O verão caótico da FEMA foi de mal a pior

Na quinta-feira, a secretária do Departamento de Segurança Interna, Kristi Noem, afirmou que a Agência Federal de Gestão de Emergências "está muito mais receptiva às necessidades das pessoas sob o comando do presidente Trump do que em administrações anteriores". Falando na terceira reunião pública do Conselho de Revisão da FEMA, um grupo nomeado por Donald Trump no início deste ano para supervisionar a reforma da agência, Noem encorajou os ouvintes a "se manifestarem" sobre interações positivas com o governo Trump.

“Conte a história de como a FEMA tem sido diferente nos últimos sete, oito meses sob a liderança [de Trump] do que era antes disso”, disse ela.

Foi uma instrução notável, já que esta semana não foi nada elogiosa para a FEMA. Na segunda-feira, mais de 190 funcionários, atuais e antigos, da FEMA assinaram umacarta pública criticando a agência. Embora a maioria dos funcionários tenha assinado anonimamente, 35 deles assinaram com seus nomes anexados. Muitos funcionários atuais que assinaram a carta com seus nomes completos foram quase imediatamente colocados em licença administrativa após a publicação da carta, informou o The Washington Post.

A carta foi publicada após um verão de inundações desastrosas nos EUA, que, segundo críticos, foram mal administradas, já que o governo está atrasando as respostas aos pedidos de ajuda de certos estados. Funcionários da FEMA disseram à WIRED que a rotatividade de pessoal e as políticas que obstruem as aprovações de contratos estão enfraquecendo a agência, que enfrenta um prazo apertado para emitir contratos até o final do ano fiscal; essas políticas já geraram escrutínio sobre a agência em relação à sua resposta às inundações no Texas neste verão, sem dúvida o desastre de maior repercussão deste ano. Agora, à medida que o país se encaminha para os meses mais intensos da temporada de furacões no Atlântico, os funcionários temem que a agência não esteja preparada para enfrentar outra catástrofe.

Jennifer Forester, analista de relatórios da FEMA baseada no Texas, diz que decidiu assinar a carta para enviar um sinal à agência. "Assiná-la anonimamente não teria transmitido a mesma mensagem — que esta é uma situação grave o suficiente para justificar o risco de uma carreira, porque vidas humanas estão em jogo no que pode, à primeira vista, parecer apenas uma disputa política por nomeações e empregos", disse ela à WIRED.

Forester afirma ter verificado seu e-mail na noite de terça-feira, meia hora depois de sair do trabalho, e viu um memorando "conciso" do chefe de gabinete do escritório do administrador, colocando-a em licença administrativa remunerada. O memorando anexado ao e-mail, cuja cópia foi visualizada pela WIRED, informa aos destinatários que o acesso aos seus e-mails e às instalações da FEMA foi suspenso e não fornece uma data para o término da licença. O memorando afirma que a colocação "não é uma ação disciplinar" e "não tem a intenção de ser punitiva".

Colette Delawalla, fundadora e diretora executiva do Stand Up for Science, o grupo que organizou a carta, disse à WIRED que ouviu de "cerca de 20" signatários da carta que foram colocados em licença administrativa.

A FEMA não respondeu ao pedido de comentário da WIRED.

“Não é de surpreender que alguns dos mesmos burocratas que governaram décadas de ineficiência agora se oponham à reforma”, disse a agência ao The Guardian , que noticiou a retaliação contra os funcionários que assinaram a carta. “Mudanças são sempre difíceis. Principalmente para aqueles que se apegam ao status quo e se esqueceram de que seu dever é com o povo americano, não com a burocracia arraigada.”

A perseguição aos signatários da carta na FEMA ecoa uma ação anterior da Agência de Proteção Ambiental em julho, quando a agência suspendeu cerca de 140 funcionários que assinaram uma carta pública semelhante.

Um funcionário da FEMA que assinou a carta desta semana expressou preocupação à WIRED de que a agência possa tentar localizar aqueles que não incluíram seus nomes na carta — especialmente considerando que o DHS supostamente aplicou polígrafos em abril na tentativa de identificar funcionários que vazaram informações para a imprensa. "Estou preocupado que eles possam usar táticas semelhantes para identificar signatários anônimos", disse ele. Este funcionário falou à WIRED sob condição de anonimato, pois não estava autorizado a falar com a imprensa.

Na manhã de terça-feira, um dia após a publicação da carta dos funcionários, o ex-administrador interino da FEMA, Cameron Hamilton, que foi demitido de seu cargo um dia após testemunhar em defesa da agência ao Congresso em maio, postou uma crítica publicamente no LinkedIn.

“Afirmar que a @fema está operando com mais eficiência e reduzindo a burocracia é: desinformação sobre como gerenciar desastres; indução ao erro por parte de autoridades públicas; ou mentir para o público americano [sic] para sustentar argumentos”, escreveu ele. “O presidente Trump e o povo americano merecem mais do que isso... A FEMA está economizando dinheiro, o que é bom devido à dívida astronômica dos EUA com o Congresso. Apesar disso, a equipe da FEMA está respondendo a formas inteiramente novas de burocracia, que estão aumentando o tempo de espera para os beneficiários de indenizações e atrasando a implantação de recursos urgentes.”

“Fiz esta publicação para esclarecer declarações feitas por alguns membros do DHS que, na minha opinião, descaracterizam os problemas da FEMA”, disse Hamilton à WIRED. “Estou frustrado com a forma como a FEMA tem sido usada como bode expiatório e acredito firmemente que o papel da FEMA deve ser de excelência e sucesso para o governo.”

Tanto a publicação de Hamilton quanto a carta aberta mencionam uma nova regra, instituída em junho, que exige que qualquer gasto acima de US$ 100.000 seja verificado pessoalmente por Noem. Esse limite, alegam funcionários da FEMA na carta de segunda-feira, "reduz a autoridade e a capacidade da FEMA de cumprir nossa missão com rapidez". A política foi criticada em julho, depois que vários veículos de comunicação noticiaram que ela havia causado um atraso na resposta da agência após as enchentes no Texas, que mataram pelo menos 135 pessoas. O chefe de operações de busca e salvamento urbano da agência renunciou no final de julho, em parte devido à frustração com a forma como o processo de aprovação de gastos do DHS atrasou a ajuda durante o desastre, informou a CNN.

Capturas de tela de dados contratuais vistas pela WIRED mostram que, em 7 de agosto, a agência ainda tinha mais de US$ 700 milhões restantes para alocar em gastos não relacionados a desastres antes do final do ano fiscal em 30 de setembro, com mais de 1.000 ações contratuais em aberto. A agência parece estar sentindo a pressão para acelerar as propostas de contrato. No início de agosto, vários funcionários da FEMA foram convidados a se voluntariar para trabalhar durante um fim de semana para ajudar a revisar contratos e prepará-los para a aprovação de Noem, de acordo com e-mails analisados ​​pela WIRED. ("Muito trabalho no fim de semana", diziam as anotações de uma reunião.)

“O dinheiro para desastres está parado”, disse um funcionário da FEMA à WIRED. “Todos os dias, os solicitantes perguntam ao seu contato da FEMA: 'Cadê meu dinheiro?' E somos obrigados a não dizer nada e redirecionar.”

Como afirma a carta aberta dos funcionários, cerca de um terço dos funcionários em tempo integral da FEMA já havia saído em maio, "levando à perda de conhecimento institucional insubstituível e de relacionamentos de longa data". Essas saídas de funcionários podem prejudicar ainda mais os esforços da agência para implementar medidas de eficiência financeira, como as revisões de contratos. Um ex-funcionário da FEMA disse à WIRED que, embora a agência tenha começado o ano com nove advogados na equipe de compras que ajuda a revisar contratos financeiros durante desastres, quase toda a equipe saiu ou foi realocada, deixando uma escassez de experiência justamente quando a temporada de furacões se aproxima.

"Não tenho ideia do que acontece", disse o ex-funcionário à WIRED, quando um furacão nos atinge "e precisamos de um advogado contratado 24 horas por dia, 7 dias por semana".

Atualização: 29/08/2025, 14h30 EDT: Esta história foi atualizada com comentários de Cameron Hamilton.