A verdade embaraçosa sobre os robotaxis da Tesla
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A Tesla lançou seu serviço de robotáxi na segunda-feira em Austin, com poucos carros envolvidos, mas com grande repercussão. A discrepância é melhor explicada por uma página da Wikipédia: "Lista de previsões para veículos autônomos da Tesla por Elon Musk".
Se você é Musk, uma pessoa viciada em consumir todo tipo de mídia possível sobre si mesma e que alega odiar a Wikipédia por seu suposto viés de " extrema esquerda ", mas provavelmente a odeia apenas pela forma como ela o retrata especificamente, esta página é brutal . Até agora, o artigo classificou 21 promessas ou previsões de Musk que ele emitiu com um horizonte de tempo. Ele não conseguiu cumprir 19 delas, e todas têm um tom feio de vermelho na tabela da Wikipédia. É apenas uma enorme pilha de entradas onde se lê "Não" com um X vermelho. Duas das previsões de Musk têm resoluções amarelas, indicando que a Tesla meio que fez o que ele disse.
Entre as alegações que Musk não cumpriu está esta de 2019: "No ano que vem, com certeza, teremos mais de um milhão de robotaxis nas ruas." Nenhum ser humano na história do mundo fez tanta besteira sobre a crescente ubiquidade dos carros autônomos em geral e dos da Tesla em particular, mas na segunda-feira, Musk de fato colocou aproximadamente 20 robotaxis nas ruas de Austin, Texas — cinco anos atrasado e pelo menos 999.981 carros a menos.
Agora parece que Musk conseguiu algum retorno financeiro ao falar repetidamente sobre o futuro dos robotáxis da Tesla. Ele passou tantos anos criando expectativas e não conseguindo atendê-las que qualquer progresso tangível no mercado de veículos autônomos parece um grande avanço. Ninguém se associou tão intimamente aos carros autônomos, fazendo tão pouco para colocá-los nas ruas, mas agora Musk lançou (a menor versão beta de) um produto, e os investidores que estavam ansiosos para se empolgar com um projeto de veículo autônomo de Musk têm sua chance. A seguir, descobriremos quanto tempo isso pode durar.
Após um dia sem incidentes, com cerca de 20 carros circulando por Austin com um monitor de segurança no banco do passageiro para garantir que nada desse errado, podemos ver o que o ciclo de notícias trouxe para a empresa. Em um dia em que o serviço de táxi (mais ou menos) autônomo da Tesla operou em uma cidade sem que nenhum de seus carros tivesse uma mente assassina própria e jogasse seus passageiros em um barranco, as ações da Tesla subiram 8,2%.
A empresa adicionou US$ 96 bilhões em capitalização de mercado, um aumento considerável de US$ 12 bilhões em um dia para Elon Musk . Não é um movimento tão grande quanto o corte de 14% que a Tesla sofreu quando Musk custou à empresa seu prêmio por ter presumido o controle oligárquico do governo federal, mas foi um esforço sólido. (As ações estavam caindo na manhã de terça-feira, e todos nós aguardávamos a próxima subida ou descida na montanha-russa.)
Há executivos para quem uma década de promessas não cumpridas sobre um produto específico pode se tornar um problema de credibilidade que arrasta o preço das ações. Para Musk, isso parece ter apenas rebaixado o nível, dando a ele uma alta nas ações pelo simples fato de lançar uma versão sem escala de algo que prometeu meia década antes. Elon Musk tem que ser o cara .
O que virá a seguir para os robotaxis será fascinante. Apesar de apenas alguns Tesla estarem nas ruas, vídeos de usuários mostraram tanta direção ruim que a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA) entrou em contato com a empresa. O "Tesla Daily", um influenciador com mais de 200.000 inscritos no YouTube, compartilhou um vídeo angustiante do carro robô cortando metade de uma faixa amarela dupla para a faixa contrária. Há alguns meses, seria difícil imaginar autoridades federais importunando a Tesla por praticamente qualquer coisa. Agora, quem sabe.
A longo prazo, Musk fez — e você ficará chocado aqui — algumas afirmações enormes sobre o que os robotáxis poderiam significar para o futuro da empresa. Tanto Musk quanto alguns dos investidores mais otimistas da empresa usaram a palavra "trilhão " para avaliar quanto valor o negócio de robotáxis poderia um dia criar para a Tesla. Ele disse recentemente que o empreendimento seria como um "Airbnb sobre rodas", com um plano de negócios que é possivelmente ridículo, mas definitivamente divertido: ele disse às pessoas para imaginarem enviar seus carros robôs em tarefas pagas para outras pessoas quando seus donos não os estiverem dirigindo. Essa noção não chegou à lista da Wikipédia de afirmações de Musk sobre veículos autônomos, provavelmente porque ele não estabeleceu um prazo para si mesmo.
Musk fala essa língua há tanto tempo que nem parece correto analisar seu último ciclo de hype em torno de veículos autônomos como uma forma de encobrir seus recentes problemas políticos. Esse sujeito vendia uma visão futurista e lucrativa para carros autônomos muito antes de se tornar um teórico da conspiração de direita, operador de rede social e líder político. Mas as pressões recentes sobre os negócios da Tesla, sejam elas a concorrência com veículos elétricos ou a toxicidade pessoal de Musk, provavelmente tornaram os robotaxis mais atraentes.
Os robotaxis estão, pelo menos, atuando em um mercado mais recente de compartilhamento de viagens autônomas, ao contrário dos carros da Tesla em geral, que enfrentam cada vez mais concorrência de fabricantes que nem sempre representaram um desafio tão grande. E embora possa haver dezenas de milhões de americanos que jamais considerariam comprar um Tesla por causa do comportamento de Musk, provavelmente são menos os que não deixariam um robô bacana levá-los a um bar. (Tenho certeza de que muitas pessoas já cancelaram Ubers ao ver que são Teslas, mas não ouvimos muito sobre isso.)
Táxis autônomos podem ou não ser um ótimo negócio . Sabemos, pelos anos de desenvolvimento do Waymo pela Alphabet, que leva muito tempo (ainda não sabemos quanto tempo) para atingir a lucratividade. Sabemos que o padrão é alto tanto para confiabilidade quanto para acessibilidade, mas não sabemos se alguma empresa consegue atender a ambos. Podemos prever que, se a Tesla e seus concorrentes tiverem sucesso em oferecer táxis autônomos adotados em massa, precisaremos de mais estradas para esses táxis compartilharem com o atual excesso de carros conduzidos por humanos. É uma grande aposta, que exigirá a queima de muitos bilhões de dólares para ser alcançada e que pode fracassar de qualquer maneira. O mercado em alta para robotaxis pode não durar, mas o dos editores de uma página específica da Wikipédia certamente durará.
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