halen, nadat hij de Europese satelliet Metop-SGA1 in een polaire baan had losgelaten", aldus het Facebookbericht.

De Europese Ruimtevaartorganisatie ESA bevestigde op haar website dat er dinsdagavond om 21:37 uur lokale tijd een weersatelliet werd gelanceerd vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana, een overzees departement van Frankrijk in Zuid-Amerika.

De nieuwe satelliet moet een nieuw tijdperk van weer- en klimaatmonitoring vanuit een polaire baan inluiden.

KIJK | Wat was dat heldere object dat in de lucht boven Quebec vloog:

Als u dacht dat er buitenaardse wezens op bezoek waren, zult u misschien teleurgesteld zijn als u hoort dat het in werkelijkheid een raket was, genaamd Ariane 6, die op 12 augustus door de nachtelijke hemel van Quebec schoot. De raket werd iets na 21:37 uur lokale tijd gelanceerd vanuit Frans-Guyana en bracht een satelliet de ruimte in.

Volgens astrofysicus Robert Lamontagne was het de baan van de raket die ervoor zorgde dat dit schouwspel in Quebec zichtbaar was.

De meeste raketlanceringen vinden plaats in een equatoriale baan en zullen dus in de buurt van de evenaar zichtbaar zijn, zei hij.

In een polaire baan moet de raket rond de aarde vliegen, waarbij hij langs beide polen van de planeet moet cirkelen.

"De baan van de raket zorgde ervoor dat hij vanaf onze breedtegraad zichtbaar was in Montreal of het zuiden van Quebec", zei hij.

Maar om de verschijnselen te kunnen waarnemen, moeten er ook andere factoren meespelen, aldus Lamontagne, waaronder het tijdstip van lancering en de hoogte die de raket bereikt.

"Vanuit ons standpunt bevonden we ons in het donker, de zon stond al laag onder de horizon, maar de raket zelf was zo hoog dat hij nog steeds verlicht werd door de zon," zei hij.

En toen de tweede trap van de raket de atmosfeer van de aarde weer binnenkwam, zei hij, "draaide hij een beetje rond, er kwamen uitlaatgassen uit en dat is wat mensen in de lucht zagen."

Een woordvoerder van het Canadese ruimtevaartagentschap vertelde CBC News dat veel waarnemers video-opnames van de gebeurtenis hadden gemaakt. Het agentschap bevestigde dat het om de Ariane 6-raket van ESA ging.