Voltar a enxergar será possível: trata-se de uma prótese ocular que devolve a visão com um implante simples.

Perder a visão devido a uma doença ocular é irreversível, mas isso pode estar prestes a mudar graças a um grande avanço científico: uma prótese ocular que restaurou com sucesso a visão de pessoas cegas que sofrem de atrofia geográfica . Esta doença é o estágio final de uma forma de degeneração macular relacionada à idade (DMRI), que afeta cinco milhões de pessoas em todo o mundo e até agora não tem tratamento eficaz.

Denominado PRIMA (Photovoltaic Retinal Implant Microarray), este sistema é o resultado de mais de vinte anos de pesquisa por um grupo de cientistas europeus e americanos. O dispositivo combina um pequeno implante no olho com óculos especiais , e sua eficácia foi comprovada em um estudo com 38 pacientes de cinco países. Os resultados foram publicados no renomado New England Journal of Medicine .

Como o sistema funciona

O estudo se concentrou em 32 pessoas com mais de 60 anos que eram praticamente cegas e, após um ano, 27 delas recuperaram a capacidade de ler letras, números e palavras com o olho tratado . Eles explicam que o sistema funciona com um microchip implantado cirurgicamente, medindo apenas dois milímetros quadrados, juntamente com óculos de realidade aumentada com câmera. Estes capturam imagens do mundo exterior e as projetam em tempo real no chip usando luz infravermelha.

Este chip, sensível à luz, converte os sinais em impulsos elétricos que o cérebro interpreta como imagens , substituindo assim as células da retina danificadas pela doença. Uma das grandes vantagens deste sistema é que ele não requer cabos ou baterias, pois funciona com luz, o que o torna muito mais confortável do que outras próteses inventadas anteriormente.

Melhorias desde o primeiro momento e resultados após um ano

Após a cirurgia, os pacientes começaram a usar o dispositivo após um mês, e vários notaram melhoras imediatas , embora outros tenham progredido com o treinamento. Após um ano, a maioria obteve melhora na acuidade visual, conseguindo até ler até 12 linhas a mais em testes ópticos padrão . Alguns apresentaram efeitos colaterais leves , como pressão ocular ou pequenas rupturas na retina, mas todos se resolveram em poucas semanas, sem consequências graves.

Os óculos oferecem diversas funções, como ajuste de brilho e contraste, além de zoom de até 12 vezes. Graças a isso, segundo o estudo, muitos pacientes conseguiram ler livros novamente, reconhecer rótulos ou distinguir placas de rua . De fato, dois em cada três pacientes disseram estar satisfeitos com os resultados e afirmaram que o PRIMA melhorou sua qualidade de vida. O dispositivo permite a visualização apenas em preto e branco , embora versões que exibirão diferentes tons de cinza e até mesmo cores já estejam sendo desenvolvidas.

Eles também estão trabalhando em chips com maior resolução e óculos mais leves e esteticamente mais agradáveis . Este projeto começou na Universidade de Stanford e incluiu a colaboração de centros europeus, como o Hospital Universitário de Bonn. Segundo seus pesquisadores e autores, o PRIMA pode mudar a vida de milhões de pessoas e marcar uma nova era nos tratamentos para cegueira .