Dinossauro recém-descoberto tinha uma perna de crocodilo em suas mandíbulas

Cientistas descobriram um novo dinossauro da Argentina com garras poderosas, alimentando-se de um antigo osso de crocodilo.

A nova descoberta tinha possivelmente 7 metros de comprimento e pertencia a um misterioso grupo de dinossauros chamados megaraptoranos. Eles vagavam pelo que hoje é a América do Sul, Austrália e partes da Ásia, dividindo-se em diferentes espécies ao longo de milhões de anos.

Os megaraptoranos eram conhecidos por seus crânios esticados e "garras enormes e muito poderosas", disse Lucio Ibiricu, do Instituto Patagônico de Geologia e Paleontologia, que fez parte da equipe de descoberta.

Mas ainda não está claro como essas criaturas caçavam e onde elas se encaixam na linha do tempo evolutiva — principalmente porque os fósseis recuperados até agora estavam incompletos.

"Os megaraptoranos estão entre os dinossauros menos compreendidos de todos", disse Ibiricu à agência de notícias Reuters .

Em um novo estudo, pesquisadores afirmaram ter descoberto parte de um crânio, além de ossos de braços, pernas e cauda na formação rochosa do Lago Colhué Huapi, na Patagônia. Eles notaram características únicas nos ossos que os levaram a concluir que se tratava de uma nova espécie.

Este último membro do clã dos megaraptores, chamado Joaquinraptor casali, "preenche uma lacuna importante ao fornecer um dos esqueletos mais completos até o momento", disse Federico Agnolin, do Museu Argentino de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia, por e-mail. Agnolin não participou da pesquisa, publicada na terça-feira na revista Nature Communications.

A criatura provavelmente viveu entre 66 e 70 milhões de anos atrás — perto da época em que os dinossauros foram extintos — e tinha pelo menos 19 anos quando morreu, embora os cientistas não saibam o que a matou.

O osso da perna dianteira pressionado contra suas mandíbulas — pertencente a um antigo parente dos crocodilos — pode fornecer algumas pistas sobre sua dieta e se ele era o principal predador nas planícies úmidas pré-históricas.

O coautor do estudo, Matt Lamanna, disse à Reuters que, diferentemente do T. rex, que tinha dentes enormes e braços pequenos, o Joaquinraptor provavelmente usava seus braços longos para capturar presas.

"Isso sugere que essas duas linhagens de dinossauros predadores desenvolveram adaptações diferentes para realizar basicamente a mesma coisa — ou seja, capturar, subjugar, matar e comer outros animais, como outros dinossauros", disse Lamanna à Reuters. "Exatamente por que esses grupos evoluíram ao longo desses diferentes caminhos evolutivos permanece um mistério, mas mostra que, durante o Cretáceo, havia mais de uma maneira de ser um predador de topo."

Ibiricu batizou o novo dinossauro em memória de seu filho Joaquin. Embora Joaquin fosse muito jovem e ainda não tivesse desenvolvido fascínio por dinossauros, Ibiricu ainda acha que teria gostado de receber o nome de um.

"Todas as crianças adoram dinossauros, então ele provavelmente também seria fã", disse ele.

A descoberta ocorre poucos meses depois de cientistas identificarem o Khankhuuluu mongoliensis, um novo ancestral do T. rex que os pesquisadores chamaram de "elo perdido" entre os predadores de topo.