Como os democratas estão aproveitando (e perdendo) o momento

“Bem”, me disse um estrategista democrata sênior , “minha esposa e eu estamos brigando sobre minha volta ao campo nas eleições de meio de mandato”.

"Eu estaria mentindo se dissesse que essas não são conversas que tenho com minha família todos os dias", compartilhou um candidato democrata em uma disputa de meio de mandato de alto nível em um estado indeciso.

Em questão de dias, o verdadeiramente impensável aconteceu: na quinta-feira da semana passada, o senador Alex Padilla, da Califórnia, foi retirado à força de uma entrevista coletiva e algemado por autoridades usando roupas que identificavam o FBI quando tentou questionar a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, sobre batidas policiais de imigração em Los Angeles. No sábado, Melissa Hortman, deputada estadual democrata por Minnesota, e seu marido, Mark Hortman, foram baleados e mortos . O senador estadual John Hoffman e sua esposa, Yvette Hoffman, também foram baleados. Na terça-feira, o controlador da cidade de Nova York e candidato democrata à prefeitura, Brad Lander, foi preso violentamente após acompanhar um imigrante em uma audiência judicial.

Sem mencionar o fato de que cerca de 4 a 6 milhões de pessoas compareceram aos protestos "No Kings" no último fim de semana contra o governo do presidente Donald Trump.

Como os democratas devem abordar este momento caótico e, às vezes, violento? Desde legisladores e candidatos até a equipe que financia suas operações, uma série de eventos na última semana fez os democratas reconsiderarem sua estratégia. Após os tiroteios contra os legisladores estaduais em Minnesota, um fim de semana de protestos em todo o país e legisladores democratas algemados, os democratas estão tentando descobrir o que o momento Trump realmente significa para uma coalizão fora do poder que já está sob ataque de seus eleitores por supostamente ceder. E para vários legisladores e estrategistas, essa resposta não é tão simples.

“Acho que a dura realidade é que muitos democratas e muitas pessoas se perguntam: por que não estamos fazendo alguma coisa?”, disse David Axelrod, estrategista-chefe do ex-presidente Barack Obama nas campanhas de 2008 e 2012, à WIRED. “Bem, há um número limitado de maneiras de se fazer algo em uma democracia, além da revolução — que eu não defendo. Você ganha eleições, você vai à Justiça.”

Ele afirma que Padilla estava certo, mas que os democratas deveriam ter cautela e não fazer o jogo da Casa Branca, apressando-se em serem presos ou se associando demais a protestos imprevisíveis e propensos a produzir imagens de desordem. (O gabinete de Padilla não retornou um pedido de comentário.)

Algumas leis da gravidade política, argumenta Axelrod, ainda se aplicam: “Como regra geral, não faça o que seu oponente quer”.

A questão não é apenas a estética, mas a expectativa. "Acho que a última coisa que os democratas querem é parecer desequilibrados ou fora de controle", me diz um estrategista do Partido Republicano. A mídia de direita, certamente, teve um dia de glória: um segmento do horário nobre da Fox News com Jesse Watters na noite de terça-feira retratou os manifestantes democratas como histéricos e ineficazes.

Mas os eleitores democratas talvez queiram apenas uma resposta forte e "descontrolada". "Os democratas estão clamando por uma briga", me diz o estrategista democrata sênior. "Eles estão clamando por alguém que parece estar brigando."

Os democratas estão profundamente pessimistas sobre o futuro de seu próprio partido, de acordo com pesquisas, apesar de uma recuperação recente da marca partidária na votação genérica contra os republicanos, onde agora lideram por 2 pontos, seu melhor desempenho desde agosto passado, de acordo com a última pesquisa da YouGov.

O representante estadual da Pensilvânia, Malcolm Kenyatta — um vice-presidente recém-eleito do Comitê Nacional Democrata desde que David Hogg deixou o cargo — disse à WIRED que a óptica não deve ser a principal consideração quando se trata de legisladores com habilidades de supervisão considerarem arriscar a chance de uma prisão.

"Escute, acho que temos a responsabilidade de fazer o nosso trabalho", diz Kenyatta, neto do líder dos direitos civis Muhammad Kenyatta. "E o que o senador Padilla estava fazendo era o trabalho dele."

O presidente da Câmara, Hakeem Jeffries, de Nova York, costuma usar a analogia do beisebol de não rebater em todos os arremessos para explicar como ele acha que os democratas devem responder à enxurrada de ações executivas e declarações absurdas do presidente Trump.

Para líderes emergentes no partido, como Kenyatta, a situação já passou desse ponto.

“As coisas não se tornam menos importantes porque muitas delas estão acontecendo”, diz Kenyatta. “Não acho que podemos nos dar ao luxo de ignorar qualquer coisa que ele faça que vá piorar a vida das pessoas.”

Lander, que foi detido do lado de fora de uma audiência no tribunal de imigração em Nova York na terça-feira, assumiu exatamente esse tipo de risco. Para o estrategista democrata sênior que estava brigando com a esposa — que pediu anonimato para evitar complicações com outros clientes e o cônjuge —, Lander mostrou aos colegas democratas como a coisa deveria ser feita. (Um representante de Lander não retornou um pedido de comentário.)

"Sim, é exatamente isso que as pessoas deveriam estar fazendo", dizem. "Tem gente que vai dizer que tudo isso é pura enganação, e eu entendo. Vamos arriscar a vida. Temos que chamar a atenção para isso de alguma forma — olha só todas aquelas câmeras diante das quais eles tiveram que prendê-lo."

Mas também há considerações de segurança muito reais. O candidato do estado decisivo, que também pediu anonimato para discutir conversas delicadas sobre segurança, disse que o aumento da postura de segurança com que os legisladores estão lidando só tornou mais difícil estar tão próximo dos eleitores, com a mesma regularidade, em tantos lugares.

"É uma realidade cruel em que você precisa zelar pela sua segurança. Isso vai privar as pessoas do acesso aos seus representantes e candidatos eleitos", afirmam.

Isso já aconteceu: a deputada Hillary Scholten, de Michigan , adiou uma reunião pública na segunda-feira em Muskegon depois que seu nome foi parar na lista de legisladores a serem alvos do suposto atirador de Minnesota. (O gabinete de Scholten não retornou um pedido de comentário.)

Mesmo assim, o candidato democrata quer que seus eleitores saibam que eles não estão sozinhos e que têm todo o direito de ficar bravos.

"Estou tão furioso quanto você com o nosso governo e com os nossos representantes eleitos", dizem eles. "Estou fazendo a coisa mais difícil. Estou colocando meu nome na cédula. Estou sendo vulnerável. Estou pedindo apoio, o que é muito mais difícil do que comprar uma arma e sair por aí ameaçando as pessoas."

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