Estados Unidos vs. China: Microchips, a arma secreta de uma nova Guerra Fria tecnológica

A disputa tecnológica entre os Estados Unidos e a China se tornou uma tempestade geopolítica prestes a explodir. Ambos os lados estão investindo, bloqueando um ao outro e movendo suas peças para dominar o tabuleiro de xadrez global. No meio desse fogo cruzado, muitas empresas — como fabricantes de chips — estão presas e pagando o preço dessa rivalidade extrema.

O anúncio do primeiro SoC móvel premium oficialmente licenciado da Xiaomi , o XRing O1, é uma tentativa de alcançar o status de gigantes como Qualcomm e Apple. E, ao mesmo tempo, é uma declaração de independência tecnológica que abala os alicerces da indústria.

Para que esse chip se torne o cérebro de um celular, muitas etapas precisam ser superadas. Como destaca Lei Jun, cofundador e CEO da Xiaomi, eles vêm pesquisando as melhores conexões há quatro anos. Com uma equipe de mais de 2.500 engenheiros, eles alocaram aproximadamente US$ 1,67 bilhão e planejam investir US$ 6 bilhões nos próximos 10 anos.

Para minar o progresso asiático, o trunfo da Casa Branca não é um míssil Sidewinder ou um novo imposto, mas um pacote de software estratégico chamado EDA . Esse conjunto de ferramentas, essencial para o desenvolvimento de chips de última geração, tornou-se a arma mais eficaz.

Ao restringir a exportação de software EDA, Washington mirou no coração do ecossistema tecnológico da China. Essa ferramenta é o equivalente digital de uma chave-mestra . Sem a combinação certa, empresas como Huawei , SMIC ou DeepSeek enfrentam um muro invisível que impede qualquer aspiração de supremacia.

A EDA permite que milhões de minúsculos componentes dentro de um microprocessador sejam orquestrados com precisão cirúrgica. Empresas como Synopsys, Cadence e Mentor — todas sediadas nos EUA — dominam o setor e, por estarem sujeitas à legislação americana, são peças-chave no jogo de xadrez geopolítico .

Até o momento, os detalhes da proibição permanecem um mistério, embora tudo indique que as licenças atuais permanecerão em vigor. No entanto, analistas alertam que empresas chinesas podem ser excluídas de futuras atualizações de suporte técnico para produzir em Taiwan com tecnologia americana.

A Huawei, que parecia imparável em 2019, foi a primeira vítima. Com um veto extremamente rápido, o governo Trump bloqueou seu acesso a componentes-chave, como chips avançados, software de design eletrônico (EDA) e até mesmo ao sistema operacional Android, do Google. Agora, esse mesmo padrão está começando a se repetir.

A Xiaomi não é a única empresa em destaque. A Lenovo, que também supostamente está projetando seu próprio silício, está começando a sentir a pressão. Ambas estão perigosamente próximas da zona de sanções onde a Huawei já está, enfrentando restrições que não apenas sufocam a inovação, mas também a desqualificam.

Sem acesso a instrumentos fabricados nos EUA, a Xiaomi é forçada a substituir a TSMC como sua fabricante. As opções são recorrer a fornecedores locais como a SMIC, desenvolver seu próprio software de design ou encontrar novos substitutos.

Os Estados Unidos não estão apenas tentando impedir o progresso dos chips “Made in China”, mas também restringir o acesso aos semicondutores mais avançados, que não são mais frações de silício, mas o motor que impulsiona a IA e a computação quântica .

A Nvidia estava no olho do furacão: seus chips gráficos são o nutriente essencial para alimentar a IA generativa mais avançada. A China, que representa 13% de suas vendas globais, é um mercado vital, embora ainda distante do domínio dos Estados Unidos, que respondem por quase metade. Nesta guerra tecnológica, a Nvidia não entrega apenas processadores: ela vende potência.

O verdadeiro medo dos Estados Unidos é que a China nem precise dos chips mais potentes para fazer progressos significativos . O recente surgimento da DeepSeek, uma startup que desenvolveu um modelo avançado de IA usando hardware limitado, disparou o alarme em Washington.

A mensagem era clara: mesmo com menos poder, a engenhosidade chinesa pode fazer a diferença. Para os EUA, não se trata apenas de limitar o acesso aos melhores chips, mas também de conter o talento e a ambição que poderiam aproveitá-los ao máximo.

A demanda pelos chips H20 da Nvidia está crescendo rapidamente entre gigantes chinesas como Tencent, Alibaba e ByteDance, empresa controladora do TikTok. Esses chips, projetados como uma versão simplificada dos poderosos chips H100, tornaram-se uma espécie de "plano B" para continuar treinando modelos de IA.

Mas Washington reagiu rapidamente: a partir de 2022, reforçou os controles e, em 2024, o governo Biden fechou completamente a torneira, bloqueando a venda de H2O. Nessa guerra silenciosa, mesmo as versões limitadas tornaram-se poderosas demais para serem permitidas através das fronteiras.

Esta é a terceira vez em menos de três anos que a Nvidia é alvo dessas restrições. Agora, a empresa sediada na Califórnia precisará de uma licença para vender seu chip H₂O na China, uma medida que, segundo o Departamento de Comércio dos EUA, visa salvaguardar a segurança nacional e econômica.

O CEO da empresa, Jensen Huang, não ficou de braços cruzados, chamando a política dos EUA de "fracasso" e alertando que as proibições poderiam levar a China a acelerar sua autossuficiência tecnológica .

E, de fato, enquanto os EUA fecham as portas, a China está redobrando seus esforços para desenvolver seus próprios chips de IA, investindo bilhões e contando com gigantes como a Huawei e startups apoiadas pelo estado.

Outra faceta desse prisma é a medida que busca regular a IA . Os chamados "Sete Magníficos" passaram de exigir regras mais rígidas para exigir total liberdade de operação.

O controverso "One Big Beautiful Bill" é uma proposta multifacetada impulsionada por Donald Trump que, entre outras coisas, busca centralizar o controle da regulamentação da IA ​​dentro do governo federal dos EUA.

Em teoria, busca impulsionar o motor de inovação das empresas americanas, proporcionando um campo de atuação claro e equilibrado para experimentação sem restrições governamentais. O objetivo é manter a liderança sobre a China na corrida para dominar a IA.

Até mesmo a OpenAI, empresa por trás do ChatGPT, não apenas endossou o Plano de Ação de IA de Trump, como também aproveitou a ocasião para lançar uma ofensiva direta contra o DeepSeek, o laboratório chinês de IA. Em sua apresentação, pediu ao governo que proibisse esses modelos, citando sérios riscos à privacidade , à segurança nacional e à propriedade intelectual.

Mas se essa lei for aprovada, nenhum dos "estados da União" poderá definir suas próprias regulamentações de IA por pelo menos dez anos . Isso significa que locais que já haviam feito progressos na proteção de seus cidadãos contra algoritmos discriminatórios, deepfakes ou violações de privacidade perderiam seus privilégios.

Os grandes vencedores dessa mistura são OpenAI, Google, Microsoft e Meta . A estrutura nacional permite que elas se expandam sem atritos regulatórios. Mas, enquanto as gigantes comemoram, startups e desenvolvedores locais são relegados a segundo plano, com menos espaço para inovar, competir ou influenciar as regras do jogo.

Em vez de um ecossistema diversificado, o risco é acabar com um oligopólio digital disfarçado de progresso.