O alfabeto que compõe os movimentos das mãos está no cérebro

Usando um saca-rolhas, segurando uma caneta, cortando com uma tesoura: todo o repertório de movimentos complexos das mãos é construído pelo cérebro a partir de um pequeno número de padrões motores básicos , combinados de forma semelhante à junção de letras do alfabeto para formar palavras. A descoberta, que será útil para o desenvolvimento de robôs e próteses cada vez mais eficientes, foi publicada na revista da Academia Americana de Ciências, PNAS, pela Universidade Carnegie Mellon (EUA) e pela Universidade de Coimbra (Portugal). Os pesquisadores estudaram a atividade cerebral usando imagens de ressonância magnética funcional e processaram os resultados por meio de modelos computacionais . Eles descobriram que uma região do cérebro chamada giro supramarginal (localizada no lobo parietal inferior esquerdo e já conhecida por seu papel no planejamento de ações direcionadas a objetos) constrói representações de ações complexas recombinando um conjunto limitado de padrões de movimento coordenados dos dedos, mãos, pulsos e braços (chamados de "sinergias cinemáticas"). "Estas descobertas apoiam a ideia de que o giro supramarginal funciona como um centro de montagem , combinando os elementos básicos das ações em sequências funcionais mais complexas ", observa a primeira autora do estudo, Leyla Caglar. "Se pudéssemos mapear estas sinergias diretamente da atividade neural", acrescenta o neurocientista Jorge Almeida, da Universidade de Coimbra, "poderíamos construir interfaces cérebro-máquina mais eficientes que permitissem aos utilizadores controlar próteses com maior naturalidade, precisão e flexibilidade. Isto também nos aproxima da criação de sistemas artificiais capazes de atuar com agilidade , eficiência e inteligência comparáveis às dos humanos." A descoberta também pode oferecer novas perspetivas sobre distúrbios como a apraxia , uma condição neurológica que envolve dificuldade ou incapacidade de realizar movimentos voluntários, mesmo quando a pessoa tem força física e vontade para o fazer.