Não apenas Musk e a Starlink. Os satélites poloneses estão mudando as regras do jogo nas linhas de frente e nos negócios.

• "Todo o mercado espacial e analítico é relativamente novo, tanto para investidores quanto para usuários. Para clientes governamentais, é um mundo completamente desconhecido", afirma WNP Rafał Modrzewski, cofundador e CEO da ICEYE.
• Há alguns dias, o primeiro-ministro Donald Tusk, o ministro das Finanças e Economia, Andrzej Domański, e a chefe da Agência Espacial Polonesa, Marta Wachowicz, visitaram o escritório da ICEYE em Varsóvia para discutir as possibilidades da tecnologia de uso duplo.
• "Hoje, vemos claramente as vantagens das tecnologias de dupla utilização, que, além das aplicações militares, também têm mercados comerciais. Isso permite que as capacidades tecnológicas sejam mantidas em tempos de paz, não apenas com recursos orçamentários militares", explica Rafał Modrzewski em entrevista à WNP.
• Os planos da ICEYE para este ano são dobrar sua receita. No entanto, nem todos podem comprar um satélite desses, pois a empresa possui seu próprio código de ética que orienta a seleção de fornecedores.
• A conferência "Indústria para a Defesa " acontecerá no dia 15 de outubro no Centro Internacional de Congressos em Katowice. Será um encontro de líderes da indústria, ciência e governo, dedicado a fortalecer a resiliência e o potencial de defesa da Polônia diante dos novos desafios geopolíticos e tecnológicos.

Quase meio bilhão em receita, 700 funcionários e uma carteira de contratos do mundo todo. Um balanço nada mal para uma empresa fundada há 10 anos por dois estudantes fascinados por tecnologia de satélites. No entanto, a geopolítica contribuiu significativamente para o seu rápido crescimento. Seus satélites SAR mudaram repetidamente o curso da guerra na Ucrânia. Você se considera um dos beneficiários deste conflito?

"É verdade que o crescimento da empresa certamente se deve a contratos governamentais. Por outro lado, foi possível porque adaptamos nosso produto no momento certo às necessidades atuais do mercado e à situação geopolítica em rápida mudança."

A demanda por satélites aumentou devido aos conflitos que eclodiram nos últimos anos? Com certeza. No entanto, o ponto-chave no nosso caso foi a capacidade de adaptar rapidamente nossos negócios às novas condições.

Você começou com satélites SAR, destinados principalmente a monitorar mudanças na camada de gelo da Terra. Daí o nome da empresa, ICEYE, que significa "olho de gelo". Agora você é uma das empresas de tecnologia de defesa mais importantes, com a maior constelação de satélites equipados com radares de abertura sintética (SAR), permitindo a observação contínua da Terra. Seu perfil mudou um pouco...

A mudança do mercado e a situação geopolítica exigiram isso de nós. Dessa forma, podemos não apenas cumprir nossa missão empresarial e atingir as metas financeiras da empresa, mas também realizar ações socialmente relevantes. Há muitas aplicações para dados de observação da Terra por satélite, e nosso produto tem se mostrado útil para, entre outros, cientistas, serviços de emergência, empresas e as Forças Armadas – o que é especialmente importante hoje, dadas as necessidades de defesa da Europa.

As tecnologias de dupla utilização têm futuro

Seu primeiro cliente foi a Exxon, que queria usar satélites para monitorar a camada de gelo ao longo da rota norte que deveriam usar para transportar petróleo. Então, a Rússia anexou a Crimeia e foi atingida por sanções tão severas que o comércio por essa rota foi interrompido, e vocês perderam um cliente poderoso. Vocês já pensavam em sua tecnologia em termos de uso duplo? Que seus satélites pudessem observar não apenas o gelo, mas também instalações militares?

"Sabíamos que a tecnologia em que estávamos trabalhando poderia ter aplicações duplas, mas isso definitivamente veio com o tempo. Se eu mostrasse o primeiro plano de negócios que usamos para convencer investidores a considerar nossa ideia, o aspecto de defesa não estaria presente. Dez anos atrás, não imaginávamos que esse mercado pudesse ser tão grande."

Lembre-se de que o mundo era completamente diferente naquela época. Na Europa, as tecnologias de dupla utilização não atraíam qualquer interesse dos investidores, o que parece estranho da perspectiva atual. Hoje, vemos claramente as vantagens das tecnologias de dupla utilização, que, além das aplicações militares, também têm mercados comerciais. Isso permite que as capacidades tecnológicas sejam mantidas em tempos de paz, não apenas por meio de orçamentos militares.

Quer se trate de satélites, drones ou inteligência artificial, tecnologias projetadas exclusivamente para fins militares são simplesmente proibitivamente caras. A manutenção da produção e do desenvolvimento de tecnologias de dupla utilização pode ser facilmente financiada por meio de aplicações comerciais. Na minha opinião, é precisamente nessa direção que o desenvolvimento tecnológico continuará.

Então, como está a carteira de pedidos da ICEYE hoje? Qual é o peso dos negócios civis e dos negócios militares?

Dividimos nossos pedidos em comerciais e governamentais, pois estes últimos quase nunca têm aplicações exclusivamente militares. É claro que os pedidos governamentais têm como principal objetivo a inteligência e a defesa, mas nossa tecnologia também é útil para uma série de medições civis — monitoramento de mudanças climáticas, resposta a crises, agricultura e até mesmo apoio à pesca.

É por isso que é difícil distinguir entre ordens civis e de defesa. No entanto, posso afirmar com segurança que, hoje , 80% a 90% dos nossos pedidos são ordens governamentais. Os 10% a 20% restantes são ordens de empresas.

E sua solução mais recente, ICEYE Flood Rapid Impact, foi criada especificamente para empresas civis e seguradoras, permitindo o fornecimento de dados automatizados em tempo real sobre enchentes e outros desastres naturais?

- Isso mesmo. Muitas vezes me perguntam por que precisamos dessa linha de negócios comercial, quando o melhor dinheiro hoje em dia vem das forças armadas.

Afinal, a guerra tem que acabar em algum momento…

"Exatamente, eu sempre digo isso. Não sei quando a situação mudará novamente e o negócio terá que se adaptar à nova realidade. Portanto, o mais importante é ter acesso a vários tipos de mercado. Assim, sempre seremos capazes de mudar rapidamente as prioridades e nos adaptar a novas atividades."

A ICEYE é como uma fábrica de automóveis. Você compra, aluga ou usa apenas dados.

Então, vamos falar um pouco sobre o seu modelo de negócios. Embora o governo possa facilmente comprar um satélite, uma empresa — seja uma seguradora ou uma indústria — que queira monitorar suas instalações provavelmente não pode.

Gosto de comparar a ICEYE a uma fábrica de automóveis. Você pode vir até nós e comprar um satélite, como um carro. Pegar as chaves e ir embora. No entanto, nem todo mundo precisa de um carro próprio. É por isso que oferecemos uma opção de "aluguel" — você pode usar nossos satélites, como um Uber. Temos um aplicativo que permite atribuir um satélite, ou até mesmo uma constelação inteira. O cliente indica o local que deseja monitorar e nós realizamos o monitoramento para ele, enviando as informações que ele escolher.

Curiosamente, decidimos expandir significativamente nossa oferta, oferecendo não apenas coleta de dados, mas também análise de dados. Um cliente simplesmente nos procura com uma pergunta, como quais prédios em sua área foram inundados. A ICEYE, então, não apenas tira fotos, mas também coleta e analisa as informações para responder à pergunta do cliente.

Além disso, usamos não apenas nossa própria frota de satélites, mas também todos os dados disponíveis em um determinado momento, incluindo satélites de outras operadoras – por exemplo, com sensor óptico, bem como dados geoespaciais – para obter a melhor resposta possível à pergunta do cliente.

Você também realiza análises de dados com base em suas próprias soluções e tecnologias?

A análise de dados desempenha um papel fundamental neste setor. Como empresa, somos especializados em responder a perguntas relacionadas a desastres naturais, inundações, incêndios, furacões, tornados, erupções vulcânicas e terremotos. Temos uma equipe dedicada que se concentra na análise desses tipos de conjuntos de dados. Contratamos hidrólogos e ex-bombeiros, por exemplo, que entendem os mecanismos por trás dos desastres.

Este ano, você firmou uma parceria com a empresa polonesa SATIM, especializada em sistemas analíticos avançados. Isso ajudará você a analisar dados do campo de batalha?

- A equipe do SATIM vem trabalhando há muito tempo em algoritmos que permitem a detecção e classificação remota de vários objetos militares típicos, como aeronaves e navios militares.

Não tínhamos experiência nessa área de análise, pois a identificação de instalações militares e o monitoramento de planícies de inundação exigem soluções completamente diferentes. Foi aí que nossa colaboração começou.

Não só a sua contribuição para o sucesso das tropas ucranianas na linha de frente da guerra contra a Rússia ganhou notoriedade, como também o seu apoio ao governo polonês durante as enchentes do ano passado. Você forneceu imagens de satélite das áreas inundadas, o que facilitou as operações de resgate. O mundo finalmente reconheceu o potencial e a importância das tecnologias espaciais com as quais você trabalha?

Todo o mercado de análise espacial é relativamente novo, tanto para investidores quanto para usuários. Para clientes governamentais, é um mundo completamente inexplorado.

A pergunta que ouço com mais frequência é se os satélites ICEYE podem substituir os satélites Starlink de Elon Musk, já que ele ameaça desativá-los na Ucrânia. Isso demonstra o quão pouco conhecimento sobre essa tecnologia ainda existe.

Bem, eles não podem, porque nossos satélites são usados para observação da Terra e os Starlinks são usados para comunicações. Portanto, o Starlink não pode substituir os satélites SAR. Há demanda de mercado para ambas as soluções.

Nem todos podem comprar um satélite ICEYE. Existe um código de ética interno.

Seus satélites são incrivelmente poderosos. Eles conseguem observar a Terra e ver tudo, independentemente do clima ou do terreno. Gostaria de saber, especialmente em tempos tão turbulentos, se vocês têm uma política interna de venda de dados e selecionam os clientes com quem trabalham com base nas regiões de conflito? Um sistema de ética que determina com quem vocês fazem parceria?

"Certamente, nem todos podem se tornar nossos clientes. Essas são questões que são cuidadosamente analisadas internamente."

Você analisa cada cliente dessa perspectiva?

Vale ressaltar que estamos falando de um grupo limitado de clientes. Existem 195 países no mundo, dos quais trabalhamos com talvez 30. Portanto, não há um número infinito de inquéritos governamentais e suas análises. No entanto, realizamos análises internas de cada caso. Este é um processo cuidadosamente planejado que começa com uma análise jurídica básica, pois devemos levar em consideração todas as sanções aplicáveis, tanto europeias quanto americanas e da ONU.

É por isso que vocês não podem vender satélites para a Rússia ou o Irã?

Exatamente. Esta é a primeira barreira fundamental, seguida por análises internas adicionais. Como fornecedor europeu, também estamos sujeitos às regulamentações de exportação em vigor na União Europeia.

Encomendas para a Força Aérea Portuguesa, a OTAN, as Forças Armadas Finlandesas e a Força Aérea Real Holandesa são apenas alguns dos contratos anunciados recentemente. Quantos satélites ICEYE estão atualmente sobrevoando o espaço, coletando dados para governos europeus?

- Desde 2018, colocamos com sucesso 54 satélites em órbita - para atender às necessidades da nossa constelação e dos nossos clientes.

Quanto você ganha com isso e quais são suas metas financeiras para este ano?

No ano passado, conseguimos gerar € 103 milhões em receita e gostaríamos de dobrar esse valor este ano. Neste momento, posso dizer que estamos no caminho certo.

Vale ressaltar que temos aumentado consistentemente nossos resultados financeiros nos últimos cinco anos. Isso demonstra as perspectivas para novas tecnologias espaciais e o potencial futuro desse mercado.

O mercado da tecnologia espacial está prestes a passar por uma grande mudança

E nesse mercado, a ICEYE tem a maior constelação de satélites de radar. A concorrência — e me refiro também aos grandes players da indústria espacial — não está no seu encalço?

"Sempre enfrentamos dois tipos de concorrência. De um lado, havia startups como a nossa — pequenas empresas desenvolvendo suas próprias tecnologias. Aqui, preciso mencionar nossos dois maiores concorrentes, as empresas americanas Umbra Space e Capella Space."

Por que saímos vitoriosos? Simplesmente conseguimos alavancar melhor os fundos captados de investidores e crescer mais rápido. É claro que não nos acomodamos; monitoramos constantemente os desenvolvimentos do mercado. E é ótimo que exista concorrência, pois ela nos motiva a agir.

Esse é um tipo de competição. E o outro?

"Esses são os grandes nomes do mundo que você mencionou. E algo incrivelmente interessante está acontecendo no mercado aqui, uma tendência muito mais ampla que vai muito além das tecnologias de radar por satélite com as quais a ICEYE lida."

A forma como os grandes players estão organizados hoje não lhes permite responder em tempo real às inovações e produtos introduzidos no mercado por empresas jovens como Anduril ou Palantir.

A SpaceX pode ser um ótimo exemplo aqui - a Lockheed Martin e a Boeing, que formam a empresa United Launch Alliance, têm recursos humanos e financeiros quase infinitos e estão tendo dificuldades para competir com a SpaceX e responder aos foguetes oferecidos por Elon Musk.

A mesma tendência é evidente na Europa. Mudanças em empresas tão grandes que desenvolveram seus próprios sistemas — para inovação, mitigação de riscos e gestão de projetos — são excepcionalmente difíceis. Estamos falando de centenas de pessoas que trabalham com padrões estabelecidos há décadas, e romper com eles é extremamente difícil. Novas entidades mais flexíveis podem levar a uma mudança completa no equilíbrio de poder no setor nos próximos anos.