Em uma manhã gloriosa, um site salvou São Francisco de multas de estacionamento

Proprietários de carros em São Francisco , cansados ​​de multas de estacionamento, tiveram um breve momento de trégua na terça-feira, graças ao site Find My Parking Cops . O site monitorava onde os funcionários da cidade estavam aplicando multas, mostrando a localização dos agentes de estacionamento em um mapa da cidade em tempo real.

Estou usando o tempo passado para contar a vocês sobre isso porque, logo depois que o site foi lançado, o feed de dados em tempo real que o alimentava ficou indisponível.

Antes dessa triste reviravolta, e enquanto o burburinho em torno do site ainda era grande, conversei com o criador, Riley Walz, sobre como ele o criou. Walz é um engenheiro de software conhecido por criar sites incríveis . Ele teve a ideia para este depois de analisar todas as informações listadas nas multas de estacionamento emitidas pela Agência Municipal de Transportes de São Francisco. Cada multa mostra a marca do carro, o número da placa e assim por diante. Mas logo no topo está o número da multa.

“Descobri que os números dos bilhetes são previsíveis”, diz Walz, “o que significa que posso obtê-los com eficiência”.

O site de Walz era bastante semelhante ao recurso "Buscar" da Apple, uma ferramenta às vezes usada por usuários de iOS para rastrear a localização de familiares e amigos. Mas, em vez de pessoas que você conhece pessoalmente, o site mostrava o rastro de multas emitidas por fiscais de estacionamento enquanto circulavam por São Francisco em seus minúsculos carros de um único assento.

O site viralizou rapidamente nas redes sociais na terça-feira, mesmo dia de seu lançamento inicial. O site teve algumas boas horas de funcionamento antes de perder a funcionalidade: autoridades municipais parecem ter cortado as fontes de dados que Walz usava para monitorar a fiscalização de estacionamento.

“Numa velocidade rara, o governo de São Francisco alterou seu site poucas horas depois de este site entrar no ar”, diz um anúncio que Walz adicionou ao Find My Parking Cops na tarde de terça-feira. “Não consigo mais obter dados dele.”

“As multas são uma ferramenta para garantir o cumprimento das leis de estacionamento, o que ajuda a manter nossas ruas seguras e a usar nosso limitado espaço na calçada de forma eficiente e justa”, disse um representante da SFMTA em um comunicado por e-mail na tarde de terça-feira, após o site de Walz ter sido desativado. “Acolhemos o uso criativo da tecnologia para incentivar o estacionamento legal, mas também queremos garantir que nossos funcionários possam realizar seu trabalho com segurança e sem interrupções.”

A ideia do Find My Parking Cops surgiu quando o colega de quarto de Walz recebeu uma multa de estacionamento. Walz notou o número de identificação de nove dígitos na multa e começou a procurar padrões. Usando informações publicamente disponíveis, ele acreditou ter decifrado o código.

“Parece que cada número de bilhete possível segue um padrão: adicione 11, exceto 4 se o último dígito for 6. Portanto, nenhum bilhete pode terminar em 7, 8 ou 9”, escreveu Walz em um post de blog explicando o site. “Portanto, o bilhete depois de 984.946.606 é, na verdade, 984.946.610, e depois disso é 984.946.621.”

Ele suspeitava que esse padrão aparentemente absurdo se devia a limitações inerentes ao software usado pelos agentes de controle de estacionamento. Seja qual for a razão de sua existência, o padrão de identificação sequencial de multas, somado ao fato de os agentes de estacionamento provavelmente reivindicarem lotes de números de multas, permitia que Walz rastreasse suas rotas, plotando cada multa de estacionamento em um mapa assim que ela era inserida no sistema. O proprietário de um carro podia observar a atividade dos agentes em patrulha e ver se algum deles estava se aproximando lentamente de sua vizinhança.

No ano passado, os fiscais de estacionamento de São Francisco emitiram mais de um milhão de multas dentro dos limites da cidade, o que representou mais de US$ 100 milhões em multas para proprietários de automóveis. "Na verdade, eu não tenho carro, mas tenho muitos amigos que falam sobre isso", diz Walz. Como a maioria dos custos em São Francisco, essas multas podem aumentar rapidamente. Por exemplo, esquecer de mover o carro durante a varredura semanal da rua — um erro que minha família cometeu mais de uma vez — custará US$ 90 a cada vez.

As atualizações em tempo real do site foram extraídas do site do governo municipal e visualizadas em um Apple Maps. O Find My Parking Cops rastreou as rotas de cada agente de controle de estacionamento, atribuindo a cada um deles identificadores visuais exclusivos, bem como a frequência de multas aplicadas.

Na terça-feira, por exemplo, o site mostrou um policial aparentemente começando seu turno por volta das 10h30 e aplicando 35 multas nas horas seguintes, enquanto patrulhava um bairro em Lower Pacific Heights. As multas registradas foram principalmente por parquímetros vencidos, que custam US$ 107 por multa, e por não possuir autorização de residência, que custa US$ 108 por multa. No total, as multas acumuladas por esse policial em poucas horas somaram quase US$ 4.000.

Quem está aplicando mais multas a cada semana? Walz incluiu uma tabela de classificação no site que classificava o valor das multas aplicadas por cada policial. Embora os policiais fossem identificados no mapa apenas por um número e suas iniciais, o custo acumulado das multas era monitorado. Quando a WIRED conseguiu acessar o site de Walz pela última vez, na terça-feira, o principal aplicador de multas havia emitido 157 multas até então, aplicando mais de US$ 16.000 em multas por infrações.

Antes do Find My Parking Cops, Walz criou outro site específico para São Francisco. Este usava um telefone, colocado em uma esquina no Mission District, para identificar quais músicas as pessoas estavam ouvindo em público. Ele então carregou uma transmissão ao vivo das músicas, capturadas e identificadas pelo aplicativo Shazam, no site Bop Spotter . Isso forneceu uma pequena espiadinha no que os moradores do bairro estavam ouvindo na época, ao mesmo tempo em que acenava discretamente para a abundância de vigilância na cidade. Ele também construiu anteriormente um site, chamado IMG_0001, para exibir clipes antigos do YouTube carregados por pessoas comuns nos primeiros dias da plataforma. Esses vídeos privados e granulados contrastam fortemente com o material que domina a plataforma hoje.

O rastreador de multas de estacionamento foi outro projeto paralelo de Walz. "Trabalhei no meu tempo livre nos fins de semana das últimas semanas para torná-lo realidade", diz ele.

Embora os sites de Walz às vezes venham com uma dose de comentários sociais, ele não imaginou que esse projeto faria algum tipo de declaração grandiosa e abrangente sobre multas de estacionamento ou o que significa dirigir em 2025. Em vez disso, é mais uma entrada em seu repertório de sites interessantes alimentados por fontes de dados exclusivas.

"Não sou 'a favor' de guardas de estacionamento. Não sou 'contra' guardas de estacionamento", diz Walz. "São apenas dados que consegui descobrir e pensei que seria legal visualizá-los."

E agora ele desapareceu. Representantes da Apple não responderam aos pedidos imediatos de comentário. Entrei em contato com Walz depois que o fornecimento de dados da cidade foi cortado, mas ele não atendeu.