Aurora Boreal em Júpiter: Telescópio James Webb revela aurora impressionante

A visão da aurora boreal sempre surpreendeu as pessoas. Esse fenômeno natural não é encontrado apenas na Terra: pesquisadores analisaram imagens do Telescópio Espacial James Webb mostrando auroras gigantescas no maior planeta do nosso sistema solar, Júpiter.

As auroras boreais em Júpiter representam um mistério para os pesquisadores.

Fonte: NASA, ESA, CSA, STScI, Ricardo Hueso (UPV), Imke de Pater (UC Berkeley), Thierry Fouchet (Observatório de Paris), Leigh Fletcher (Universidade de Leicester), Michael H. Wong (UC Berkeley), Joseph DePasquale (STScI), Jonathan Nichols (Universidade de Leicester), Mahdi Zamani (ESA/Webb)

Devido ao seu forte campo magnético, Júpiter atrai mais partículas carregadas do que a Terra quando elas são ejetadas no espaço durante tempestades solares. Na atmosfera, as partículas colidem com átomos ou moléculas de gás perto do polo norte ou sul do planeta gasoso. De acordo com a agência espacial norte-americana NASA , as auroras resultantes em Júpiter são cem vezes mais brilhantes e mais energéticas, além de muito maiores, do que aquelas que ocorrem na Terra.

As auroras em Júpiter não são causadas apenas por partículas solares. O brilho é devido em parte à atividade vulcânica na lua Io de Júpiter. As partículas dessas erupções podem deixar a atmosfera de Io e pousar na órbita do planeta, onde eventualmente causam a aurora.

O Telescópio James Webb observou auroras poderosas em Júpiter.

Fonte: NASA, ESA, CSA, Jonathan Nichols (Universidade de Leicester), Mahdi Zamani (ESA/Webb)

As imagens da aurora foram tiradas em dezembro de 2023. "Que presente de Natal! Fiquei simplesmente encantada!" lembra Jonathan Nichols, da Universidade de Leicester, no Reino Unido, que liderou a equipe de pesquisa. No entanto, as imagens não são apenas bonitas de se ver, elas também levantam novas questões.

Paralelamente ao telescópio James Webb, o telescópio Hubble tirou imagens de Júpiter, mas na faixa ultravioleta. Algo extraordinário surgiu: "Estranhamente, a luz mais brilhante observada pelo Webb não tinha uma contrapartida real nas imagens do Hubble", disse Nichols. Para atingir a combinação de brilho observada por Webb e Hubble, grandes quantidades de partículas de baixíssima energia devem atingir a atmosfera, o que antes era considerado impossível. Ainda não entendemos como isso acontece.

A equipe de pesquisa agora quer investigar mais a fundo a discrepância entre os dados do Hubble e do Webb. Entre outras coisas, dados da sonda espacial Juno, que orbita Júpiter desde 2016, devem ajudar. Os cientistas querem tirar mais conclusões sobre a atmosfera de Júpiter e seus arredores imediatos.