Starlink w niebezpieczeństwie: zjawisko astronomiczne zagraża satelitarnej usłudze internetowej Elona Muska.

Starlink , satelitarna usługa internetowa Elona Muska , została zainstalowana w różnych miastach na całym świecie jako realna alternatywa dla tradycyjnych dostawców Internetu. Technologia ta jest bardzo łatwa w instalacji, jej cena jest stosunkowo przystępna, a połączenie działa bez zakłóceń.

Jednak technologia ta nie jest pozbawiona wad: rozbłyski słoneczne „niszczą” satelity najbogatszego człowieka na świecie.

Wyjaśnienie ma związek z aktywnością Słońca, która przechodzi przez 11-letni cykl aktywności , osiągając szczyt podczas tzw. „maksymalnego natężenia słonecznego”, które miało miejsce ostatnio pod koniec 2024 r. W tych okresach rozbłyski słoneczne generują burze geomagnetyczne, które podgrzewają atmosferę Ziemi, powodując jej rozszerzanie się i zwiększając opór satelitów.

Rozbłyski słoneczne to nagłe wybuchy energii, które występują na powierzchni Słońca i uwalniają w przestrzeń kosmiczną duże ilości promieniowania elektromagnetycznego i naładowanych cząstek. Do eksplozji dochodzi, gdy pole magnetyczne Słońca ulega gwałtownej reorganizacji. Eksplozje te mogą mieć wpływ na systemy komunikacyjne, nawigacyjne i sieci energetyczne na Ziemi.

Ich intensywność jest zmienna, a te najsilniejsze mogą powodować burze geomagnetyczne, które wpływają na satelity i inne urządzenia technologiczne: tu właśnie pojawia się problem satelitów.

Denny Oliveira , badacz z Centrum Lotów Kosmicznych im. Goddarda NASA w Maryland, wraz ze swoim zespołem zbadał, w jaki sposób warunki te wpływają na satelity Starlink. „Odkryliśmy, że podczas burz geomagnetycznych satelity powracają na powierzchnię Ziemi szybciej, niż oczekiwano, gdy nie było aktywności słonecznej” – wyjaśnił Oliveira. W okresie maksimum aktywności słonecznej żywotność satelity może zostać skrócona nawet o 10 dni.

Mając na orbicie ponad 7000 satelitów Starlink i niemal cotygodniowe starty, SpaceX planuje w przyszłości rozszerzyć konstelację do ponad 30 000 satelitów. Jednakże co tydzień zdarza się kilka ponownych przyjęć do szpitala. W latach 2020–2024 śledzono 523 wejścia w atmosferę satelitów Starlink , które miały ulec całkowitemu rozpadowi po wejściu w atmosferę.

Podczas silnych zjawisk geomagnetycznych, takich jak wejście w atmosferę 37 satelitów, satelity krążące poniżej 300 kilometrów wchodziły w atmosferę po około pięciu dniach, a nie po ponad 15 dniach.

Samantha Lawler z University of Regina w Kanadzie zauważyła, że ​​jest to pierwsze maksimum słoneczne w erze megakonstelacji, podkreślając tym samym wagę tych pomiarów.

Sean Elvidge z University of Birmingham w Wielkiej Brytanii zauważył, że efekt ten może przynieść korzyści operatorom takim jak SpaceX, gdyż umożliwi im szybsze usuwanie nieaktywnych satelitów, które mogą stanowić zagrożenie dla innych satelitów. Może to jednak ograniczyć możliwość obsługi satelitów na orbitach poniżej 400 kilometrów, zwanych bardzo niskimi orbitami okołoziemskimi.

Istnieje możliwość, że szybsze wejścia w atmosferę zwiększają prawdopodobieństwo, że części satelitów nie rozpadną się całkowicie w atmosferze. W sierpniu 2024 r. na farmie w Saskatchewan w Kanadzie znaleziono 2,5-kilogramowy fragment satelity Starlink. Według SpaceX jest to jedyny znany przypadek, w którym fragment satelity Starlink przetrwał powrót do atmosfery.

Starlink rozpoczął działalność w Argentynie w marcu 2024 r . po otrzymaniu zezwolenia od Narodowej Agencji Łączności (ENACOM). Od tego czasu w kraju sprzedano ponad 15 000 anten, a popyt utrzymuje się na stałym poziomie. Baza operacyjna znajduje się w Chivilcoy , w prowincji Buenos Aires.

Jednak duży popyt doprowadził do nasycenia usług w obszarze metropolitalnym Buenos Aires (AMBA), gdzie firma zawiesiła kontraktowanie nowych projektów mieszkaniowych.

W pozostałych regionach Argentyny usługa jest nadal dostępna. Ceny planów indywidualnych wahają się od 38 000 do 63 000 dolarów miesięcznie, natomiast plany roamingowe i biznesowe są droższe.

Według raportu Point Topic, Argentyna stała się głównym rynkiem Starlink w Ameryce Łacińskiej, z prawie 200 000 użytkowników do trzeciego kwartału 2024 r.

Na całym świecie sieć Starlink ma ponad 4 miliony abonentów i ponad 7000 satelitów na orbicie. SpaceX planuje w przyszłości rozszerzyć konstelację do ponad 30 000 satelitów.

Usługa jest dostępna w ponad 60 krajach i odegrała kluczową rolę w zapewnieniu łączności na obszarach dotkniętych klęskami żywiołowymi i konfliktami zbrojnymi.