Agencja Ochrony Środowiska (EPA) daje przepustkę niektórym wiecznym chemikaliom

Agencja EPA poinformowała w środę, że zmieni przepis mający na celu ochronę Amerykanów przed wiecznymi chemikaliami w wodzie pitnej. Agencja planuje wydłużyć termin zgodności, aby ograniczyć dwa kluczowe chemikalia, a także uchylić i ponownie rozważyć przepisy dotyczące czterech innych.

W zeszłym roku administracja Bidena wydała długo oczekiwane rozporządzenie ustalające limity na substancje chemiczne typu forever w miejskich systemach wody pitnej. To rozporządzenie nie tylko nakazywało niskie poziomy dwóch najlepiej przebadanych substancji chemicznych typu forever, PFOA i PFOS, ale także czterech innych substancji chemicznych, które zostały powiązane z różnymi negatywnymi skutkami zdrowotnymi.

Oprócz usunięcia tych czterech innych substancji chemicznych z przepisu, agencja ochrony środowiska Trumpa oświadczyła teraz, że da systemom wody pitnej czas do 2031 r. na pozbycie się PFOA i PFOS z dostaw — dwa lata po pierwotnym terminie wyznaczonym na 2029 r.

„EPA ma jedną misję: chronić zdrowie ludzi i środowisko” – mówi Kyla Bennett, dyrektor ds. polityki naukowej w non-profit Public Employees for Environmental Responsibility. „To przeczy ich misji i wszystkiemu, co powinni reprezentować”.

„Jesteśmy na drodze do utrzymania ogólnokrajowych standardów agencji, aby chronić Amerykanów przed PFOA i PFOS w ich wodzie” — powiedział administrator EPA Lee Zeldin w komunikacie prasowym . „Jednocześnie będziemy pracować nad zapewnieniem zdroworozsądkowej elastyczności w formie dodatkowego czasu na zgodność. To wesprze systemy wodne w całym kraju, w tym małe systemy w społecznościach wiejskich, w ich pracach nad rozwiązaniem tych zanieczyszczeń”.

Substancje per- i polifluoroalkilowe, znane również jako PFAS lub forever chemicals, to klasa tysięcy substancji chemicznych stosowanych w różnych gałęziach przemysłu i produktach konsumenckich, od patelni z powłoką zapobiegającą przywieraniu po płaszcze przeciwdeszczowe, piankę gaśniczą i wodoodporne środki ochronne do mebli. Agencja EPA powiązała PFAS z szeroką gamą problemów zdrowotnych u ludzi, takich jak rak, zaburzenia równowagi hormonalnej, zmniejszona płodność, opóźnienia rozwojowe u dzieci i zmniejszona odpowiedź na szczepionkę.

Jak sama nazwa wskazuje, te substancje chemiczne mogą przetrwać tysiące lat w środowisku i mogą gromadzić się do bardzo wysokich stężeń. Badania wykazały, że prawie wszyscy Amerykanie mają ślady PFAS we krwi , podczas gdy dane EPA opublikowane na początku tego roku pokazują, że połowa populacji USA jest narażona na PFAS w wodzie pitnej.

Podczas gdy coraz liczniejsze badania od lat wiążą substancje chemiczne typu forever z negatywnymi skutkami dla zdrowia ludzi, rząd powoli reguluje PFAS. Pod koniec lat 90. i na początku XXI wieku seria pozwów, w tym precedensowa sprawa w Zachodniej Wirginii, ujawniła, w jaki sposób producenci substancji chemicznych typu forever rzekomo ukrywali przed opinią publiczną i organami regulacyjnymi wpływ swoich produktów na zdrowie ludzi. W rezultacie główni amerykańscy producenci substancji chemicznych typu forever współpracowali z rządem, aby stopniowo wycofać produkcję PFOA i PFOS, dwóch najczęściej stosowanych substancji chemicznych typu forever. Zamiast całkowicie zrezygnować z PFAS, przemysł zwrócił się w stronę alternatywnych substancji chemicznych typu forever, które, jak twierdził, były bezpieczniejsze.

Badania wykazały, że te substytuty mogą również gromadzić się w środowisku i być szkodliwe dla zdrowia ludzi. Agencja Ochrony Środowiska zauważyła , że ​​na przykład kwas dimerowy tlenku heksafluoropropylenu i jego sól amonowa wydają się utrzymywać w środowisku tak długo, jak PFOA i PFOS. Gigant chemiczny Chemours rozpoczął produkcję klasy chemicznej o nazwie GenX przy użyciu kwasu dimerowego tlenku heksafluoropropylenu w 2009 r ., twierdząc, że chemikalia te mogą być stosowane jako „ zrównoważony zamiennik ” PFOA. Badania na zwierzętach wskazują, że doustne narażenie na chemikalia GenX może mieć niekorzystny wpływ na wątrobę, nerki i układ rozrodczy. Przepisy Bidena ustaliły dopuszczalne limity GenX w wodzie pitnej na zaledwie 10 części na bilion (ppt). W testach wody przeprowadzonych w jednym z zakładów wodociągowych w Karolinie Północnej w 2016 r. w pobliżu zakładu Chemours , poziomy chemikaliów wyniosły średnio 631 ppt, a w niektórych próbkach osiągnęły poziom nawet 4500 ppt.

W oświadczeniu rzecznik Chemours Jess Loizeaux powiedział WIRED, że firma zainwestowała ponad 400 milionów dolarów, aby zmniejszyć emisję PFAS z fabryki w Karolinie Północnej. Firma zauważyła również, że substancja chemiczna ma krótszy okres półtrwania w organizmie człowieka niż PFOA i PFOS.

„Chemours w pełni popiera ustalenie rozsądnych i uzasadnionych naukowo” limitów dla PFAS, mówi Loizeaux. „Ale uzyskanie właściwych danych naukowych jest absolutnie krytyczne… Doceniamy gotowość EPA do przeglądu i skorygowania podstawowych danych naukowych”.

„Pomysł, że w jakiś sposób nowsze chemikalia, na które przestawił się przemysł, są bezpieczniejsze, to bzdura” — mówi Erik Olson, starszy dyrektor w non-profit Natural Resources Defense Council. „EPA odkryła, że ​​te chemikalia są bardzo niebezpieczne i dlatego są regulowane”.

W oświadczeniu przekazanym WIRED rzeczniczka EPA Molly Vaseliou powiedziała, że ​​agencja ponownie rozważa ustalenia regulacyjne dotyczące tych substancji chemicznych, aby zapewnić zgodność z ustawą o bezpieczeństwie wody pitnej. „Działania EPA mają na celu zmniejszenie obciążenia systemów wody pitnej i kosztów rachunków za wodę, a jednocześnie ochronę zdrowia publicznego i zapewnienie, że agencja przestrzega prawa, ustanawiając takie wpływowe przepisy”, powiedziała.

Droga prawna administracji Trumpa do zmiany części przepisów dotyczących wody pitnej jest niejasna. Olson twierdzi, że przedłużenie terminu zgodności jest „oczywiście nielegalne”. Wskazuje na przepisy w ustawie o bezpieczeństwie wody pitnej, które zabraniają agencjom łatwego „odstępowania” od przepisów i regulacji. „Pomysł, że mogą po prostu przedłużać terminy i uchylać normy — z ustawy jasno wynika, że ​​nie mogą tego robić”.

Koalicja grup przemysłu wytwórczego i chemicznego złożyła pozew przeciwko pierwotnemu przepisowi Bidena w zeszłym roku, twierdząc, że stanowił on nadużycie uprawnień agencji na mocy ustawy o bezpieczeństwie wody pitnej. Administracja Trumpa nie powiedziała jeszcze, czy będzie nadal bronić przepisu w sądzie. W poniedziałek złożyła wniosek o 21-dniowe przedłużenie sprawy, aby „umożliwić stronom naradę i dążenie do porozumienia w sprawie propozycji dotyczących przyszłych postępowań po spodziewanym ogłoszeniu przez EPA potencjalnych postępowań dotyczących zakwestionowanych tutaj przepisów”.

Próba wycofania się następuje w momencie, gdy EPA podejmuje działania mające na celu wypatroszenie swojego Biura Badań i Rozwoju (ORD), kluczowego organu w agencji, który wnosi wkład w badania naukowe dotyczące różnych kwestii. 1500-osobowemu personelowi ORD powiedziano na początku tego miesiąca, aby ubiegali się o kilka innych stanowisk naukowych w agencji i spodziewali się cięć. Pozbycie się ORD, jak donosił WIRED na początku tego tygodnia , może wyeliminować kluczowy zespół poświęcony badaniu wpływu chemikaliów na zdrowie, który od dawna jest celem interesów przemysłowych do wyeliminowania.

„Jeśli wszyscy ci ludzie zostaną zwolnieni, obawiamy się, że minie co najmniej dziesięć lat od postępu w dziedzinie chemikaliów permanentnych, co jest niezwykle niepokojące” – mówi Olson.