Na costa dos Estados Unidos, uma expedição científica busca água doce... no fundo do mar

São 3h da manhã. A 35 quilômetros a sudoeste da costa da Ilha de Nantucket, na costa da Nova Inglaterra (Estados Unidos), a proa do navio especializado L/B-Robert fervilha de atividade. Alheios ao barulho dos motores e à chuva que acaba de começar a cair, a tripulação noturna trabalha à luz dos holofotes, em meio a um labirinto de caixotões, atrás dos quais, a 6 ou 7 metros de altura, se avista uma torre de perfuração.

Aqui, pessoal com capacetes e equipamentos de construção corta em seções de 1,5 metro os tubos plásticos que envolvem os núcleos recém-recolhidos das profundezas do fundo do oceano. Lá, os técnicos cuidam da medição, da referência e da extração de amostras de sedimento e água que os geoquímicos analisarão ou embalarão. E, um pouco mais adiante, em um contêiner de laboratório, especialistas os escaneiam, seção por seção, deslizando-os sob um dispositivo equipado com múltiplos sensores.

Densidade, radioatividade natural, propriedades acústicas, elétricas e magnéticas, etc.: todas essas informações, juntamente com uma descrição resumida do conteúdo arenoso ou argiloso, serão usadas para estabelecer uma estratigrafia inicial do sítio. Isso nos permitirá "nos orientar" e avançar em direção ao objetivo: "encontrar água doce" , explica Erwan Le Ber, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Leicester (Reino Unido), responsável pelas operações petrofísicas e organizador desta visita noturna realizada remotamente por vídeo.

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