Calígula era sádico, perverso e, segundo os arqueólogos, especialista em flora medicinal.

O Independente

Jornal La Jornada, terça-feira, 15 de julho de 2025, p. 6

O imperador romano Calígula, conhecido por sua crueldade, pode ter sido um grande conhecedor de plantas medicinais, sugerem pesquisadores em um novo estudo.

Caio, apelidado de Calígula, foi o terceiro governante do Império Romano, de 37 d.C. até seu assassinato em 41 d.C. Registros históricos descrevem seu breve reinado como um período marcado por megalomania, sadismo e perversão.

No entanto, uma pesquisa realizada pela equipe do Programa de Farmacologia Antiga da Universidade de Yale, publicada no periódico Proceedings of the European Academy of Sciences and Arts , sugere que o tirano pode ter tido conhecimento avançado de farmacologia antiga.

Ele foi chamado de louco, talvez com razão, mas mostramos que ele provavelmente sabia algo sobre heléboro e medicina em geral , disse Trevor Luke, autor do estudo e membro do programa de farmacologia antiga da Universidade de Yale.

A equipe analisou uma breve anedota sobre Calígula registrada por Suetônio em Vidas dos Doze Césares , uma coleção de biografias de governantes romanos do século II.

Segundo os pesquisadores, essa passagem indica que Calígula, apesar de ser um tirano, tinha mais conhecimento médico do que se acreditava anteriormente.

A história é centrada em um senador romano de identidade desconhecida que sofre de uma doença não especificada e viaja para a cidade termal de Antikyra, na Grécia, em busca de alívio por meio de tratamento com heléboro, uma planta medicinal amplamente usada nos tempos antigos.

Entretanto, quando ele pediu a Calígula uma extensão de sua licença, o imperador ordenou sua execução, alegando que a sangria era a coisa certa a fazer para alguém que não melhorava depois de tanto heléboro.

A análise da equipe de Yale fornece contexto histórico ao episódio, explicando o significado médico de Antikyra no mundo romano e sugerindo que Calígula tinha conhecimento real de farmacologia e tratamentos à base de ervas.

Precursores do turismo médico

Acreditamos que Antikyra funcionava como uma espécie de Clínica Mayo do mundo romano, um destino para romanos ricos e influentes que buscavam tratamentos médicos incomuns em outros lugares, explicou Andrew Koh, coautor do estudo.

A cidade era famosa por seus tratamentos com heléboro e pouco mais. Representa um dos primeiros exemplos de turismo médico. Os poderosos do império viajavam para lá como os milionários de hoje vão a Rochester, Minnesota, para acessar as terapias mais avançadas da Clínica Mayo, acrescentou Trevor Luke.

Antikyra, localizada no Golfo de Corinto, na região de Fócida, na Grécia central, era famosa na antiguidade por seus tratamentos à base de heléboro, uma planta usada para tratar epilepsia e várias doenças mentais.

Em textos antigos, é feita uma distinção entre dois tipos: heléboro branco, usado para tratar problemas de cabeça, e heléboro negro, usado como purgante intestinal.

A cidade portuária ganhou fama pela suposta eficácia de suas poções especiais de heléboro, usadas para combater a melancolia, a loucura, a epilepsia e a gota.

Entretanto, como o termo heléboro abrange diversas espécies de plantas diferentes, traçar com precisão seus usos históricos tem se mostrado difícil.

Pesquisadores sugerem que Antikyra pode ter tido um significado pessoal para Calígula, já que registros históricos sugerem que o imperador provavelmente sofria de epilepsia e insônia, condições que eram tratadas na época com poções preparadas lá.

É possível que Suetônio estivesse enganado e que Calígula não tenha ordenado a execução do senador, mas simplesmente recomendado um tratamento alternativo sobre o qual ele havia lido ou aprendido por experiência própria, observou Lucas.

▲ A achoque é uma salamandra considerada um elixir por sua surpreendente capacidade de regeneração de órgãos. Exemplar encontrado na Reserva Achoque, na comunidade de San Jerónimo Purenchécuaro, às margens do Lago Pátzcuaro. Foto: AFP

▲ A achoque é uma salamandra considerada um elixir por sua surpreendente capacidade de regeneração de órgãos. Exemplar encontrado na Reserva Achoque, na comunidade de San Jerónimo Purenchécuaro, às margens do Lago Pátzcuaro. Foto: AFP

▲ Lago Pátzcuaro. Foto da AFP

AFP

Jornal La Jornada, terça-feira, 15 de julho de 2025, p. 6

San Jerónimo Purenchécuaro, Michigan. Durante cinco décadas, Froylán Correa ganhou a vida pescando em Pátzcuaro. Nesse mesmo lago, ele agora se dedica a salvar o achoque, uma salamandra considerada um elixir por sua surpreendente capacidade de regenerar seus órgãos.

Parente do axolote, esse anfíbio está criticamente ameaçado de extinção , de acordo com a lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, devido à pesca predatória, poluição e extração de água de seu habitat em Michoacán.

Por esse motivo, biólogos da Universidade Michoacana decidiram envolver a comunidade purépecha de San Jerónimo Purenchécuaro em um projeto de reprodução do achoque, uma espécie endêmica da região, em troca de uma compensação.

Correa, um sexagenário que conhece perfeitamente o lago, está profundamente envolvido em seu trabalho como coletor de ovos de anfíbios.

Houve muito choque (...) agora a nova geração não sabe disso , diz o homem sobre o animal, cujas guelras cheias de filamentos ao redor da cabeça parecem uma juba.

Os ovos são levados pelo biólogo Rodolfo Pérez para seu laboratório na Universidade Michoacana, onde eclodem. Quando os anfíbios crescem, retornam às instalações dos pescadores, onde são cuidados até que estejam prontos para serem soltos no lago, explica Israel Correa, parente de Froylán.

O achoque pertence ao gênero Ambystoma , estudado pela ciência devido à sua extraordinária capacidade de regenerar membros mutilados e partes de órgãos como o cérebro e o coração.

É parente do axolote, que vive na zona lacustre de Xochimilco, no sul da Cidade do México, e cuja figura adorna as notas de 50 pesos desde 2021, consideradas as mais atraentes pela população, segundo pesquisa do Banco do México.

Desde os tempos pré-hispânicos, o achoque é usado como alimento e remédio. Os povos indígenas atribuem a ele propriedades nutricionais e curativas para doenças respiratórias.

Como aspecto característico, sua pele reflete combinações de cores que podem torná-la imperceptível.

De acordo com as lendas da cidade de Pátzcuaro, o achoque era primeiramente um deus maligno que se escondia na lama do lago para escapar da punição de outras divindades.

Hoje, ela corre risco de extinção, alerta o biólogo Rodolfo Pérez, que busca chocar o máximo de ovos possível com a ajuda de moradores locais.

"Tem dado muito trabalho para nós ", admite Pérez, observando que o maior obstáculo é encontrar uma compensação financeira para os pescadores, já que os choques exigem atenção constante.

Não podemos ficar um dia sem vir porque se não viermos, eles morrem (...) Faça chuva ou faça sol, haja festa ou não, temos que estar aqui , diz Israel Correa.

A colaboração entre cientistas e povos indígenas resultou em uma população estável de achoque, composta por 80 a 100 indivíduos em uma fração muito pequena do lago, destaca Luis Escalera, colega de Pérez na Universidade Michoacana.

Esse valor, no entanto, é muito menor do que era há 40 anos , lamenta Escalera.