Apagão da Internet no Irã acrescenta novos perigos para civis em meio aos bombardeios israelenses

Durante anos, o regime iraniano vem construindo a tecnologia e a infraestrutura necessárias para controlar, censurar e bloquear o acesso à internet para mais de 80 milhões de iranianos. Em 2019, o país desligou o acesso à internet enquanto a polícia tentava silenciar os manifestantes , enquanto em 2022 as conexões do WhatsApp e do Instagram foram cortadas após protestos após a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, sob custódia policial . Cada bloqueio priva as pessoas de informações e tem enormes custos econômicos . Agora, à medida que o conflito entre Israel e o Irã se aproxima do fim de sua primeira semana, as conexões de internet dentro do Irã foram restringidas novamente, limitando o acesso das pessoas às informações e impedindo-as de se conectar com entes queridos que podem estar em perigo.

Horas após a Força Aérea de Israel bombardear alvos no Irã em 13 de junho , intensificando o conflito paralelo entre os dois países, surgiram os primeiros relatos de interrupções autoimpostas na internet dentro do Irã. O Ministério da Comunicação do Irã, de acordo com a agência de notícias estatal semioficial Tasnim , afirmou que "restrições temporárias" foram impostas devido às "condições especiais" que o país enfrentava. Desde então, Israel e Irã têm trocado tiros, aumentando continuamente as apostas no conflito. O presidente dos EUA, Donald Trump, indicou, mas não confirmou, que os Estados Unidos poderiam apoiar novos esforços israelenses para destruir as instalações nucleares iranianas.

A conectividade à internet no Irã sofreu uma queda de 54% em 13 de junho, afirma Doug Madory, diretor de análise de internet da empresa de monitoramento Kentik. Dias depois, em 17 de junho, houve uma queda adicional de 49% em relação ao nível já baixo de conectividade. Após as conexões de internet terem sido brevemente restauradas ao nível anterior na terça-feira, elas caíram novamente na quarta-feira, em mais 90%, afirma Madory. "Vários provedores de serviços iranianos [estão] agora offline devido ao segundo apagão nacional de internet em poucos dias", publicou Madory no BlueSky na quarta-feira . Diversas empresas de internet no Irã foram impactadas pelas restrições, incluindo operadoras de celular .

“As coisas ficaram a mil desde ontem”, diz um pesquisador do Projeto Ainita , um esforço pela liberdade na internet, que pediu para não ser identificado por motivos de segurança. “Pelo segundo dia consecutivo, eles cortaram a conectividade internacional, e desta vez é ainda mais severo do que ontem, afetando também todos os sites de notícias nacionais.” Outros esforços de monitoramento da internet, como o Cloudflare Radar e o Netblocks, também observaram os múltiplos desligamentos da internet nos últimos dias, com o Netblocks chamando o mais recente de um apagão “quase total”. A agência de notícias iraniana Khabar publicou em seu canal do Telegram que o acesso internacional à internet no país havia sido “temporariamente restrito para evitar abusos inimigos”, citando o Ministério das Comunicações.

O Irã também teria instruído autoridades a pararem de usar dispositivos conectados à internet e alegou que os cidadãos deveriam excluir o WhatsApp , que anteriormente introduziu maneiras de contornar a censura . Autoridades do governo também disseram que as paralisações visam prevenir potenciais ataques cibernéticos . No entanto, as medidas generalizadas para controlar e restringir a conectividade deixaram as pessoas no Irã com dificuldades para se comunicar e descobrir informações vitais sobre o estado do conflito. As paralisações ocorrem em um momento em que Trump disse que os quase 10 milhões de pessoas que vivem na capital iraniana, Teerã, deveriam "evacuar imediatamente" a área.

“Essa censura extensiva e a interrupção da internet atendem principalmente ao objetivo do regime de manter o controle, especialmente sobre a informação”, afirma Mahsa Alimardani, analista de direitos digitais de origem iraniana e diretora associada de tecnologia, ameaças e oportunidades da Witness, organização internacional sem fins lucrativos de direitos humanos. “Esses bloqueios de internet estão colocando em risco a segurança das pessoas, principalmente em Teerã.”

Alimardani afirma que os serviços de dados móveis parecem estar instáveis ​​e, para muitas pessoas, as redes privadas virtuais (VPNs), que podem ser usadas para driblar a censura, pararam de funcionar. Isso significa que tem sido difícil contatar pessoas no país e, potencialmente, divulgar informações, diz Alimardani. "Algumas famílias que deixaram Teerã hoje estavam offline e desconectadas da internet e finalmente conseguiram se conectar quando estavam a 200 quilômetros de Teerã, em outra província", explica Alimardani. "Minhas conexões são principalmente com pessoas que usam Wi-Fi de banda larga residencial, mas mesmo isso tem sido instável."

Na última década, os países têm tomado cada vez mais a medida draconiana de bloquear total ou parcialmente a conexão à internet para os cidadãos em momentos de crise. Houve 296 bloqueios no ano passado , de acordo com a Access Now, uma organização sem fins lucrativos de direitos da internet que monitora essas ações — o maior número já registrado. Os bloqueios são frequentemente associados a governos repressivos que tentam restringir protestos que possam prejudicá-los, limitar a capacidade das pessoas de se reunirem e se comunicarem livremente, como parte de conflitos, e até mesmo para tentar impedir a cola em provas.

“A internet é uma tábua de salvação, já vimos isso em muitos lugares em conflito”, afirma Hanna Kreitem, diretora de tecnologia e desenvolvimento da internet na Internet Society, que acompanha os apagões no Irã . Kreitem conta que, quando a conexão no Irã começou a cair, em 13 de junho, ouviu de pessoas com parentes no Irã que seus serviços haviam caído significativamente. “Pessoas sob ataque usam a internet para obter notícias, pedir ajuda, descobrir áreas mais seguras e se comunicar com entes queridos. E para que pessoas de fora saibam o que está acontecendo e saibam sobre seus entes queridos.”

Para limitar a conectividade, os países usam várias abordagens técnicas diferentes. O Irã vem desenvolvendo sua própria alternativa à internet , um sistema de intranet chamado Rede Nacional de Informação , conhecido como NIN, há anos. O NIN, de acordo com análise da Freedom House , permite "níveis" de acesso à internet e permite que o governo censure conteúdo e direcione as pessoas para aplicativos iranianos desenvolvidos internamente, como aplicativos de mensagens alternativos, que podem ter "recursos fracos de privacidade e segurança". (A Freedom House classifica o Irã como "não livre" em suas medidas mais recentes de liberdade na internet , destacando bloqueios persistentes, custos crescentes e esforços para direcionar as pessoas para a internet doméstica.)

Amir Rashidi, diretor de direitos digitais e segurança da organização de direitos humanos Miaan Group, focada no Irã, afirma que, em meio aos recentes lockdowns, houve um aumento nos esforços para atrair as pessoas para os aplicativos iranianos. "Em um clima de medo, onde as pessoas estão simplesmente tentando se manter conectadas com seus entes queridos, muitas estão recorrendo a essas plataformas inseguras por desespero", postou ele online , dizendo à WIRED que um aplicativo de mensagens chamado Bale parece estar chamando a atenção. "Como eles estão hospedados no NIN, funcionarão mesmo durante o lockdown", afirma.

O Irã não é o primeiro país a restringir o acesso das pessoas à internet — e a informações sem censura — com a possível justificativa de proteger a segurança cibernética ou a segurança em geral, afirma Lukasz Olejnik, consultor independente e pesquisador sênior visitante do Departamento de Estudos de Guerra do King's College London. Com o aumento dos bloqueios globais da internet na última década, afirma Olejnik, autoridades em Mianmar, Índia, Rússia e Bielorrússia alegaram razões de segurança para implementar os apagões.

“Os bloqueios de internet são amplamente ineficazes contra ataques cibernéticos reais de nível estatal”, afirma Olejnik. Ele explica que sistemas militares e de infraestrutura crítica, como redes de energia ou sistemas de transporte, normalmente operam em redes separadas e não são acessíveis pela internet aberta. “Operações cibernéticas profissionais poderiam usar outros meios de acesso, embora isso pudesse de fato dificultar o comando e o controle de alguns dos malwares implantados (se esse fosse o caso)”, afirma Olejnik. “O que bloquearia principalmente seria o acesso da sociedade à informação.”

Alimardani, a testemunha, afirma que os detalhes técnicos que sustentam quaisquer alegações de que as restrições à internet visam proteger a segurança cibernética são "obscuros" e, em última análise, o objetivo desses esforços pode ser controlar as pessoas no Irã. "A narrativa oficial dos canais de notícias estatais retrata uma guerra forte contra Israel e um caminho para a vitória", diz Alimardani. "O acesso livre e aberto à mídia minaria essa narrativa e, na pior das hipóteses, poderia incitar os iranianos à revolta, erodindo ainda mais o poder do regime."