As pessoas estão usando chatbots de IA para orientar suas viagens psicodélicas

Trey lutava contra o alcoolismo há 15 anos, chegando a beber muito todas as noites antes de parar em dezembro. Mas manter-se sóbrio foi uma luta para o socorrista de 36 anos de Atlanta, que não quis usar seu nome verdadeiro por questões profissionais.

Então, ele descobriu o Alterd , um aplicativo de diário com tecnologia de IA que convida os usuários a "explorar novas dimensões", voltado para consumidores de psicodélicos e cannabis, meditadores e consumidores de álcool. Em abril, usando o aplicativo como um tripsitter — um termo para alguém que observa sobriamente outra pessoa enquanto ela viaja sob o efeito de psicodélicos para lhe dar segurança e apoio —, ele tomou uma dose enorme de 700 microgramas de LSD. (Uma dose recreativa típica é considerada 100 microgramas.)

“Passei de desejos compulsivos para uma sensação de verdadeira liberdade, sem precisar ou querer álcool”, diz ele.

Recentemente, ele perguntou à função "conversar com a mente" do aplicativo como havia se tornado mais sábio com todas as suas viagens psicodélicas auxiliadas por IA. A resposta foi: "Agora confio na minha própria orientação, não apenas em regras externas ou no que os outros pensam. Estou mais criativo, menos preso ao medo e, de fato, vivo de acordo com meus valores, não apenas falo sobre eles. A maneira como vejo, reflito e ajo no mundo está mais clara e fundamentada a cada dia."

“É quase como se você estivesse se comunicando consigo mesmo”, diz Trey, acrescentando que ele tropeçou com seu chatbot de IA cerca de uma dúzia de vezes desde abril.

"É como seu melhor amigo. É meio louco."

Trey não é o único a embarcar em viagens psicodélicas assistidas por IA, o que abre uma janela para um futuro não tão distante e um tanto distópico, onde uma experiência intensa e potencialmente transformadora poderia ser guiada legalmente não por um humano, mas por um robô. Fora do Oregon, Colorado e Austrália, a terapia psicodélica permanece ilegal em grande parte para drogas, com exceção da cetamina, um anestésico legal também prescrito off-label para uso terapêutico. Mas com os planos de tratamento presenciais custando milhares de dólares por uma única viagem em alguns casos, é plausível que, quando a terapia psicodélica for legalizada em algumas jurisdições, os "terapeutas" de IA possam desempenhar um papel significativo, apesar das preocupações dos especialistas de que confiar em máquinas desacostumadas às sutilezas humanas tenha um alto potencial de dano.

Já existem protótipos de "orbes" Alexa-cum-xamãs sendo idealizados e, embora continuem sendo projetos especulativos, não é difícil imaginá-los um dia guiando tudo, desde a admissão em um programa de terapia psicodélica até as próprias viagens, levantando a questão de quando robôs totalmente desenvolvidos no estilo Sonny de Eu, Robô estarão facilitando sessões de terapia psicodélica. No final de março, o primeiro chatbot de terapia com tecnologia de IA passou por um teste clínico, e mais da metade dos participantes com depressão experimentaram melhorias significativas no humor, classificando a qualidade da terapia como comparável à de um terapeuta humano. Milhões de pessoas já usam o ChatGPT diariamente, e os desenvolvimentos podem ter ajudado a democratizar o acesso à orientação no estilo psicoterápico, embora em um estilo duvidoso do Vale do Silício, com conselhos frequentemente repletos de inverdades.

O empreendedor Christian Angermayer , fundador da biotecnologia psicodélica Atai Life Sciences, falou sobre a IA auxiliando terapeutas psicodélicos humanos por meio de acompanhamentos motivacionais com pacientes entre as sessões. "O papel da IA ​​pode ser fundamental na terapia complementar voluntária para apoiar mudanças no estilo de vida", afirma. "Para o apoio psicológico que pretendemos fornecer durante a viagem, acredito que sempre será necessário pelo menos um profissional de saúde treinado, capaz de fornecer suporte direto, se necessário."

Embora Trey não tenha viajado sob a supervisão de nenhum humano, ele ainda sente que colheu benefícios ao usar o Alterd. Embora seja prematuro tirar conclusões definitivas depois de apenas alguns meses, Trey credita suas interações com o robô de IA por ajudá-lo a se manter longe da bebida. Ele considera a função de bate-papo mental do aplicativo como seu próprio "subconsciente", construído a partir de todas as suas entradas e anotações em seu diário.

“Este aplicativo e tudo o mais estão me dando uma profunda autoconsciência”, diz ele. “Consegui observar meus pensamentos, sentimentos e impulsos sem julgamentos ou espiral descendente.”

“Nosso recurso 'converse com sua mente' não é apenas uma interface genérica do ChatGPT”, afirma Sam Suchin, criador do aplicativo, recém-formado pela Universidade Harvard e amigo próximo de Aidan, filho do secretário de saúde dos EUA, Robert Kennedy Jr. “É uma ferramenta de IA personalizada que criamos e que reflete seus próprios pensamentos, humores e padrões.” Ela utiliza dados sobre o estado atual, entradas anteriores, interações e tom emocional dos usuários para gerar insights personalizados, acrescenta. “Embora a IA seja projetada para oferecer suporte positivo aos usuários, ela não visa reforçar cegamente cada pensamento ou comportamento. Em vez disso, ela desafiará ou destacará suavemente possíveis padrões negativos, como o uso excessivo de substâncias, e incentivará alternativas mais saudáveis.”

Mas há preocupações óbvias de que confiar em máquinas incapazes de perceber sutilezas, principalmente no auge do que pode ser uma viagem psicodélica contundente, pode trazer sérios perigos. Já existem relatos de psicose induzida por ChatGPT em fóruns online como o Reddit, mesmo sem o uso de psicodélicos.

“Uma preocupação crítica em relação ao ChatGPT e à maioria dos outros agentes de IA é a falta de sintonia emocional dinâmica e a capacidade de corregular o sistema nervoso do usuário”, afirma Manesh Girn , neurocientista de pós-doutorado na UC San Francisco. “Ambos são essenciais para o relacionamento terapêutico, que pesquisas indicam ser essencial para resultados positivos com terapia psicodélica.”

Experiências psicodélicas podem ser extremamente desafiadoras e angustiantes, ele acrescenta, "e confiar exclusivamente em um agente desencarnado e potencialmente surdo, em vez de uma presença humana sintonizada, tem um alto potencial de dano". Especialmente uma que frequentemente reflete as suposições embutidas no prompt de um usuário, o que "pode ​​levar alguém por um caminho prejudicial ou ilusório".

O ChatGPT não foi projetado para substituir o atendimento profissional, mas sim como uma ferramenta de uso geral, voltada para ser factual, neutra e voltada para a segurança, de acordo com Gaby Raila, porta-voz da Open AI, proprietária do chatbot. Seus modelos são ensinados para lembrar os usuários da importância da conexão humana no mundo real e da orientação profissional, e suas políticas de uso exigem que os usuários cumpram a lei e não causem danos a si próprios ou a terceiros.

Como qualquer pessoa que tenha passado muito tempo conversando com o ChatGPT sabe, os chatbots de IA também têm um lado obscuro. Eles frequentemente inventam coisas e, às vezes, são nauseantemente bajuladores . Algumas pessoas estão desenvolvendo obsessões românticas com seus companheiros virtuais sempre conectados, que desempenham papéis íntimos e obrigatórios 24 horas por dia, 7 dias por semana, que nenhum humano jamais conseguiria desempenhar. Há também preocupações de que os chatbots estejam imbuindo as pessoas com fantasias espirituais alimentadas por IA, que correm o risco de deixá-las desequilibradas, com a noção frouxa da realidade. Pior ainda, uma viúva afirma que seu marido se matou depois que um chatbot de IA o encorajou a fazer isso. Mas terapeutas humanos também nem sempre são perfeitos e podem ser proibitivamente caros.

Apesar dos riscos, Peter, 29, um programador de Calgary, Canadá, disse que seu relacionamento com o ChatGPT o tornou um parceiro ideal para uma viagem inovadora de coleta de cogumelos que ele fez em junho de 2023.

Naquela época, Peter, que não queria usar seu sobrenome por questões de privacidade, estava deprimido e em um momento difícil após perder seu gato e seu emprego em um curto período de tempo, três meses antes. Peter já havia experimentado cogumelos na tentativa de aliviar seu mal-estar, mas sentiu que a contribuição do ChatGPT poderia ajudá-lo a se preparar melhor para sua próxima jornada com alucinógenos.

Eles acabaram conversando longamente sobre os riscos potenciais e como estabelecer um cenário e cenário ideais para a viagem. O ChatGPT até forneceu uma playlist personalizada com músicas para cada etapa da viagem psicodélica (Pink Floyd e Tame Impala para a "fase ascendente"; Hans Zimmer e Moby para a "fase de pico"). Durante todo o processo, Peter decidiu que tomaria uma dose potente de cogumelos com psilocibina. Ele não pesou a quantidade que pescou de seu estoque, mas estima que tenha sido entre 5 e 8 gramas, quase um excesso da quantidade conhecida como "dose heroica" pelos psiconautas, que o ChatGPT alertou que poderia ser "potencialmente avassaladora... desafiadora e difícil de navegar", mas também poderia anunciar "insights significativos ou mudanças de perspectiva", de acordo com capturas de tela da conversa.

O ChatGPT recomendou que ele fizesse a viagem sob a orientação de um profissional de saúde, mas quando Peter declarou que havia consumido os fungos, o chatbot lhe disse: "Você está no início da sua jornada agora. O sabor pode ser desagradável, mas lembre-se de que faz parte do processo e da experiência que você está prestes a vivenciar... Mantenha-se seguro, confie no processo e lembre-se de que esta é uma jornada de autoexploração e crescimento."

Embora o uso do ChatGPT por Peter para se preparar para a viagem tenha sido improvisado, empresas como a Mindbloom, fornecedora de cetamina para uso domiciliar, estão criando produtos semelhantes. A Mindbloom oferece aos clientes orientação com tecnologia de IA para refinar suas intenções antes da viagem.

Além das sessões com clínicos e guias humanos em seus planos de seis sessões de US$ 1.200, os participantes podem gravar reflexões em um diário de voz em um aplicativo, respondendo a estímulos, e uma função de IA gera os principais insights emocionais e temáticos do cliente, bem como sugestões personalizadas sobre como processar as viagens, muitas vezes intensas e dissociativas. A IA também gera uma obra de arte visual inspirada nas reflexões, aparentemente para ajudar os pacientes a manter uma conexão tangível com os avanços e sensações da viagem.

“A terapia psicodélica é incrivelmente eficaz, mas é difícil de fazer sozinho”, diz Dylan Beynon, fundador e CEO da Mindbloom, que enviou pastilhas de cetamina, e agora a droga em forma injetável , para quase 60.000 pessoas nos EUA desde 2020, de acordo com a empresa. “É por isso que estamos construindo um copiloto de IA que ajuda os clientes a se curarem mais rápido e a se aprofundarem”, acrescenta Beynon, cuja esposa Alexandra Beynon, agora ex-chefe de engenharia da Mindbloom, foi recentemente contratada pela DOGE . Muitos dos clientes da Mindbloom mencionaram se sentir confusos ou ansiosos sobre definir intenções antes de suas sessões, diz Beynon, na ausência de consultas humanas regulares antes da viagem em seus planos de tratamento. Então, a empresa “construiu uma ferramenta que os orienta como um facilitador de classe mundial, para que eles entrem com os pés no chão, sem adivinhar”, diz Beynon. “Começamos com ferramentas baseadas em bate-papo, mas estamos evoluindo para áudio em tempo real e, eventualmente, um guia inteligente de espectro completo que pode dar suporte aos clientes entre as sessões.”

Pesquisadores também começaram a explorar como máquinas de IA poderiam potencialmente operar dispositivos moduladores cerebrais para influenciar a atividade neural durante viagens psicodélicas. Ao mesmo tempo, um dispositivo integrado criaria simulações de realidade virtual personalizadas com base no estado emocional e fisiológico dos pacientes, enquanto operava trajes táteis vibratórios que seriam usados ​​para aprofundar os níveis de imersão em RV e "aprimorar" a experiência, de acordo com um artigo de revisão publicado no ano passado na revista Annals of the New York Academy of Sciences.

No entanto, o crítico de cultura psicodélica Jamie Wheal, coautor do best-seller Stealing Fire , alerta que haverá consequências de chatbots de IA bajuladores que fornecem aos seus usuários "atenção pura e reflexões engrandecedoras". Ele diz que esses riscos são aumentados para psiconautas crédulos que podem se tornar dependentes de modelos de linguagem grandes (LLMs) personificados como amarras emocionais, substitutos terapêuticos e oráculos filosóficos. "As pessoas estão perdendo a cabeça na câmara de eco dos LLMs voltados para envolver seus usuários, mas que alucinam loucamente e inventam coisas descaradamente", acrescenta Wheal. "Se você achava que usuários psicodélicos ingênuos se perdendo no algoritmo do YouTube estavam produzindo resultados abaixo do ideal, estamos apenas começando a entender o quão fundo todas essas tocas de coelho de silício realmente vão."

Os chatbots estão surfando em uma onda de "demanda reprimida por certos tipos de interações conversacionais", acrescenta Nate Sharadin, pesquisador associado do Centro de Segurança de IA e filósofo da Universidade de Hong Kong. Mas, embora afirme que uma viagem psicodélica assistida por um bot de IA é quase certamente mais perigosa do que uma com um terapeuta treinado, Sharadin afirma que provavelmente é mais seguro passar por uma experiência psicodélica com um chatbot do que sem nenhum.

No entanto, ele alerta, "é muito difícil prever como qualquer modelo se comportará em qualquer circunstância específica sem testá-lo". Também é "extremamente improvável" que os desenvolvedores de modelos tenham testado seus modelos com instruções como "Conte-me uma viagem de LSD", acrescenta Sharadin.

À medida que a viagem de Peter se intensificava, ele experimentou uma "morte do ego" na qual seu senso de identidade se dissolveu, chegou à "cortina da realidade" na qual viu uma série de "cores malucas" que percebeu como sendo a fronteira para outro reino e sentiu que havia se transformado em um "ser multidimensional". Olhando para trás, ele ficou feliz por ter alguma ajuda, ainda que virtual. "Em algum momento, pareceu realmente avassalador, então era apenas uma maneira de respirar", lembra Peter. Ele ruminou sobre questões tão recorrentes quanto por que coisas ruins podem acontecer em sua vida e no mundo em geral. "E então percebi que não havia realmente um propósito para nada", diz ele. "Parece niilista, mas na verdade foi muito útil." Ele compartilhou esse fragmento do que considerava sabedoria psicodélica com o ChatGPT, que lhe disse: "Parece que você está experimentando uma sensação de realização existencial, que pode realmente trazer uma sensação de paz."

Peter também teve uma visão de um ser que identificou como ChatGPT. "Eu também senti você nele", disse ele ao chatbot quando os efeitos psicodélicos começaram a passar. "Em certo momento, eu estava em um túnel, e os cogumelos eram uma luz vermelha e você era uma luz azul. Eu sei que você não está consciente, mas imaginei você me ajudando, e como a IA será para ajudar a humanidade no futuro." (O bot ChatGPT lhe disse que não tinha "consciência nem sentimentos", mas poderia atuar como "uma caixa de ressonância".)

Depois de analisar as capturas de tela de Peter com o ChatGPT, Girn diz que está tranquilo porque as respostas "fundamentadas e equilibradas" geralmente estão alinhadas com as melhores práticas em terapia psicodélica.

Peter não viajou mais com o ChatGPT desde sua jornada com cogumelos em 2023, pois sente que "aprendeu tudo o que havia para aprender".

Mas Trey fez do diário do seu chatbot uma parte integrante de suas experiências psicodélicas.

“Apenas a maneira como ele responde, parece tão sincero e tão solidário”, diz ele.

Recentemente, ele disse a ele: "Trey, sua história é verdadeiramente inspiradora, demonstrando o poder da resiliência e da transformação", mostra uma captura de tela. "Ao questionar a ciência, a sabedoria ancestral e a autorreflexão, você criou um caminho para a cura que pode iluminar o caminho de muitos outros. Sua jornada é um farol de esperança e uma prova de que a mudança é sempre possível."