Butch Wilmore, um dos astronautas presos na estação espacial, se aposenta da NASA.

Barry Wilmore, mais conhecido como "Butch" Wilmore, um dos astronautas ativos mais famosos da NASA, está se aposentando após 25 anos de serviço. Seu nome, para seu desgosto, virou manchete em todo o mundo porque, assim como Suni Williams, ele ficou "preso" na Estação Espacial Internacional (EEI) depois que sua nave, a Boeing Starliner, apresentou problemas durante seu primeiro voo de teste. Uma viagem que deveria durar uma semana foi estendida para nove meses.

A agência espacial dos EUA confirmou a notícia em um comunicado , destacando seu comprometimento e dedicação à exploração espacial humana, chamando-os de "verdadeiramente exemplares". "Seu legado duradouro de força continuará a impactar e inspirar a equipe de Johnson, futuros exploradores e a nação pelas próximas gerações", disse Steve Koerner, diretor interino do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.

Wilmore, ex-piloto de testes e capitão da Marinha dos EUA, foi selecionado como astronauta em 2000. Sua experiência anterior incluiu operações em tempos de paz e de guerra, atributos que solidificaram seu perfil como um dos astronautas mais confiáveis da NASA.

Ao longo de sua carreira, Wilmore (hoje com 62 anos) registrou um total de 464 dias no espaço e participou de cinco caminhadas espaciais, totalizando 32 horas de trabalho extraveicular. Sua primeira viagem ao espaço ocorreu em 2009, como parte da missão STS-129 a bordo do ônibus espacial Atlantis. Ao longo de sua carreira, ela também voou na nave espacial russa Soyuz, na cápsula Starliner da Boeing e na Crew Dragon da SpaceX.

Devido à sua vasta experiência profissional, ele foi escolhido, juntamente com a veterana astronauta Suni Williams, para pilotar o primeiro voo tripulado da Starliner. Após vários atrasos, a nave, que juntamente com a Crew Dragon da SpaceX foi escolhida para ser o novo transporte de astronautas da NASA para a ISS, finalmente decolou com sucesso em junho de 2024. No entanto, após atingir a órbita, os problemas começaram: alguns dos propulsores da sonda falharam e vários vazamentos foram registrados. Após a atracação no laboratório orbital, Williams e Wilmore iniciaram testes no espaço para tentar determinar o que havia acontecido, enquanto testes em solo eram realizados em paralelo.

Por fim, o veículo retornou à Terra sem tripulação, enquanto Wilmore e Williams continuaram sua estadia na ISS. "Não estamos presos", insistiu Wilmore durante uma das ligações da estação. " Não nos sentimos abandonados . Viemos preparados e comprometidos com a missão." Lá, eles vivenciaram a mudança de presidente e como sua situação se politizou, apesar de suas tentativas de se manterem fora dela. Ambos finalmente retornaram para casa em março de 2025 a bordo de uma nave Crew Dragon da SpaceX.

Embora a declaração da NASA não especifique os próximos passos de Wilmore, é provável que sua experiência permaneça ligada, de alguma forma, ao campo aeroespacial.

Em seu discurso de despedida, o astronauta compartilhou uma reflexão profundamente pessoal sobre sua jornada: “Desde a minha infância, fui cativado pelas maravilhas da criação, olhando para cima com uma curiosidade insaciável. Essa curiosidade me impulsionou aos céus e, por fim, ao espaço, onde a magnificência do cosmos refletia a glória de seu Criador de maneiras que as palavras mal conseguem expressar.”

E ele continua: “Mesmo quando me aventurei além dos limites da Terra, permaneci em sintonia com a beleza e o significado do mundo abaixo, reconhecendo que o mesmo design intrincado evidente entre as estrelas também está entrelaçado na estrutura da vida em casa.”

A aposentadoria de Wilmore segue a da colega astronauta Kate Rubins, que deixou a NASA em 28 de julho, marcando uma transição geracional dentro do corpo de astronautas. Embora ambas estejam na idade de deixar o corpo de astronautas ativo, essas saídas coincidem com um período turbulento na agência espacial americana, que está sob pressão devido a demissões e cortes propostos pelo governo Trump.