ArcelorMittal: IA para transformar o setor siderúrgico

A ArcelorMittal está promovendo a inovação com mais de 300 pesquisadores na Espanha e € 250 milhões em investimentos em P&D globalmente.

Pouco ou nada foi dito sobre inteligência artificial em 2004, quando a ArcelorMittal (na época apenas Arcelor) decidiu começar a pesquisar essa tecnologia emergente com um grupo de cinco pessoas nas Astúrias.

"Naquela época, o termo IA não era tão usado, mas sim mais relacionado à mineração de dados e aprendizado de máquina. Ninguém queria trabalhar conosco, então batíamos de porta em porta pedindo dados. Éramos quase mais vendedores do que pesquisadores, mas aos poucos fomos criando exemplos valiosos onde as pessoas viam o que podíamos fazer com esses modelos, e a situação mudou radicalmente. Passamos de uma busca ativa por dados e projetos para uma alta demanda", explica Tatiana Manso, chefe de Operações da ArcelorMittal Global R&D Espanha.

Manso foi um dos cinco pesquisadores que começaram a trabalhar com IA na empresa em 2004, até 2008, quando toda essa atividade foi consolidada no centro Global R&D Asturias, com o objetivo de ser um hub global que oferecesse serviços em digitalização, IA, meio ambiente e sustentabilidade.

Após vários anos promovendo a inovação em três locais na Espanha: Astúrias, País Basco e Madri, em 2022 a ArcelorMittal decidiu fundir todos os seus centros de P&D na Espanha sob a organização única Global R&D Spain.

"A fusão em 2022 teve como objetivo unificar as competências essenciais em digitalização, descarbonização e otimização de processos, que estavam dispersas pelos diferentes centros. Dois ou quase três anos depois, as barreiras entre nós praticamente desapareceram, permitindo-nos tornar-nos um único centro que trabalha em conjunto nestas três áreas", afirma Manso, que naquele ano assumiu a direção de digitalização e I&D da empresa na Espanha.

O novo centro espanhol se posicionou como um dos onze polos de P&D da ArcelorMittal no mundo, tornando-se o segundo maior, com mais de 300 pesquisadores. Seu foco principal é digitalização e inteligência artificial, com o maior número de especialistas nessas áreas e 70 pesquisadores dedicados exclusivamente a elas. É também o centro com maior expertise e conhecimento em descarbonização e sustentabilidade.

Apesar de ser considerado um setor antigo, o trabalho realizado no centro de inovação espanhol é fundamental para o setor siderúrgico atual. "O aço é um material altamente tecnológico. Não é nada como era há 20 anos. Está em constante reinvenção e evolução. Além disso, é um dos elementos mais reciclados do mundo; mais de 90% do aço produzido anualmente é reciclado", afirma Tatiana Manso.

A ArcelorMittal utiliza a IA desenvolvida em seu centro de P&D na Espanha em muitas das decisões estratégicas da empresa, como grandes investimentos, mas também utiliza algoritmos bioinspirados, que replicam o comportamento natural. Um exemplo é o algoritmo da colônia de formigas , que replica como as formigas encontram o caminho mais curto para o alimento de forma organizada. Graças à colaboração com professores da Universidade Livre de Bruxelas, esse comportamento foi transformado em um modelo matemático para o agendamento e o gerenciamento da produção nas instalações da empresa em todo o mundo.

A empresa também está usando IA para desenvolver novos materiais e separar resíduos, usando vídeos e fotos para classificar sucata "boa" e "ruim". No caso da IA ​​generativa, além de seu uso em equipes corporativas, ela também está sendo utilizada na análise de patentes e no design de peças para impressão 3D.

O compromisso tecnológico da ArcelorMittal com a Espanha, com foco especial nas Astúrias, tornou a região atrativa para pesquisadores e cientistas de todo o mundo. "Após a pandemia, tivemos um crescimento significativo em talentos, com mais de 40 contratações nos últimos dois anos e uma diversidade muito maior, com quase 10 nacionalidades", explica Manso.

O centro Global R&D Espanha também utiliza talentos externos de diversas maneiras, colaborando com universidades e centros de pesquisa, bem como com startups e empresas de todos os tipos. No total, colaboraram com 1.500 parceiros externos nos últimos cinco anos.

A empresa, que investe quase US$ 300 milhões anualmente em inovação , também se orgulha de ser muito ativa na busca por financiamento adicional, tanto em nível europeu quanto regional e nacional. Portanto, "esse financiamento adicional não está incluído nos US$ 300 milhões, o que significa que o valor total do investimento em P&D aumentaria. Um exemplo disso foi o início da pesquisa em impressão 3D, que foi possível graças ao financiamento obtido do governo regional", explica o executivo.