Em vez de apenas camas, agora também chefs ou fotógrafos: Airbnb se reinventa

Há 18 anos, alguns amigos desempregados em São Francisco tiveram uma ideia maluca: para ganhar um dinheiro extra, eles ofereceram aos turistas a oportunidade de dormir em um colchão de ar em seu apartamento, em vez de em um hotel. O “Airbed and Breakfast” nasceu e, após algumas dificuldades iniciais, a ideia revelou-se extremamente disruptiva: em poucos anos, o Airbnb revolucionou o setor de viagens em todo o mundo. Hoje, mais de 5 milhões de anfitriões no mundo todo oferecem suas acomodações no site, e 200 milhões de hóspedes reservaram 2 bilhões de pernoites lá. No mercado de ações, o Airbnb agora vale mais do que os grupos hoteleiros Hilton e Hyatt juntos.

Mas a plataforma também está sob pressão: regulamentações cada vez mais rígidas em cidades como Montreal, Nova York e Barcelona estão ameaçando o negócio .

Durante anos, Brian Chesky – cofundador, CEO e rosto da plataforma – vem pensando em como a plataforma poderia se reinventar. Na terça-feira, ele apresentou os resultados dessas deliberações em Los Angeles.

"Os hotéis têm tido uma vantagem sobre o Airbnb até agora", disse Chesky ao subir no palco com sua típica camiseta preta justa, com centenas de convidados à sua frente, incluindo estrelas de Hollywood, influenciadores e músicos. «Você pode oferecer serviços aos hóspedes. Mas e se pudéssemos trazer massagens e chefs para um Airbnb no futuro?

É exatamente isso que Chesky está planejando agora. A partir de agora, os clientes do Airbnb podem reservar não apenas estadias noturnas, mas também prestadores de serviços — como personal trainers, fotógrafos e chefs — por meio da plataforma, além de atividades turísticas, como passeios pela cidade com o arquiteto responsável pela reforma de Notre-Dame ou campos de matcha em Tóquio. Dizem que um exército de pesquisadores vem verificando os registros de desempenho e as qualificações dos novos provedores nos últimos meses.

Semelhante às estadias noturnas, o Airbnb ganha com sua corretagem: 20% das experiências, 15% dos serviços. Em troca, a plataforma oferece cobertura de seguro. O Airbnb planeja investir de US$ 200 a US$ 250 milhões em novas ofertas e parcerias ao longo do ano.

O Airbnb deixou muito dinheiro na mesa até agora, explica Nathan Blecharczyk, cofundador e chefe de estratégia, em uma entrevista ao NZZ. Estudos mostram que os turistas gastam três vezes mais dinheiro em comida e atividades durante as férias do que em acomodação. O Airbnb tentou obter uma parte desse orçamento em 2016: foi quando lançou as chamadas Experiências pela primeira vez.

Mas isso foi feito sem muito entusiasmo, admite Blecharczyk: quase não havia controle de qualidade entre os fornecedores, e a reserva era complicada. Com uma reformulação completa do aplicativo, eles agora querem mudar isso: os serviços e atividades serão anunciados no futuro com o mesmo destaque que as estadias. Para reformular o aplicativo, Chesky trabalhou com a empresa de design do designer da Apple, Jony Ive; Chesky é um grande fã da Apple há muito tempo.

Para chamar a atenção para a nova oferta, o Airbnb também conquistou celebridades como parceiras para sua oferta “Airbnb Originals”: ​​o famoso quarterback Patrick Mahomes, por exemplo, mostra aos usuários truques de futebol americano em sua cidade natal, Kansas City, e no Rio de Janeiro você pode reservar uma aula de vôlei com um atleta olímpico brasileiro.

A plataforma provavelmente está tentando se diferenciar da concorrência. Afinal, provedores como Viator ou Get Your Guide oferecem experiências semelhantes há anos.

No futuro, o Airbnb também quer atingir um segmento de clientes completamente novo: pessoas que não viajam. Todos esses serviços e experiências também podem ser reservados na sua cidade natal; neste caso, os provedores vão até sua casa.

A longo prazo, o objetivo é se tornar uma “plataforma para conexões”, diz Blecharczyk. Isso também significa criar sua própria rede social: no futuro, você poderá manter contato e compartilhar fotos com todos que conhecer no Airbnb enquanto viaja ou participa de atividades. Para evitar perseguição, diz Blecharczyk, você também deve poder definir seu perfil como "privado".

Além disso, o Airbnb aparentemente está considerando criar um serviço de verificação na Internet a longo prazo: afinal, o Airbnb tem um tesouro de dados de 200 milhões de usuários que comprovadamente são reais, disse Chesky no palco. Ele mostrou uma primeira versão de um cartão de identificação virtual que os usuários do Airbnb usarão para se identificar no futuro. A esperança, diz Chesky, é que esse documento de identidade seja visto um dia “quase como um passaporte”. No entanto, isso pode ser difícil de implementar.

Em um próximo passo, a inteligência artificial desempenhará um papel fundamental na plataforma: inicialmente no atendimento ao cliente, depois no planejamento de viagens. É provável que Chesky seja aconselhado por Sam Altman, que não é apenas uma das mentes mais brilhantes em inteligência artificial, mas também um amigo próximo de Chesky. Quando Altman perdeu inesperadamente seu cargo de CEO da Open AI em 2023, Chesky, com suas boas conexões, garantiu que Altman recuperasse o emprego rapidamente.

A IA é extremamente adequada para o atendimento ao cliente, diz o Airbnb: afinal, a IA fala todos os idiomas, está disponível 24 horas por dia e pode pesquisar os documentos de qualquer propriedade em segundos. A longo prazo, Chesky também quer integrar IA à função de pesquisa do aplicativo Airbnb. A ideia dele é criar um super concierge com inteligência artificial que conhece tão bem os usuários que consegue planejar suas férias inteiras. “A longo prazo, as viagens mudarão enormemente.”

A reformulação do Airbnb é ideia de Chesky. O homem de 43 anos é há muito tempo o rosto da empresa — e aquele que define a direção. Blecharczyk, como chefe de estratégia, raramente aparece na presença externa da empresa. O terceiro membro do grupo, Joe Gebbia, deixou o Airbnb anos atrás e agora também é controverso internamente porque apoia a autoridade em eficiência Doge de Elon Musk.

“Eu me vi em uma encruzilhada”, disse Chesky recentemente em uma entrevista : aposentadoria ou recomeço. Com uma fortuna pessoal de US$ 9 bilhões, Chesky poderia facilmente ter feito a primeira opção. Ele escolheu a última. “Podemos alcançar ainda mais.”

O modelo em tudo isso é a Amazon: a empresa começou como uma livraria on-line há quase trinta anos e agora é a maior empresa de vendas por correspondência on-line do mundo (e também a maior provedora mundial de computação em nuvem) como uma "loja de tudo". Chesky sonha há muito tempo que o Airbnb se desenvolva em uma direção semelhante.

Ele disse à Wired que seu plano de longo prazo é transformar a empresa em uma plataforma para centenas de serviços, possivelmente incluindo encanamento, aulas de violão e tutoria. O Airbnb também está planejando oferecer um serviço de aluguel de carros. Quando questionado sobre isso, Blecharczyk disse em uma entrevista que eles poderiam imaginar parcerias com muitas empresas, "exceto voos, não queremos ter nada a ver com isso".

O Airbnb quer receber sua comissão habitual de 15 a 20 por cento de todas essas ofertas. Chesky espera elevar a empresa ao Olimpo das empresas de tecnologia com uma avaliação de um trilhão de dólares. No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer: o Airbnb vale atualmente US$ 85 bilhões no mercado de ações. Mas a empresa provou que pode revolucionar a economia com ideias malucas.