Eles jogam mosquitos de helicópteros para salvar pássaros canoros
Existem kiwikiu, akiapolaau e akikiki.
No Havaí, esses pássaros canoros com nomes tão bonitos enfrentam uma ameaça: os mosquitos. Eles espalham uma doença mortal, a malária aviária.
Para salvá-los da extinção, os cientistas decidiram tratar uma doença com outra. Como? Lançando recipientes cheios de mosquitos machos vivos de helicópteros, relata o site americano Vox .
“Há mais de um ano, grupos ambientalistas vêm lançando cones biodegradáveis cheios de mosquitos de helicópteros nas ilhas de Maui e Kauai nos habitats de aves ameaçadas de extinção. Lançamentos de drones também têm sido usados recentemente”, relata o site americano.
“Essas caixas abertas caem no chão, e os insetos então escapam para a floresta.”
“O mosquito [introduzido no Havaíno século XVIII]
proliferou muito rapidamente no arquipélago, antes de se tornar o vetor da malária aviária, uma doença parasitária que este inseto transmite através do seupicadas.”
O site de notícias americano Vox
Mas os mosquitos liberados hoje não são como os outros. Primeiro, são exclusivamente mosquitos machos, então não picam.
Depois, os insetos foram criados em laboratórios e carregavam uma cepa de bactéria que prejudica a fertilidade.
“Quando eles acasalam com fêmeas locais, seus ovos não eclodem – esse pequeno truque biológico é chamado de 'técnica do inseto incompatível' (IIT).”
“O método TII cria uma barreira invisível para evitar que os mosquitos transmissores da malária subam para as florestas onde a espécie vivenão afetado.”
Chris Farmer, diretor do programa do Havaí na American Bird Conservancy, disse ao site americano Vox
Porque a malária aviária, potencialmente mortal, devastou populações de pássaros nas florestas havaianas, particularmente uma família de passeriformes: os Fringillidae.
“Houve mais de cinquenta espécies desses pássaros canoros de cores vibrantes no Havaí. Hoje, restam apenas dezessete. Eu vi com meus próprios olhos, ou melhor, com meus próprios ouvidos: o silêncio caiu sobre as florestas”, suspira o jornalista da Vox .
“Lançar mosquitos de drones e helicópteros parece loucura”, admite Marm Kilpatrick, especialista em malária aviária da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
Mas para ele, “é a melhor solução disponível para salvar as aves do Havaí”.
Porque até agora, as espécies que escaparam da extinção são aquelas que viviam em grandes altitudes: seu habitat mais fresco as protegia dos mosquitos.
Mas as mudanças climáticas estão aquecendo as ilhas, então os insetos estão penetrando nos últimos redutos aviários.
O tempo está se esgotando. Desde o final de 2023, as organizações Birds, Not Mosquitoes liberaram mais de 40 milhões de mosquitos machos em Maui e Kauai.
“Essas introduções foram quase todas feitas por helicópteros, o que permite que os insetos sejam enviados para essas áreas florestais isoladas onde as aves vivem.”
Esta operação de liberação de mosquitos não é a primeira do gênero.
Após ser desenvolvido em Melbourne, na Austrália, ele foi implantado em doze países (incluindo Brasil e Cingapura) para combater a disseminação da dengue, chikungunya e do vírus Zika.
“A ideia é continuar regularmente, e por tempo indeterminado, liberando mosquitos nas florestas onde vivem as aves mais criticamente ameaçadas de extinção, incluindo o kiwikiu (cuco de Maui), o akohekohe (palmeira-de-crista) e o akekee (loxopsis de Kauai)”, explica Vox .
Chris Farmer está convencido: “Esta é a nossa última chance de salvar o que resta dos nossos pássaros canoros.” —
Courrier International
