ENTREVISTA - «Se fiz algo de útil na minha vida, foi evitar muitos AVCs»

Jens Eckstein usa um smartwatch no pulso direito e uma pulseira de monitoramento no esquerdo. Ambos os dispositivos registram suas métricas de saúde: frequência cardíaca e respiratória, por exemplo; a pulseira pode até medir a pressão arterial. O cardiologista sabe o que os rastreadores de saúde podem fazer e quais são suas limitações. O professor e chefe da equipe de Gestão da Inovação do Hospital Universitário de Basileia realiza regularmente estudos que investigam as funções dos dispositivos.

Uma função até se origina dele: a detecção de fibrilação atrial. Essa arritmia cardíaca é particularmente comum entre idosos. A fibrilação atrial é difícil de diagnosticar porque ocorre irregularmente. No entanto, se não for tratada, os afetados têm um risco muito maior de sofrer um derrame.

Sr. Eckstein, hoje em dia, um grande número de smartwatches e rastreadores de saúde consegue detectar fibrilação atrial de forma confiável. O senhor esteve na vanguarda desse desenvolvimento. Como isso aconteceu?

Em 2014, em um congresso de cardiologia, conheci um engenheiro que queria desenvolver um aplicativo de cuidados preventivos. Seu objetivo era motivar as pessoas a viverem vidas mais saudáveis. Ele também queria exibir a variabilidade da frequência cardíaca (VFC) do usuário no aplicativo. A capacidade do coração de se adaptar, batimento a batimento, às demandas do sistema circulatório é um indicador da saúde física e mental de uma pessoa.

Hoje em dia, quase todos os smartwatches oferecem essa medição.

Naquela época, isso não existia. Não existiam nem smartwatches. Mas a mesma função que hoje é realizada pela luz na parte traseira dos smartwatches, poderíamos alcançar com a câmera e a luz de qualquer smartphone. Eu mal conseguia acreditar que o engenheiro da época realmente funcionava. Mas com a luz da câmera, ele conseguiu exibir a curva de pulso e, portanto, também a variabilidade da frequência cardíaca. Fiquei impressionado com a precisão do funcionamento. Então eu disse a ele: Esqueça o aplicativo de prevenção. Ele pode detectar fibrilação atrial.

O que a fibrilação atrial tem a ver com isso?

A curva de pulso mostra se o coração bate regularmente ou irregularmente. Este é um indicador importante na fibrilação atrial. Existem pouquíssimas outras causas para um pulso completamente irregular. Mas ele estava cético.

E você conseguiu convencê-lo?

Eu disse: "Por favor, acredite em mim, estou trabalhando nisso há algum tempo. E seria incrível se todos no mundo pudessem ter um aplicativo instalado em seus smartphones que pudesse detectar fibrilação atrial."

No fim das contas, ele acreditou em você. Você então conduziu um estudo e mostrou que realmente funciona.

Sim. Inicialmente, você precisava segurar o dedo na câmera do smartphone por cinco minutos. Agora é muito mais rápido e ainda mais fácil com smartwatches. Sempre digo que esses são os meus pontos de karma. Se fiz algo útil na minha vida, é que evitei muitos derrames com essa ideia. Hoje em dia, muitos smartwatches e rastreadores de fitness podem até fazer um simples eletrocardiograma, que não só detecta, mas também diagnostica fibrilação atrial. No entanto, acredito que o diagnóstico deva ser confirmado por um eletrocardiograma médico antes de se tomar uma decisão de tratamento.

Todas as pessoas diagnosticadas com fibrilação atrial são elegíveis para terapia vitalícia?

O tratamento imediato nem sempre é necessário. O médico também verificará se o paciente apresenta outros fatores de risco, como pressão alta, e poderá calcular facilmente, usando uma pontuação de risco, se os riscos do tratamento superam o risco de sofrer um AVC. Um jovem sem fatores de risco, por exemplo, pode não precisar receber terapia anticoagulante inicialmente. Se os pacientes em risco receberem medicação, os AVCs podem ser prevenidos.

Mas um simples ECG não consegue detectar um ataque cardíaco, consegue?

Dependendo da localização do coração onde o infarto ocorre, os efeitos só podem ser observados em algumas derivações do ECG. As demais parecem normais. Um smartwatch não é adequado para diagnosticar um ataque cardíaco, pois só consegue registrar um ECG de uma única derivação. Portanto, ele fornece informações de apenas uma derivação do coração. O fato de não conseguir detectar um ataque cardíaco ainda é apenas metade da história.

Isso significa que é possível?

Anos atrás, recebi uma ligação de um conhecido que estava na Sardenha e estava preocupado com a possibilidade de estar tendo um ataque cardíaco. Consegui explicar a ele em que parte do corpo ele deveria colocar o smartwatch. Consegui então combinar os ECGs de derivação única e, por fim, criar um ECG completo de 12 derivações. No final, o resultado ficou bom, o que o tranquilizou muito na época. Mesmo assim, ele foi ao hospital mais próximo e, no fim das contas, não teve um ataque cardíaco.

Essa abordagem algum dia será comercializável e salvará vidas?

Eu acho: Não. Um ataque cardíaco é uma catástrofe. Você não consegue respirar, percebe que algo está completamente errado. Você não deve começar a segurar seu smartwatch contra várias partes do corpo para se examinar. Em tal situação, você deve chamar uma ambulância imediatamente e se submeter aos procedimentos diagnósticos padrão no hospital, incluindo um exame de sangue.

No entanto, você acha que um dia será tecnicamente possível detectar facilmente um ataque cardíaco usando um smartwatch?

No hospital, usamos marcadores sanguíneos para diagnosticar um ataque cardíaco. A troponina é uma substância presente apenas no músculo cardíaco. Ela é liberada durante um ataque cardíaco e pode ser detectada no sangue. Imagino que um dia será possível medir a troponina usando um sensor a laser em um smartwatch. Veremos.

O melhor é evitar um ataque cardíaco desde o início. Para preveni-lo, muitas pessoas monitoram a pressão arterial, por exemplo. Agora existem rastreadores que conseguem medi-la. Como isso funciona — sem um medidor de pressão arterial?

Posso gravar uma coisa?

Por favor!

Eu desenho duas curvas.

É assim que se parece uma curva de pulso. O que você sente é a grande onda que ocorre assim que o coração bombeia sangue para as artérias: blub, blub, blub. Você também mede uma pequena onda. Esta é a reflexão da onda de pulso. Sempre que você envia uma onda para algum lugar, ela é refletida. Com o som, há um eco. Você pode ver algo semelhante na água, e a mesma coisa acontece com o sangue. Há uma certa resistência nos vasos sanguíneos estreitos, o que faz com que a onda seja refletida de volta. E isso é visível como uma onda menor. A distância entre as duas ondas depende da pressão arterial.

Por quê?

Se a pressão arterial estiver baixa, a segunda onda demora mais para aparecer. Sabemos disso há muito tempo, e os smartwatches conseguem detectá-lo e usá-lo para calcular a pressão arterial.

Isso significa que os dias em que os medidores de pressão arterial apertavam seu braço estão chegando ao fim?

Não. Você precisa medir sua pressão arterial regularmente com um medidor de pressão arterial certificado para calibrar seu smartwatch. Dessa forma, o dispositivo sabe como são suas ondas de pulso em uma determinada pressão arterial.

Quão confiáveis são as medições?

Isso funciona muito bem, mas eu não ousaria diagnosticar pressão alta e prescrever medicamentos com base nos resultados. Mas certamente é bom usá-lo para monitorar sua pressão arterial.

Percebo que smartwatches e outros rastreadores já conseguem fazer muita coisa – e estão fazendo cada vez mais. Qual a sua conclusão? É aconselhável usá-los para monitorar sua saúde?

Acho os dispositivos fascinantes e gosto de usá-los, mas é importante prestar atenção se são dispositivos médicos certificados ou os chamados wearables de consumo. Especialmente com estes últimos, você deve questionar os dados. Os sinais costumam ser fracos demais para fornecer uma leitura precisa. Os dispositivos, então, calculam algo que não corresponde necessariamente à realidade. Além disso, muitas medições funcionam melhor em pessoas jovens e saudáveis do que em pessoas mais velhas.

Por que?

Porque os algoritmos não foram treinados com dados de pessoas idosas ou doentes. Vejo isso, por exemplo, na frequência respiratória que o relógio exibe. Funciona incrivelmente bem para o meu filho, bastante bem para mim, mas de forma muito pouco confiável para um paciente idoso e doente. Mesmo assim, um dispositivo como este é adequado para detectar tendências. É possível ver como as curvas estão se desenvolvendo e se estão indo na direção certa. Vejo um valor agregado real nisso.

Você pode cuidar da sua saúde sem um smartwatch.

Claro. Mas acho que o rastreador pode ajudar a desenvolver a consciência corporal. Por muito tempo, encontrei principalmente pessoas que pensavam: Não importa se meu corpo quebrar, meu médico vai consertá-lo. Se eu tiver diabetes, vou injetar insulina. Se eu tiver um ataque cardíaco, vou colocar um stent. Essa era uma mentalidade catastrófica. Claro, você pode exagerar no rastreamento. Mas o fato de que muitas pessoas agora estão prestando mais atenção ao seu corpo e querem entender o que está acontecendo nele e o que uma mudança de comportamento realmente alcança – isso faz sentido.