Estudo diz que proibições e taxas para sacolas plásticas ajudam a reduzir o lixo

Políticas estaduais e locais para regulamentar o uso de sacolas plásticas reduziram significativamente a quantidade delas encontradas espalhadas ao longo do litoral dos EUA — potencialmente reduzindo esse tipo de resíduo pela metade em certos lugares, segundo um novo estudo publicado quinta-feira na revista Science .

Mais de 600 políticas sobre sacolas, juntamente com registros de mais de 45.000 limpezas costeiras entre 2017 e 2023, foram analisadas por pesquisadores para verificar se a implementação de proibições ou taxas sobre sacolas plásticas levou à redução do número de sacolas descartadas perto de litorais, rios e lagos — e, se isso aconteceu, em que medida.

As coautoras, a economista ambiental Anna Papp e Kimberly Oremus, professora de ciências marinhas e políticas na Universidade de Delaware, descobriram que o número de sacolas plásticas coletadas como lixo na costa em locais com políticas de coleta de sacolas caiu em pelo menos 25% e até 47% ao longo de seis anos do que em locais que não tinham regulamentações.

"Quando encontramos o banco de dados com informações sobre diferentes limpezas costeiras, percebemos que poderíamos analisar a composição do lixo antes e depois de uma política para ver seu efeito", disse Oremus em um comunicado. "E então poderíamos comparar isso com lugares que nunca adotaram uma política de sacolas plásticas."

Esses resultados trazem novos insights para uma questão que ganhou destaque na última década, à medida que a conscientização sobre os danos da poluição plástica e suas ameaças aos ambientes marinhos se espalhava. Oremus afirmou que esta é a primeira tentativa de revisar de forma abrangente a eficácia das políticas de sacolas plásticas para o lixo costeiro, utilizando um banco de dados de iniciativas globais de limpeza costeira da organização sem fins lucrativos Ocean Conservancy.

Desde 2018, mais de 100 países ao redor do mundo implementaram alguma forma de política para proibir ou limitar o uso de sacolas plásticas, de acordo com um relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. Os EUA não possuem uma política federal para sacolas plásticas, mas cidades e estados têm suas próprias políticas.

Alguns estados, como Nova York, proibiram completamente os varejistas de distribuir sacolas plásticas. Outros, como Washington, aprovaram proibições parciais nos últimos anos, onde sacolas plásticas mais finas consideradas "de uso único" são proibidas, mas sacolas plásticas mais grossas não. Oremus e Papp observaram no estudo que, embora essas sacolas mais grossas sejam geralmente consideradas "reutilizáveis" sob proibições parciais, "há evidências de que alguns consumidores ainda as tratam como descartáveis".

Em vários estados sem proibições, jurisdições locais, como condados, tomaram medidas para regulamentar o uso de sacolas plásticas. Por exemplo, o Condado de Arlington, na Virgínia, exige que as lojas cobrem uma taxa de 5 centavos por sacola dos clientes que compram sacolas plásticas. Mas 17 estados impedem regulamentações sobre sacolas plásticas, mesmo em nível de condado, com leis estaduais de "preempção" em vigor para garantir que a distribuição dessas sacolas não seja regulamentada de forma alguma.

Durante o período do estudo, o lixo de sacolas plásticas foi coletado com menos frequência nas limpezas costeiras realizadas em áreas onde existia alguma forma de regulamentação para restringir sua distribuição e uso, disseram os autores.

"Nossas descobertas deixam claro que as políticas sobre sacolas plásticas têm sido amplamente eficazes na limitação — mas não na eliminação — de resíduos de sacolas plásticas no litoral em jurisdições onde antes eram predominantes", escreveram Oremus e Papp no ​​estudo. Eles também encontraram evidências que sugerem que taxas sobre sacolas plásticas são mais eficazes na limitação de lixo no litoral do que proibições, especialmente proibições parciais, mas entender o porquê exigiria mais pesquisas.

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