É ASSIM QUE O CÉREBRO HUMANO SE FORMA APÓS UMA AMPUTAÇÃO

Ao contrário da crença popular, o mapa cerebral do corpo permanece inalterado mesmo após a amputação de um membro. Essa descoberta pode ter implicações para o tratamento da dor em membros fantasmas ou para o controle de próteses robóticas.

Até agora, a crença geral era que, após uma amputação, o mapa cerebral se reorganizava para compensar a perda, uma afirmação contradita por um estudo realizado por pesquisadores britânicos e americanos publicado na Nature Neuroscience.

Mapas cerebrais de antes da amputação da mão e aqueles de até cinco anos depois não mostraram sinais dessa suposta reorganização, mas permaneceram estáticos e inalterados.

O córtex somatossensorial do cérebro possui um mapa de diferentes regiões correspondentes a diferentes partes do corpo. Por exemplo, tocar em algo quente com a mão ativa uma região do cérebro localizada logo acima da orelha.

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Apesar da crença de que regiões vizinhas naquele mapa se reorganizam e assumem a área anteriormente atribuída ao membro ausente, a maioria das pessoas sente sensações vívidas no membro fantasma, como coceira ou dor.

Além disso, estudos de imagens cerebrais nos quais se pede a amputados que movam os dedos perdidos mostraram padrões cerebrais semelhantes aos de pessoas que não tinham dedos.

A equipe, que incluía pesquisadores das universidades de Cambridge (Reino Unido) e Pittsburgh, decidiu estudar essa contradição e selecionou três pessoas que teriam as mãos amputadas.

A região correspondente à mão e aos dedos está localizada no córtex somatossensorial, próxima à área que representa os lábios, o nariz e os olhos. Os pesquisadores analisaram mapas das mãos e rostos dos pacientes antes e depois da cirurgia.

Antes da amputação, todos os três conseguiam mover os cinco dedos e, durante uma ressonância magnética, foi pedido que eles fizessem o mesmo e também franzissem os lábios, para criar mapas pessoais daquelas partes do corpo.

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Três e seis meses após a cirurgia, eles repetiram a atividade, franzindo os lábios e imaginando mover os dedos individualmente. Um participante foi examinado novamente 18 meses depois, e outro cinco anos depois.

Ao comparar os mapas de antes e depois da perda de uma mão, observou-se que a região cerebral correspondente foi ativada quase de forma idêntica e que a área dedicada aos lábios não substituiu a do membro perdido.

"Considerando que o córtex somatossensorial é responsável por interpretar o que está acontecendo dentro do corpo, é surpreendente que ele pareça não saber que a mão não está mais lá", observou a pesquisadora Tamar Makin, da Universidade de Cambridge.

A equipe comparou esses resultados com os de 26 pessoas que tiveram um membro superior amputado em média 23,5 anos antes.

As representações cerebrais das mãos e dos lábios naquele grupo eram semelhantes às dos três pacientes iniciais, sugerindo evidências de longo prazo da estabilidade das representações no cérebro.

O estudo também explica por que abordagens terapêuticas focadas em restaurar a representação do membro no mapa cerebral tiveram sucesso limitado no tratamento da dor do membro fantasma.

Terapias promissoras para amputações?

Segundo cientistas, as terapias mais promissoras envolvem repensar a forma como a cirurgia de amputação é realizada. Reconectar as porções restantes dos nervos dentro do coto com novos músculos ou pele pode impedi-los de enviar sinais ao cérebro que contribuem para a sensação de dor.

Todos os três participantes sentiam dor considerável no membro antes da amputação, mas apenas um foi submetido a um procedimento complexo e inovador para enxertar nervos em um novo músculo e agora está sem dor. Os outros dois, que receberam tratamento padrão, ainda sentem dor fantasma no membro.

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As descobertas têm implicações para o tratamento da dor do membro fantasma e sugerem que Alcançar a restauração confiável da sensação e controlar próteses robóticas usando interfaces cérebro-computador pode ser mais viável a longo prazo do que se pensava anteriormente.

Acessar detalhes mais sutis do mapa da mão, como distinguir a ponta do dedo da base, e restaurar aspectos ricos e qualitativos da sensação, como textura, forma e temperatura, de acordo com Hunter Schone, da Universidade de Pittsburgh.

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AO