Caçador de tempestades solares: NASA lança sonda para monitorar o Sol e nos proteger de seus perigos

Uma nova sonda espacial está prestes a conquistar o espaço. A NASA lançará o orbitador IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) nesta quarta-feira, 24 de setembro, às 13h30 CEST, de Cabo Canaveral, Flórida, para explorar e desenvolver mapas dos limites da heliosfera .

Como um "cartógrafo celeste moderno", o IMAP mapeará os limites da heliosfera para que a comunidade científica possa entender a proteção que ela oferece e como ela muda com a atividade do Sol , e fornecerá medições quase em tempo real das condições climáticas espaciais que são vitais para o programa Artemis e viagens ao espaço profundo.

O IMAP também explorará e mapeará a ampla gama de partículas existentes no espaço interplanetário para investigar a energização de partículas eletricamente carregadas vindas do Sol e a interação do vento solar em sua fronteira com o espaço interestelar. Também monitorará o vento solar e as partículas energéticas em tempo real para prevenir condições potencialmente perigosas que possam afetar a Terra.

Por que os limites da heliosfera são estudados?

A NASA explica em seu blog oficial que estudar os limites da heliosfera ajuda os cientistas a entender como a Terra é no espaço e como ela se tornou habitável . Portanto, a NASA mapeará os limites e estudará como a heliosfera interage com "a vizinhança galáctica local além". O IMAP também mapeará a vasta gama de partículas, poeira, luz ultravioleta e campos magnéticos no espaço interplanetário, usando seus dez instrumentos científicos para investigar a energização de partículas eletricamente carregadas do Sol e sua interação com o espaço interestelar.

Por outro lado, o IMAP também investigará principalmente dois dos problemas gerais mais importantes da heliofísica : como as partículas eletricamente carregadas do Sol são energizadas para formar o vento solar e como esse vento interage com o espaço interestelar no limite da heliosfera.

O vento solar, outra observação que a missão IMAP levará em conta

A missão IMAP dará suporte a observações em tempo real do vento solar , "que pode inundar o ambiente espacial próximo à Terra com partículas perigosas e radiação capazes de danificar a tecnologia, ferir astronautas no espaço e interromper as comunicações globais e as redes de energia na Terra", disse a NASA.

A sonda espacial IMAP será posicionada no primeiro ponto de Lagrange entre a Terra e o Sol. De lá, poderá emitir alertas a cada quase meia hora para astronautas e sondas que viajam perto da Terra sobre a aproximação de radiação nociva . Os dados da missão ajudarão a desenvolver modelos que podem prever impactos do clima espacial, desde cortes de energia até a perda de satélites.

David McComas, pesquisador principal do IMAP na Universidade de Princeton, afirma no blog oficial da NASA que "a missão IMAP fornecerá informações essenciais para viagens ao espaço profundo, onde os astronautas estarão diretamente expostos aos perigos do vento solar".

A sonda IMAP também estudará poeira cósmica.

Além de estudar os limites da heliosfera e medir as partículas do vento solar, o IMAP fará medições diretas da poeira cósmica para fornecer informações sobre a composição de estrelas fora do Sistema Solar . Também ajudará os cientistas a avançar significativamente o conhecimento sobre esses componentes cósmicos básicos e até mesmo fornecerá informações sobre a composição do material entre as estrelas.