Nauka zmiany osobowości

Olga Khazan, dziennikarka „The Atlantic” z Wirginii, od lat wiedziała, że ma poważny problem: nienawidziła dużej części swojej osobowości. „Ciągle się o wszystko martwiłam” – powiedziała. „Po prostu nigdy nie żyłam chwilą. I nie przepadałam za robieniem niczego przyjemnego z innymi ludźmi. Po prostu to nie było w moim guście”.

Jak mogłaby funkcjonować na imprezie? „Trochę trzymałabym się na uboczu i szczerze mówiąc, czasami po prostu czytałabym artykuły na telefonie albo po prostu nie angażowała się w nic” – zaśmiała się.

Nic dziwnego, że wiele osób również nie chciało się z Khazan spotykać. „Jeden człowiek nazwał mnie uzależnioną od presji, że jestem wręcz opętana pracą, że robię tyle, ile się da, i nigdy nie poświęcam chwili na docenienie życia” – powiedziała. „Jeden człowiek powiedział mi, że trochę się mnie boi, kiedy razem pracujemy”.

Jak można było przewidzieć, kiedy cztery lata temu zrobiła test osobowości, była poza skalą – daleko od normy – jeśli chodzi o neurotyczność, czyli negatywne emocje… Nie żeby nie szukała pomocy: „Przez cały ten czas chodziłam na terapię” – powiedziała Khazan. „Brałam różne leki. Ćwiczyłam jogę. I robiłam wszystkie te rzeczy związane z dbaniem o siebie. Nic tak naprawdę nie działało”.

Sfrustrowana Khazan postanowiła zrobić coś znacznie bardziej radykalnego: postanowiła całkowicie zmienić swoją osobowość. „Postanowiłam poświęcić rok na próby zmiany moich cech charakteru” – zaśmiała się.

Profesor Shannon Sauer-Zavala opisała osobowość jako „charakterystyczny sposób myślenia, odczuwania i zachowania. To sposób, w jaki myślimy o swoim zachowaniu i jak działamy”.

Zapytałem: „Zawsze zakładałem, że gdy osiągniesz pewien wiek, twoja osobowość staje się twoją osobowością?”

„Myślę, że to rzeczywiście przeważający sposób myślenia o osobowości, ale nie jest on zgodny z naszą nauką” – odpowiedział Sauer-Zavala.

Jej specjalnością jest nauka o osobowości, a jej badania na Uniwersytecie Kentucky mogą zrewolucjonizować nasze podejście do problemów ze zdrowiem psychicznym. Twierdzi, że dane wskazują na możliwość naukowej zmiany osobowości i że dzięki odpowiedniej interwencji introwertycy mogą stać się ekstrawertykami… niechlujni mogą stać się schludniejsi… leniuchy mogą nabrać ambicji… a osoby z lękiem mogą nauczyć się zachowywać spokój. „W ciągu prawie 20 lat leczenia osób z zaburzeniami lękowymi obserwowałam dramatyczne zmiany w ciągu 12, 16, 20 tygodni” – powiedziała Sauer-Zavala.

Krok pierwszy to podstawowy test osobowości, który zawiera pytania takie jak: „Czasami manipuluję ludźmi, żeby robili to, czego chcę”.

Następnym krokiem jest zmuszenie się do działania w sposób odwrotny niż zwykle. Jeśli jesteś nieśmiały, nawiązuj rozmowy. Jeśli jesteś bałaganiarzem, pościel łóżko.

Sauer-Zavala powiedział: „Kiedy celowo zmieniamy nasze myślenie, nasze uczucia i nasze zachowania i utrzymujemy te zmiany przez długi czas, to w zasadzie zmieniamy naszą osobowość. Zmieniamy sposób, w jaki wypełniamy te bąbelki w kwestionariuszu osobowości”.

„Więc świadomie przyjmujesz zachowanie osobowości, którą uważasz, że chcesz mieć?” – zapytałem. „Sprawiasz, że brzmi to łatwo”.

„To nie jest łatwe” – odpowiedział Sauer-Zavala. „Zasady są proste, ale wykonanie trudne”.

Nie było to łatwe dla Olgi Khazan, introwertyczki z krwi i kości. Wśród innych strategii radzenia sobie z lękiem społecznym, zapisała się na zajęcia improwizacji z zupełnie obcymi ludźmi… coś, co zupełnie wykraczało poza jej strefę komfortu. „Byłam bardzo, bardzo przerażona” – powiedziała. „Prawdopodobnie przez pierwsze trzy, cztery miesiące, kiedy to robiłam, serce waliło mi jak młotem i czułam się bardzo niekomfortowo”.

Co ją w tym przestraszyło? „Nie lubiłam wyglądać głupio!” – zaśmiała się.

Murphy McHugh, nauczyciel improwizacji u Khazana, powiedział: „Dla mnie improwizacja była czymś, co odmieniło moje życie. Otworzyłem się na ludzi. Stałem się lepszym słuchaczem i lepszym współpracownikiem”.

Powiedział, że w miarę jak Khazan przychodziła na zajęcia, zauważył u niej zmiany: „Relaks, trochę mniej skrzyżowanych ramion. Widzisz kogoś zrelaksowanego, widzisz, jak opadają mu ramiona. Widzisz, jak się śmieje i wchodzi na scenę z pomysłem”.

Oprócz improwizacji Khazan medytowała, pływała na żaglówce, uczęszczała na zajęcia konwersacyjne i prowadziła dziennik, co opisuje w swojej nowej książce „Me, But Better: The Science and Promise of Personality Change” (Ja, ale lepiej: nauka i obietnica zmiany osobowości).

„Prowadzenie pamiętnika pomaga skupić się na pozytywnych aspektach życia, o których, jeśli jesteś neurotyczny, masz tendencję do pomijania lub zapominania” – powiedziała.

Zapytałem: „Czy to jest udawanie, dopóki się nie uda ?”

„Tak, udawaj, dopóki ci się nie uda” – powiedział Khazan. „Bo jeśli się nad tym zastanowić, wszystko będzie wydawać się sztuczne, jeśli będzie nowe, prawda? Wszystko, do czego nie jesteś przyzwyczajony, będzie wydawać się naprawdę nienaturalne. Ale jedynym sposobem, żeby to stało się naturalne, jest robienie tego w kółko”.

„I po prostu włączyć to do tego, kim jesteś?”

"Dokładnie."

Dziś Khazan jest szczęśliwą mężatką i ma 14-miesięczne dziecko. Odnosząc się do tej osobowości, której kiedyś tak nie lubiła, powiedziała: „Czuję, że jestem dziś inną osobą niż trzy lata temu. Myślę, że naprawdę mam inny sposób życia i rozwiązywania problemów niż kiedyś”.

Jakiej rady Shannon Sauer-Zavala udziela wszystkim widzom z całkowicie niezadowalającymi osobowościami? „Nie zamykajcie się w schematach typowych dla danej osobowości” – powiedziała. „Pomyślcie o życiu, jakie chcecie mieć, a potem wiedzcie, że możecie świadomie rozwijać cechy, które ułatwią wam tę podróż”.

PRZECZYTAJ FRAGMENT: „Ja, ale lepiej: nauka i obietnica zmiany osobowości”

Więcej informacji:

Materiał wyprodukowany przez Amiela Weisfogela. Redaktor: Ed Givnish.

Zobacz także:

• Introwertycy i powstanie „cichej rewolucji” („Sunday Morning”)