Onda de crimes misteriosos teve como alvo esconderijos de equipamentos da Guarda Nacional

Uma série de invasões não reveladas anteriormente em arsenais da Guarda Nacional do Tennessee no outono passado marca a mais recente de uma crescente série de violações de segurança em instalações militares nos Estados Unidos, levantando novas preocupações sobre a vulnerabilidade dos arsenais dos EUA a roubos e invasões.

Um memorando confidencial do Tennessee Fusion Center, ao qual a WIRED teve acesso, detalha quatro arrombamentos em depósitos de armas da Guarda Nacional do Tennessee ao longo de um período de sete semanas. Em um incidente, ladrões fugiram com óculos de visão noturna, localizadores de alvos a laser e miras térmicas para armas, entre outros equipamentos. Em outros, invasores arrombaram cercas, acionaram alarmes e obtiveram acesso a depósitos de suprimentos que, posteriormente, estavam destrancados.

Pelo menos algumas das invasões parecem apontar para uma possível ajuda interna. Em Covington, Tennessee, por exemplo, evidências sugerem que os invasores podem ter sabido com antecedência a localização de uma caixa de controle de chaves segura. Em outros locais, houve tentativas de burlar alarmes e pontos de entrada.

O memorando, que era destinado exclusivamente para uso policial, não indica que armas foram roubadas; no entanto, um coordenador antiterrorismo do governo é citado dizendo: "Esses eventos são preocupantes não apenas porque os itens roubados são sensíveis por natureza, mas também porque indicam que algum conhecimento interno é necessário para uma violação e roubo bem-sucedidos".

O documento, obtido inicialmente pelo grupo de vigilância sem fins lucrativos Property of the People , foi compartilhado exclusivamente com a WIRED.

Os arrombamentos continuam sob investigação ativa e chamaram a atenção do Gabinete do Marechal-Geral do Pentágono — a principal autoridade policial do Exército dos EUA. Uma fonte policial de alto escalão informou à WIRED na terça-feira que o FBI está liderando a investigação. O FBI não quis confirmar.

“A política do FBI proíbe confirmar ou negar uma investigação, a menos que em circunstâncias raras em que a publicidade ajudaria a investigação, como na busca por uma criança desaparecida ou na tentativa de identificar um assaltante de banco”, diz Elizabeth Clement-Webb, assessora de relações públicas do FBI. “O assunto sobre o qual você está investigando não se enquadra nessa exceção, portanto, não seria apropriado comentar.”

O Pentágono encaminhou as perguntas à Guarda Nacional, que não respondeu a um pedido de comentário.

Inicialmente considerados incidentes isolados, o memorando cita anos de relatórios do FBI e do Departamento de Defesa sobre o que os agentes chamam de "extremistas violentos domésticos", ou DVEs, discutindo planos de invadir arsenais em busca de armas e equipamentos, levando analistas a suspeitar de atividade organizada. A inteligência doméstica tem consistentemente apontado membros de milícias violentas e extremistas com motivação racial como alvos fáceis.

“Embora DVEs já tenham roubado alguns equipamentos militares de nível inferior, o FBI não identificou nenhum caso em que um DVE tenha invadido com sucesso um depósito de armas para roubar equipamento militar pesado”, diz o memorando. “Para evitar tal ataque, o FBI e o DoD estão intensificando a ligação com depósitos de armas e instalações militares locais para suprir as lacunas nos relatórios sobre planos atuais de exploração de vulnerabilidades de depósitos de armas e aumentar as oportunidades de detectar e prevenir o roubo de equipamento militar por DVEs.”

Entre 2020 e 2024, diz o memorando, pelo menos quatro agentes do FBI discutiram a invasão de instalações militares em busca de armas pesadas, incluindo armas de fogo calibre .50 e metralhadoras. Três tinham antecedentes militares confirmados. Um deles — um ex-membro da Guarda — identificou arsenais específicos nos quais havia servido, enquanto descrevia a melhor forma de explorar sua segurança. Não está claro se alguma acusação foi apresentada.

As conversas extremistas citadas no documento ecoam essas ambições. No início de 2024, um usuário do Telegram ligado a uma milícia propôs avaliar as vulnerabilidades de um arsenal com a ajuda de bombeiros simpatizantes e buscou recrutas militares ou policiais para obter informações privilegiadas. Em outro caso, um comandante de tanque da ativa alegou que conseguiria convencer um armeiro a entregar armas, enquanto um ex-contratado da Força Aérea falou em invadir uma instalação da Guarda para apreender morteiros e garantir terras.

Juntos, esses incidentes apontam para um interesse persistente e ideologicamente diverso em explorar as fragilidades dos armamentos. Os arrombamentos no Tennessee, por sua vez, precederam várias outras violações de armamentos em todo o país, destacando uma tendência mais ampla de ameaças à segurança.

"Especialmente quando associado a eventos mais recentes, o documento deixa claro que neonazistas violentos e grupos de milícias de extrema direita continuam a representar uma ameaça séria e constante — e que os governos estaduais estão falhando em seu dever de proteger equipamentos militares perigosos", diz Ryan Shapiro, diretor executivo da Property of the People.

Só neste ano, ladrões roubaram três Humvees e outros equipamentos militares de um centro da Reserva do Exército em Tustin, Califórnia; invadiram contêineres de armazenamento em uma instalação da Guarda Nacional do Colorado; e supostamente tentaram roubar coletes à prova de balas e equipamentos de comunicação de um posto de guardas florestais do Exército dos EUA em Washington. Neste último caso, as autoridades policiais alegam que os suspeitos usaram sua condição de veteranos para obter acesso à base, destacando preocupações constantes sobre acesso interno.

Da mesma forma, um arrombamento em um centro da Reserva do Exército de Massachusetts em 2015 — durante o qual vários rifles e pistolas foram roubados — foi realizado por um ex-militar, posteriormente condenado a 11 anos de prisão. Sua familiaridade com os sistemas de segurança e a estrutura física da instalação teria permitido o roubo.

Durante décadas, os estoques militares dos EUA foram alvos prioritários de roubos de alto risco. Na década de 1970, traficantes de armas invadiram instalações na Califórnia, escapando com esconderijos de armas potentes . Um assalto em 1976 a um depósito de armas em Massachusetts revelou um lançador de mísseis portátil . E em 1995, um ex-soldado confiscou um tanque em San Diego, liderando a polícia em uma perseguição destrutiva por toda a cidade.

Apesar das repetidas mudanças de política e anos de escrutínio intensificado , os milhares de arsenais do país permanecem vulneráveis tanto a intrusos externos quanto àqueles com acesso interno. As melhorias modernas em segurança pouco fizeram para dissuadir o interesse em violá-los. Somente no Tennessee, o memorando do centro de fusão observa que autoridades estaduais receberam pelo menos 25 denúncias de atividades suspeitas na última década, detalhando tentativas de vigilância e roubo.

Luke Baumgartner, ex-oficial do Exército e pesquisador de extremismo na Universidade George Washington, diz que as invasões ao arsenal do Tennessee parecem ter as características de um trabalho interno — assumindo que as suspeitas sobre os intrusos saberem a localização das chaves seguras são precisas.

"Não é uma ocorrência incomum", diz ele, apontando para os recentes roubos na Base Conjunta Lewis-McChord, em Washington. Em junho, o FBI prendeu dois ex-militares por seu suposto envolvimento nos roubos e na agressão a martelo contra um soldado na base. O FBI recuperou um estoque de armas encontrado na casa dos suspeitos, em meio a uma variedade de iconografia nazista e literatura supremacista branca.

Os laços extremistas com as Forças Armadas podem ser bidirecionais, explica Baumgartner: alguns grupos recrutam ativamente veteranos, contratados e até mesmo tropas da ativa para explorar suas habilidades e acesso. Outros se juntam às Forças Armadas explicitamente para obter treinamento tático, experiência com armas e conhecimento interno que podem posteriormente transmitir.

Armas, por sua vez, não são a única preocupação. "Há equipamentos sensíveis lá dentro", diz ele. "Há rádios seguros. Há equipamentos que contêm informações confidenciais. É preciso ter um certo nível de autorização para acessar algumas delas."

Tais assaltos também podem ter peso simbólico para extremistas antigovernamentais, diz Baumgartner, ao retratar o governo federal como mais fraco do que aparenta. "Para o observador casual, o que isso sinaliza é que mesmo instituições que consideramos protegidas desse tipo de ação não estão de fato imunes."