Uma proteína sintética contra doenças neurodegenerativas

A primeira versão sintética da proteína que está na origem de doenças neurodegenerativas graves como o Alzheimer nos permitirá combater essas patologias, esclarecendo seu mecanismo- chave e levando a novas armas tanto para o diagnóstico quanto para a terapia : foi obtida em laboratório por um grupo de pesquisadores da Universidade Northwestern e da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, que publicaram os resultados obtidos na revista Pnas da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.

A proteína tau sintética desenvolvida pelos pesquisadores coordenados por Songi Han é uma versão menor da original , mas se comporta exatamente da mesma maneira , dobrando-se incorretamente , agregando-se em emaranhados e transmitindo o defeito às proteínas vizinhas, em uma reação em cadeia sem fim. “Criamos uma versão mini que é mais fácil de controlar”, diz Han, “mas ela desempenha as mesmas funções da proteína completa”. O acúmulo de proteínas tau mal dobradas está justamente na base da progressão dessa classe de doenças neurodegenerativas, também chamadas de 'tauopatias'.

Os resultados mostram que a mutação chamada P301L desempenha um papel fundamental: na verdade, ela facilita um tipo de dobramento incorreto frequentemente observado em pacientes, mas não só. Essa mutação parece afetar diretamente o comportamento das moléculas de água que envolvem as proteínas , o que permite que elas se agrupem em emaranhados e filamentos.

“A água é uma molécula fluida”, diz Han, “mas ainda tem sua própria estrutura: a mutação pode levar a um arranjo mais estruturado das moléculas de água circundantes, o que influencia a maneira como a proteína interage com as outras, unindo-as. Se pudéssemos entender como bloquear essa atividade”, conclui o pesquisador, “poderíamos descobrir novos agentes terapêuticos”.