A guerra do Sahel concentra-se nas suas estradas

A região do Sahel, na África Ocidental, é atualmente o epicentro do terrorismo global , sendo responsável por 51% de todas as mortes por esta causa em 2024, de acordo com o Índice Global de Terrorismo . Pesquisas científicas revelam agora que dois em cada três incidentes violentos nesta região entre 2000 e 2024 ocorreram a menos de um quilômetro de uma estrada, o que, para seus autores, mostra claramente que a rede rodoviária se tornou um campo de batalha entre grupos armados e forças de defesa e segurança. Especificamente, um punhado de estradas no Mali , Nigéria e Burkina Faso, juntamente com outras em Camarões e Chade, na África Central, são palco de ataques repetidos e se tornaram as mais perigosas do continente.

Um artigo, intitulado Violência Política e Infraestrutura de Transporte na África Ocidental , publicado pela primeira vez na African Security Review e depois reproduzido pela The Conversation , mostra como as estradas são tanto um alvo quanto um facilitador de ataques terroristas e como sua penetração limitada ou o mau estado de muitas delas, não pavimentadas ou muito deterioradas , colocam os exércitos que lutam contra grupos armados em desvantagem. Seus autores, Olivier Walther, professor associado de Geografia na Universidade da Flórida; Alexander John Thurston, professor associado de Ciência Política na Universidade de Cincinnati; e Steven Radil, professor assistente de Geociências na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, concordam que esses atores estatais e não estatais competem ferozmente pelo acesso e uso das estradas da região.

Dos 58.000 incidentes violentos investigados pelos autores entre 2000 e 2024, 65% ocorreram a menos de um quilômetro de uma estrada, e apenas 4% ocorreram a mais de 10 quilômetros de distância. Cabe destacar que a África Ocidental possui uma malha rodoviária precária , com apenas 17% de seus 709.000 quilômetros pavimentados, embora essa porcentagem esconda diferenças significativas entre os países: no Senegal, 37% das estradas são pavimentadas, enquanto no Mali, 7%.

Os números não melhoram ao longo dos anos. Entre 2000 e 2015, apenas 31 ataques ou emboscadas contra comboios foram relatados em Burkina Faso, Chade, Mali e Níger, enquanto entre 2016 e 2023, houve 493. No entanto, a proporção de incidentes violentos cometidos perto de estradas diminuiu ligeiramente nos últimos anos, à medida que grupos jihadistas se concentraram mais nas áreas rurais.

Os autores do estudo destacam algumas das estradas na África Ocidental onde ocorreram os incidentes mais violentos. No Mali, a rota que liga Mopti-Sevaré a Gao e as duas que ligam esta cidade à fronteira nigeriana e a Menaka. No Burkina Faso , todas as estradas que ligam o Mali a Djibo foram gravemente afetadas, enquanto na Nigéria, os trechos mais longos e perigosos estão localizados, especificamente todas as estradas que ligam Maiduguri, no estado de Borno, a Damaturu, Potiskum, Biu e Bama, onde o Boko Haram ou a Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP) são particularmente ativos. Na África Central, o anel viário de 350 quilômetros que liga Bamenda a Kumbo e Wum, nos Camarões, registrou nada menos que 757 incidentes violentos desde 2018 devido ao conflito entre os separatistas da Ambazonia e o governo.

Dos 58.000 eventos violentos investigados pelos autores entre 2000 e 2024, 65% ocorreram a menos de um quilômetro de uma estrada e apenas 4% a uma distância de mais de 10 quilômetros.

“O número total de ataques contra a infraestrutura de transporte aumentou consideravelmente desde meados da década de 2010, mas a proporção de incidentes perpetrados perto de estradas diminuiu nos últimos anos. À medida que os jihadistas se expandem, mais incidentes ocorrem em áreas com conexões precárias com o sistema de transporte e, portanto, a proporção de incidentes localizados perto de estradas tende a diminuir”, disse Olivier Walther a este jornal por e-mail.

“Embora a violência seja proporcionalmente menos concentrada perto de estradas, a proximidade com a infraestrutura de transporte continua sendo fundamental para explicar a distribuição da violência na região. Grande parte dela ainda ocorre a um raio de um a quatro quilômetros de uma estrada, especialmente dispositivos explosivos improvisados, emboscadas de comboios e sequestros”, observa Walther, um dos autores do artigo.

A falta de uma rede rodoviária bem conservada e a manutenção precária da existente prejudicam as forças de segurança. Primeiro, porque onde não há desenvolvimento, é mais fácil desencadear uma insurgência. Como observam os autores, "cidades periféricas como Bardaï, Bilma, Kidal e Timbuktu, onde movimentos rebeldes se desenvolveram historicamente, ainda não estão conectadas à rede nacional por estradas pavimentadas". Mas também porque a mobilidade das forças de defesa é uma parte importante da contrainsurgência estatal. "A expansão de organizações jihadistas pela África Ocidental é um exemplo quase perfeito de guerra revolucionária em que a mobilidade é fundamental (...) Grupos jihadistas usam veículos leves e motocicletas para atacar as forças governamentais onde são mais vulneráveis, evitam batalhas prolongadas o máximo possível e isolam civis recalcitrantes estabelecendo bloqueios urbanos", afirma Walther.

As forças de contrainsurgência contemporâneas não conseguiram se tornar tão móveis quanto os insurgentes.

Olivier Walther, coautor do estudo

Diante dessa melhor adaptação ao terreno, "as forças de contrainsurgência contemporâneas não conseguiram se tornar tão móveis quanto os insurgentes. Para proteger suas forças, construíram enormes postos militares avançados, muito caros e distantes demais para serem realocados, como demonstram claramente os exemplos de Indelimane e Inates", explica o especialista, referindo-se a dois ataques jihadistas realizados em 2019 no Mali e na Nigéria, respectivamente. "Os insurgentes não precisam tomar essas bases, a menos que precisem de armas. Eles podem circular por elas e mobilizar a população civil", acrescenta.

Segundo seu colega Steven Radil, “a geografia e o clima únicos do Sahel, sem dúvida, contribuem para isso. É relativamente plano e com vegetação esparsa, com solos arenosos, tornando a mobilidade off-road menos desafiadora do que se qualquer uma dessas características fosse diferente”. Para os autores, desenvolvimento econômico e segurança estão interligados, e a rede rodoviária desempenha um papel fundamental. “Suspeito que especialistas no Império Romano teriam algo a dizer sobre a importância das estradas romanas, tanto para a riqueza de Roma quanto para sua capacidade de projetar poder por todo o império. Da mesma forma, o esforço para construir o sistema interestadual dos Estados Unidos teve em mente tanto a segurança interna quanto o desenvolvimento econômico”, conclui Radil.