NASA perplexa com satélite 'zumbi' que envia pulso poderoso após 60 anos de silêncio

Cientistas ficaram perplexos depois que um satélite zumbi enviou uma poderosa rajada de ondas de rádio após décadas de silêncio. A NASA detectou o sinal misterioso no ano passado e agora acredita que foi causado pelo satélite Relay 2.

O satélite, há muito desativado, foi lançado em 1964, mas ficou offline apenas três anos depois. No entanto, cerca de 60 anos depois, enviou um sinal inesperado, e os cientistas não sabem ao certo como isso aconteceu. O pulso durou apenas 30 nanossegundos, o que não corresponde a nenhum dos sistemas do satélite. Isso descarta a possibilidade de uma transmissão deliberada.

Clancy James, professor associado do Instituto de Radioastronomia da Universidade Curtin, na Austrália, disse à New Scientist : "Este foi um pulso de rádio incrivelmente poderoso que ofuscou em muito todo o resto no céu por um período muito curto de tempo."

James e seus colegas acreditam que as ondas de rádio foram causadas pelo impacto de um micrometeorito ou por um acúmulo de eletricidade. O sinal, interceptado pelos cientistas em junho de 2024, teve origem na Via Láctea e não em uma galáxia distante.

James acrescentou: "Ficamos todos animados, pensando que talvez tivéssemos descoberto um novo pulsar ou algum outro objeto." No entanto, logo foi determinado que o pulso só poderia ter vindo do Relé 2.

Os cientistas sugeriram que o satélite poderia ter sido atingido por um micrometeorito, mas acreditam que é mais provável que uma descarga eletrostática tenha causado a explosão. Elas ocorrem quando há um fluxo repentino de eletricidade entre duas superfícies próximas.

Pesquisadores da universidade disseram: "Como uma nave espacial muito antiga, a Relay 2 pode ter sido construída com materiais capazes de reter cargas maiores e, portanto, produzir eventos de ESD mais fortes. Há muito se sabe que a ESD causa pulsos de radiofrequência."

Karen Aplin, professora de ciência e tecnologia espacial na Universidade de Bristol, disse que seria difícil estabelecer exatamente como o sinal foi causado, pois ambas as possibilidades pareceriam semelhantes para os cientistas.

Ela explicou: "Em um mundo onde há muitos detritos espaciais e mais satélites pequenos e de baixo custo com proteção limitada contra descargas eletrostáticas, essa detecção de rádio pode, em última análise, oferecer uma nova técnica para avaliar descargas eletrostáticas no espaço."