40 anos do buraco na camada de ozônio: como o medo do câncer de pele levou ao acordo ambiental mais bem-sucedido do mundo

Quando cientistas descobriram um buraco na camada de ozônio da Terra, há 40 anos, a comunidade global ficou alarmada — e reagiu. Apenas dois anos depois, em 1987, os governos concordaram em Montreal em eliminar gradualmente a produção de gases que destroem a camada de ozônio. Hoje, os pesquisadores estão confiantes de que o buraco na camada de ozônio se fechará nas próximas cinco décadas.

Costuma-se dizer que a política climática atual pode aprender com o sucesso do problema do ozônio. Isso é verdade, mas apenas em parte. As circunstâncias que abalaram governos na década de 1980 e levaram ao Protocolo de Montreal diferem significativamente da situação atual da política climática.

Isso tem a ver principalmente com a percepção do buraco na camada de ozônio. Políticos e o público em geral conseguem facilmente imaginar o que isso significa, embora a camada de ozônio esteja localizada em uma camada alta da atmosfera terrestre e só possa ser vista em sua totalidade com a ajuda de satélites.

Essa fina camada nos protege dos raios solares mais nocivos. Pesquisadores já haviam expressado preocupações em meados da década de 1970 de que os gases presentes em latas de aerossol e geladeiras, conhecidos como clorofluorcarbonos (CFCs), poderiam danificar a camada de ozônio — com graves consequências para a saúde.

Em 1985, uma equipe de três cientistas do British Antarctic Survey descobriu um buraco na camada de ozônio sobre a Antártida. Segundo um dos cientistas britânicos envolvidos, nenhuma explicação adicional e cientificamente sofisticada era necessária para ilustrar o problema.

"O buraco na camada de ozônio era algo absolutamente claro. Você poderia simplesmente mostrar aos políticos uma foto do buraco na camada de ozônio na Antártida", lembrou Jonathan Shanklin, do British Antarctic Survey, em uma entrevista em 2021. Segundo seu relato, Shanklin originalmente nem acreditava que a camada de ozônio tivesse mudado ao longo dos anos.

Pesquisadores da Estação de Pesquisa Halley, na Antártida, coletavam dados desde a década de 1970. Shanklin decidiu comparar as pesquisas e ficou surpreso.

Os dados mostraram que a camada de ozônio continuou a se esgotar sistematicamente a cada primavera, a partir do final da década de 1970. Em 1984, de acordo com os registros de Shanklin, a camada de ozônio acima do Halley tinha apenas cerca de dois terços da espessura das décadas anteriores. O buraco se formou em menos de uma década.

Os pesquisadores também conseguiram identificar claramente a causa: produtos químicos CFC, usados em latas de aerossol, geladeiras e aparelhos de ar condicionado, entre outros. Isso ocorre porque a camada de ozônio é atacada por uma reação química na primavera, quando o sol retorna sobre a Antártida.

Os CFCs encontrados na atmosfera superior da Terra são decompostos em seus componentes. Estes reagem com o ozônio na estratosfera — a camada superior da atmosfera. Como resultado, a camada protetora de ozônio se torna mais fina.

É justamente aí que reside a principal diferença em relação ao debate climático atual, afirma Thomas Peter. Ele é professor emérito do Departamento de Ciência de Sistemas Ambientais da ETH Zurique, pesquisa nuvens e aerossóis no ar e estuda mudanças na camada de ozônio há 35 anos.

Os CFCs são um grupo de substâncias químicas administrável. "As discussões sobre sua abolição foram difíceis", diz Peter. "Mas quando se considera que limitar as emissões de dióxido de carbono ataca a espinha dorsal da nossa indústria energética, ou seja, o uso generalizado de combustíveis fósseis, a magnitude da diferença é enorme."

A imagem do buraco na camada de ozônio reabrindo ano após ano também tem forte valor de vendas. Em contraste, é mais difícil transmitir os riscos de uma seca. No entanto, diz Peter, também podemos aprender com a comunicação em torno do problema do ozônio quando se trata de questões climáticas.

Uma grande diferença em relação ao debate atual foi o aspecto sanitário do buraco na camada de ozônio. "O medo de contrair um câncer irreparável apenas por tomar sol era muito grande", diz Peter. Essa preocupação pessoal também obrigou governos e empresas a agirem rapidamente. Hoje, por exemplo, pode-se tentar transmitir os perigos de uma onda de calor, uma enchente repentina ou um deslizamento de terra como pelo menos tão relevantes para a saúde quanto o risco de câncer.

Além disso, na época das negociações políticas, já existiam alternativas aos CFCs, e sua produção era apoiada por grandes empresas, especialmente as americanas. O acordo, portanto, também era do interesse dos Estados Unidos. O governo do presidente republicano Ronald Reagan pressionou pela adoção do Protocolo de Montreal.

Em contraste com a época, o governo de Donald Trump está agora desmantelando o aparato da política climática dos EUA. Sob o governo Trump, o país também se retirou do Acordo de Paris – argumentando que as metas de emissões eram contrárias aos interesses americanos.

Os governos se comprometeram inicialmente a limitar a produção e o consumo de substâncias destruidoras da camada de ozônio aos níveis existentes na época, no Protocolo de Montreal. Desde então, porém, o acordo foi reforçado diversas vezes e expandido para incluir grupos adicionais de substâncias, a fim de atender a novas descobertas científicas.

Segundo as Nações Unidas, a produção e o consumo de CFCs foram proibidos no mundo todo desde 2010. Os governos também se comprometeram a eliminar gradualmente outro grupo de substâncias, conhecidas como HFCs, até 2047. Esses substitutos provaram ser altamente prejudiciais ao clima.

Pesquisadores estão confiantes de que a camada de ozônio sobre a Antártida está se recuperando lentamente. Estima-se atualmente que isso possa acontecer por volta de 2070. Os CFCs têm uma vida útil de cinquenta anos ou mais — portanto, mesmo no cenário ideal, levará décadas para que a atmosfera se recupere totalmente. Ou seja, quando o uso dos gases for completamente interrompido e não houver mais emissões.

Os dados mostram que este não é o caso. Há cerca de cinco anos, pesquisadores descobriram que as emissões não estavam diminuindo em conformidade com as metas. Medições do solo ajudaram, entre outras coisas, a identificar a fonte: fábricas na China. O governo de Pequim anunciou desde então que reduzirá o uso dos produtos químicos e reprimirá sua produção e uso ilegais.

Pesquisadores também alertam para esses retrocessos. Combater a produção ilegal de substâncias que destroem a camada de ozônio é um desafio, diz Peter. Além disso, substitutos ou novos produtos químicos também podem ser prejudiciais. Mas a camada de ozônio não é atacada diretamente apenas por produtos químicos.

Mudanças na estratosfera também influenciam sua condição. Enquanto as mudanças climáticas elevam as temperaturas no solo, elas resfriam as camadas superiores da atmosfera. Isso leva a reações químicas que retardam a destruição da camada de ozônio, mas prejudicam o clima. Ao mesmo tempo, o combate às mudanças climáticas ajuda a conter o resfriamento da estratosfera — e, assim, a apoiar a verdadeira recuperação da camada de ozônio.

Para Shanklin, do British Antarctic Survey, a história da pesquisa sobre a camada de ozônio também serve como um exemplo claro da importância de medições de longo prazo. Apenas com medições pontuais, não se pode determinar "se é um evento único ou uma mudança sistemática", observou ele em 2021.

Ele não é o único pesquisador a defender medições que continuem por décadas — mesmo que sejam complexas e improváveis de produzir resultados de pesquisa facilmente comercializáveis. "Se não sabemos exatamente o que aconteceu no passado, não temos ideia do que o futuro nos reserva", diz Shanklin. Isso também se aplica à política climática atual.

Um artigo do « NZZ am Sonntag »