Wulkan na Marsie, który przyćmiewa najwyższe wulkany na Ziemi, widoczny na nowym zdjęciu

Oszałamiające zdjęcie wykonane w 2001 roku przez sondę Mars Odyssey należącą do NASA ukazuje niespotykany dotąd widok 12-milowego wulkanu wyłaniającego się z chmur o świcie na Czerwonej Planecie.

Arsia Mons, który przyćmiewa najwyższe wulkany Ziemi, i dwa sąsiednie wulkany są często otoczone chmurami lodu wodnego, szczególnie wczesnym rankiem. Zdjęcie opublikowane w piątek oznacza pierwszy raz, kiedy jeden z wulkanów został sfotografowany na horyzoncie planety, powiedziała NASA.

Odyssey wcześniej uchwycił zdjęcia marsjańskiego horyzontu z dużej wysokości i aby to zrobić, obraca się o 90 stopni na orbicie, aby jego kamera mogła zrobić zdjęcie, powiedziała NASA. Statek kosmiczny zazwyczaj skupia się na górnych warstwach atmosfery, ale bada również cechy powierzchni.

Najnowsze zdjęcie, zrobione 2 maja, przedstawia Arsia Mons, który jest mniej więcej dwa razy wyższy od największego wulkanu na Ziemi, Mauna Loa na Hawajach, wznoszącego się 6 mil nad dnem morskim.

Arsia Mons to najbardziej zachmurzony spośród trzech wulkanów w tym rejonie, zwanych zbiorczo Górami Tharsis. Chmury są szczególnie gęste, gdy Czerwona Planeta znajduje się najdalej od Słońca, w okresie zwanym aphelium.

Na nowym zdjęciu wyraźnie widać sklepienie chmur nad równikiem Czerwonej Planety.

„Wybraliśmy Arsia Mons, mając nadzieję, że zobaczymy szczyt wystający ponad wczesnoporanne chmury. I nie zawiedliśmy się” — powiedział Jonathon Hill, szef operacyjny kamery Odyssey, zwanej Thermal Emission Imaging System, czyli THEMIS.

Kąt ustawienia kamery pozwala naukowcom zobaczyć warstwy chmur składające się z pyłu i lodu wodnego, co pozwala im obserwować zmiany zachodzące w ciągu pór roku.

„Widzimy naprawdę znaczące różnice sezonowe na tych obrazach horyzontu” — powiedział planetolog Michael D. Smith z Goddard Space Flight Center NASA. „Daje nam to nowe wskazówki, jak atmosfera Marsa ewoluuje w czasie”.

Wystrzelony w 2001 r. Odyssey może poszczycić się tym, że jest najdłużej działającym statkiem kosmicznym krążącym wokół innej planety.

Łazik Perseverance NASA, który wylądował na Marsie w 2021 r. , zbiera próbki na potrzeby ewentualnego powrotu na Ziemię z krateru Jezero, starożytnego dna jeziora i delty rzeki, które mogą zawierać wskazówki dotyczące jakiegokolwiek przeszłego życia mikrobiologicznego. W zeszłym miesiącu Perseverance zrobił selfie, na którym uchwycił obraz diabła pyłowego wyskakującego około 3 mile za łazikiem.