Wat u moet weten over de Titan-onderzeeër en zijn tragische laatste duik naar de Titanic

In 2023 werd de Titan-onderzeeër getroffen door een catastrofale implosie waarbij de piloot en vier passagiers omkwamen door de intense waterdruk in de Noord-Atlantische Oceaan.

De Titan-onderzeeër werd in de zomer van 2023 verpletterd door de enorme waterdruk onder de Noord-Atlantische Oceaan. Bij een catastrofale implosie kwamen de vier passagiers en de piloot, Stockton Rush , die tevens CEO was van het bedrijf dat eigenaar was van het schip, onmiddellijk om het leven.

Twee jaar later publiceerde de Amerikaanse kustwacht een lang rapport waarin stond dat de ramp voorkomen had kunnen worden, maar dat ernstig gebrekkige veiligheidsprocedures en pogingen om toezicht te vermijden, het schip en alle opvarenden feitelijk tot de ondergang hadden geleid.

Dingen die je moet weten over Titan:

Titan maakte sinds 2021 reizen naar het scheepswrak van de Titanic. Het wrak is eigendom van OceanGate , een bedrijf gevestigd in de staat Washington, en de laatste duik vond plaats op 18 juni 2023. De duikboot werd die middag als te laat gemeld, en schepen, vliegtuigen en apparatuur werden met spoed naar de plaats van het ongeluk gebracht, ongeveer 700 kilometer ten zuiden van St. John's, Newfoundland.

De Titanic rust op de oceaanbodem, ongeveer 3800 meter onder het oppervlak. Deskundigen hadden gewaarschuwd dat de romp van de onderzeeër onder extreme druk op extreme diepten zou kunnen imploderen.

OceanGate was erg te spreken over de ruimere cilindervormige cabine van Titan, gemaakt van koolstofvezel . Volgens experts is dit echter een afwijking van de bolvormige cabines van titanium die de meeste onderzeeërs gebruiken.

Een bol is een ‘perfecte vorm’ omdat de waterdruk gelijkmatig over alle oppervlakken wordt verdeeld, aldus Chris Roman, hoogleraar aan de Graduate School of Oceanography van de Universiteit van Rhode Island.

Titan had meer dan twee dozijn diepzeeduiken gemaakt, waarbij de romp herhaaldelijk werd belast, aldus Jasper Graham-Jones, universitair hoofddocent werktuigbouwkunde en maritieme techniek aan de Universiteit van Plymouth in het Verenigd Koninkrijk.

Onderzoekers ontdekten bovendien dat de Titan tijdens de Canadese winter buiten was opgeslagen. De romp werd daardoor blootgesteld aan temperatuurschommelingen die de integriteit van het schip in gevaar brachten.

De waterdruk op de Titanic bedraagt ongeveer 400 atmosfeer of 6000 pond per vierkante inch. Arun Bansil, hoogleraar natuurkunde aan de Northeastern University, vergeleek de druk met de kracht van een "walvis die iemand bijt".

"De passagiers hadden waarschijnlijk geen idee wat er gebeurde", zei Bansil in 2023.

Uit onderzoek van de kustwacht is gebleken dat er bij OceanGate een cultuur heerste van het bagatelliseren, negeren en zelfs vervalsen van belangrijke veiligheidsinformatie om de reputatie te verbeteren en toezicht door toezichthouders te ontlopen.

OceanGate negeerde ‘rode vlaggen’ en had een ‘giftige werkcultuur’, terwijl de missie werd belemmerd door een gebrek aan binnenlands en internationaal kader voor onderwateroperaties, aldus het rapport.

Sinds de implosie hebben talloze OceanGate-werknemers zich gemeld om hun beweringen te ondersteunen.

"Door op strategische wijze regelgevingsverwarring en toezichtuitdagingen te creëren en uit te buiten, was OceanGate uiteindelijk in staat om TITAN volledig buiten de gevestigde diepzeeprotocollen te laten opereren", aldus het rapport.

Naast Rush kwamen bij de implosie ook de Franse ontdekkingsreiziger Paul-Henri Nargeolet, de Britse avonturier Hamish Harding en twee leden van een vooraanstaande Pakistaanse familie om het leven: Shahzada Dawood en zijn zoon Suleman Dawood.