Neutrinos: o espião da nova física, da matéria às estrelas

Neutrinos , as partículas mais elusivas e, ao mesmo tempo , mais abundantes do universo, são o sinal de que algo está faltando no Modelo Padrão , a teoria de referência da física moderna. "Nos últimos 25 anos, três prêmios Nobel foram concedidos a neutrinos, e isso já é um sinal de sua importância", disse Mauro Mezzetto, diretor de pesquisa do Instituto Nacional de Física Nuclear de Pádua, à ANSA.

"O último prêmio foi concedido em 2015 pela descoberta das oscilações de neutrinos , que demonstram que essas partículas têm massa. Mas o Modelo Padrão, como está, não prevê a massa dos neutrinos, então - ele observa - deve haver partículas que ainda não conhecemos: precisamos de uma nova física ". É por isso que o futuro da pesquisa neste campo ocupa um lugar fundamental no Simpósio Aberto de Veneza , que hoje reúne toda a comunidade europeia de física de partículas para discutir a estratégia para os próximos anos . "Aqui em Veneza, todos os experimentos estão representados nos mais altos níveis - comenta o físico do INFN - então a discussão é muito diferente de uma conferência normal, onde você se reúne apenas entre físicos; é em um nível diferente e extremamente interessante". Os experimentos estão se concentrando em particular em dois temas : por um lado, a assimetria entre matéria e antimatéria que observamos no universo e que os neutrinos poderiam ajudar a explicar ; por outro, a detecção de neutrinos cósmicos , que carregam informações muito importantes sobre os processos estelares. "No primeiro caso - diz Mezzetto - nos próximos 3 a 5 anos, três grandes experimentos começarão nos Estados Unidos , Japão e China , nos quais a Europa e a Itália participam significativamente com 40 a 50% dos pesquisadores ". Quanto aos neutrinos cósmicos , no entanto, dois telescópios já estão operacionais e serão ainda mais fortalecidos nos próximos anos: um está localizado na Itália e é o KM3NeT , uma estrutura subaquática na costa da Sicília, resultado de uma colaboração internacional da qual participa o INFN, que em fevereiro de 2025 anunciou a captura do neutrino mais energético já visto ; o outro telescópio é o IceCube , que está localizado sob o gelo da Antártida e está em operação há cerca de 10 anos. “São dois experimentos complementares — conclui Mezzetto — já que estão localizados em hemisférios diferentes”.