Antes sinais de terror, os cometas agora revelam segredos do universo.

▲ Vista da chuva de meteoros Perseidas de 2023 da extremidade sul da Floresta Nacional de Sequoia, Califórnia, EUA. Foto da NASA/Preston Dyches

Daniel López Aguilar

Jornal La Jornada, sexta-feira, 30 de maio de 2025, p. 6

Durante séculos, os cometas foram emblemas de terror: presságios de calamidade, símbolos de guerra, fome e desastre iminente.

Hoje, esses misteriosos corpos errantes com cabelos luminosos são verdadeiras cápsulas do tempo que nos permitem explorar as origens do sistema solar, da Terra e da própria vida.

Quando observamos uma dessas estrelas, não apenas dirigimos nosso olhar para o cosmos; Também enfrentamos nossa própria história como civilização e o progresso do pensamento científico , disse Marco Arturo Moreno Corral, figura-chave no desenvolvimento do Observatório Astronômico Nacional em San Pedro Mártir, Baja California.

Com mais de 50 anos de carreira em astronomia e mestrado em física pela Faculdade de Ciências da Universidade Nacional Autônoma do México, o especialista apresenta Cometas: Uma História dos Avanços Científicos (Fondo de Cultura Económica), seu trabalho mais recente.

Escrito em linguagem acessível e livre de fórmulas complicadas, o livro oferece um olhar que entrelaça a história da humanidade com as descobertas científicas sobre esses corpos celestes.

Muitas ideias sobre cometas continuam errôneas; Com esta publicação, procuro esclarecer essas confusões e destacar como elas impulsionaram a transformação do conhecimento , acrescentou Moreno Corral em entrevista ao La Jornada .

Civilizações antigas, como os sumérios, astecas, maias, polinésios e mongóis, atribuíram significados simbólicos a esses objetos que influenciaram sua visão de mundo e seus rituais. Alguns governantes, como Nero, aproveitaram esses eventos para fortalecer sua autoridade ou justificar decisões controversas.

Embora Aristóteles os considerasse fenômenos atmosféricos, e na Idade Média eles fossem vistos como sinais divinos, foi durante a revolução científica dos séculos XVI e XVII que a observação rigorosa desses corpos celestes transformou o estudo do cosmos e expandiu nossa compreensão do universo.

Essas estrelas desempenharam um papel decisivo no desmantelamento dos dogmas aristotélicos , enfatizou Moreno Corral.

Trajetórias definidas

Medindo precisamente sua distância da Terra, ficou claro que esses eram corpos celestes em trajetórias definidas, longe de qualquer origem atmosférica. Essa descoberta mudou fundamentalmente a concepção do céu como um espaço eterno e imutável, e abriu uma nova perspectiva que impactou tanto a ciência quanto a filosofia.

O termo cometa vem do latim comē ta , que por sua vez deriva do grego κόμητης, que significa peludo , em alusão ao característico rastro luminoso que os acompanha.

Essa cauda fugaz e variável é formada quando o calor solar sublima o gelo no núcleo do cometa. Ela não só cativa pela beleza, mas também revela a composição e a história desses corpos primitivos , disse o astrônomo.

Para o autor, os cometas são relíquias congeladas do disco protoplanetário, vestígios intactos com mais de 4,5 bilhões de anos. Seu estudo, especialmente por meio de missões espaciais como a Rosetta (que pousou em uma delas em 2014), nos permite analisar diretamente sua composição e reconstruir as condições físicas e químicas do sistema solar em seus primeiros dias.

Medo supersticioso

Viajar ao lado de uma dessas estrelas errantes é como abrir uma caixa preta do cosmos , enfatizou.

O volume inclui um catálogo de avistamentos que abrangem desde os tempos pré-hispânicos até os dias atuais, com imagens obtidas de observatórios nacionais, como os de Tonantzintla (Puebla) e San Pedro Mártir.

Com o tempo, a abordagem desses corpos celestes também evoluiu. Durante o período colonial, o medo supersticioso começou a ser deixado para trás , comentou o acadêmico.

No século XVII, em sintonia com a Europa, as interpretações adotaram uma abordagem mais racional. Com a fundação do Observatório Astronômico Nacional em 1878, o México começou a realizar estudos sistemáticos. Também digna de nota foi a descoberta do cometa Haro-Chavira em 1954, resultado do trabalho de astrônomos mexicanos e motivo de orgulho para a comunidade científica do país.

Dedicado à memória de seu pai, Martín Moreno Millán, o livro também é uma celebração da perseverança no pensamento.

A ciência não avança em linha reta. Houve contratempos, momentos sombrios e lutas. Entender o que são cometas levou milênios, porque a própria ciência teve que ser forjada primeiro , refletiu o astrônomo.

A jornada envolveu deixar para trás certezas herdadas, confrontar mitos e construir ferramentas para entender o ambiente por meio da observação. Acompanhar a história dessas estrelas é acompanhar a evolução do pensamento científico, com seus avanços e retrocessos. Cada descoberta, cada melhoria na tecnologia, nos aproxima da compreensão de nossas origens.

A obra é destinada a leitores com diferentes níveis de conhecimento: desde aqueles que se aproximam do estudo do cosmos pela primeira vez até professores e alunos que buscam fontes claras e confiáveis.

O autor pretende abrir portas para que a ciência deixe de ser um mundo inacessível e seja reconhecida como uma atividade humana que alia rigor e emoção .

Embora seu trabalho como educador tenha sido discreto em espaços públicos, sua influência perdura por várias gerações de astrônomos. Com este número, Moreno Corral conclui um ciclo dedicado à difusão do conhecimento, iniciado com História da Astronomia no México (FCE, 2003).

Além do fascínio de seu brilho, os cometas são testemunhos de um passado distante que ainda guardam segredos essenciais para a compreensão do nosso lugar no cosmos. Continuar a estudá-los abre janelas para questões fundamentais sobre a origem da vida e a evolução do universo.