EXPLICADO - Sem medo de raios X: Por que os aventais de chumbo se tornaram supérfluos

Pergunta do leitor: Os pacientes não usam mais proteção contra radiação (capas de chumbo) durante as radiografias. Isso supostamente não é mais necessário porque o equipamento melhorou. E a equipe é bem treinada. Mas será que isso é realmente suficiente?

Está em toda parte – mas você não pode ver, cheirar, saborear, ouvir ou tocar a radiação. Quando pensamos nisso, geralmente pensamos em radiação nociva e em desastres como os de Hiroshima, Chernobyl ou Fukushima, e em discussões sobre usinas nucleares. Não é de se admirar, então, que muitas pessoas tenham medo da radiação e se surpreendam quando medidas de proteção, como aventais de chumbo, são omitidas durante as radiografias.

"No entanto, não há motivo para preocupação", afirma o professor Reinhard Loose, da Universidade de Erlangen-Nuremberg. O físico e médico é reconhecido internacionalmente como um dos mais renomados especialistas em proteção radiológica. Ele afirma: "Muitos medos são irracionais. Por um lado, muitas pessoas esquecem que a radiação radioativa faz parte do nosso ambiente natural. Por outro, podemos usá-la de forma direcionada, sensata e segura na medicina moderna."

Na verdade, a natureza emite mais radiação do que muitas pessoas pensam: há radiação cósmica vinda do espaço, radiação terrestre vinda do solo e de materiais de construção, e radiação radônica, que é particularmente significativa na Suíça e penetra no ar que respiramos através das rochas, por exemplo. Também absorvemos pequenas quantidades de radionuclídeos naturais através dos alimentos e da água potável, bem como da fumaça do tabaco. Tudo isso resulta em uma dose média de radiação natural de 4,5 milisieverts (mSv) por pessoa por ano na Suíça. A isso se somam cerca de 1,5 milisieverts provenientes de fontes civilizadas, principalmente medicamentos.

No entanto, esta é uma média. Aqueles que não se submetem a raios-X, tomografias computadorizadas ou tratamentos intensivos em radiação dificilmente acumulam milisieverts adicionais. Por outro lado, aqueles que necessitam de tratamento para um tumor, por exemplo, absorvem muito mais radiação. Em média, porém, pode-se dizer: "Comparado às fontes naturais de radiação, a proporção da medicina é pequena", diz Loose.

Os raios X tornaram-se parte indispensável da medicina. A capacidade de visualizar o interior do corpo é extremamente valiosa para o diagnóstico de doenças. Os avanços na tecnologia de imagem foram igualmente significativos: "Nos últimos vinte anos, a exposição à radiação dos raios X caiu praticamente pela metade", afirma Loose.

Especificamente, isso significa que uma radiografia dentária produz aproximadamente 0,003 milisieverts, uma radiografia de tornozelo produz 0,01 e uma radiografia de tórax produz 0,02. Para efeito de comparação, um voo de Frankfurt para Nova York produz 0,05 milisieverts de radiação — quase 17 vezes mais do que uma radiografia dentária.

O fato de raios X com baixa radiação serem possíveis hoje se deve principalmente a avanços tecnológicos, como detectores digitais, novos sistemas de filtros e aberturas, tempos de exposição de raios X mais curtos e métodos matemáticos otimizados para cálculo de imagens. "A radiação agora é direcionada com muita precisão à região examinada, e a radiação espalhada é quase imperceptível", explica Loose.

A aplicação e o manuseio aprimorados por pessoal especialmente treinado também desempenham um papel importante. A exposição à radiação diminuiu, enquanto a qualidade da imagem melhorou. Com o apoio de inúmeros estudos internacionais, comitês de especialistas e sociedades profissionais concluíram que os aventais de chumbo se tornaram amplamente desnecessários para a radiografia.

A Comissão Federal de Proteção Radiológica e o Departamento Federal de Saúde Pública da Suíça compartilham essa avaliação. Eles afirmam: "O uso de aventais de chumbo não oferece mais nenhuma proteção adicional significativa para os pacientes". Portanto, na Suíça e na maioria dos outros países europeus, o uso de aventais de chumbo não é mais recomendado. No entanto, seu uso ainda pode ser considerado em alguns casos, como para gestantes, crianças pequenas e pacientes com fobia de radiação.

Para todos os outros, no entanto, a melhor proteção contra radiação desnecessária é o uso otimizado de tecnologia moderna, pessoal bem treinado e atualizado regularmente, e a limitação dos exames radiológicos aos clinicamente necessários. Os aventais de chumbo, no entanto, tornaram-se amplamente obsoletos.

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