Enxames de microrrobôs para limpar seios nasais são considerados um risco potencial

Pesquisadores afirmam que dezenas de pequenos robôs, cada um do tamanho de um grão de poeira, poderiam ser utilizados para tratar infecções sinusais persistentes antes de serem expelidos pelo nariz para um tecido. Cientistas na China e em Hong Kong conseguiram testar os dispositivos em animais, mas as possíveis preocupações incluem o risco de os dispositivos permanecerem no corpo e a suspeita pública.

Microrrobôs da espessura de um fio de cabelo humano foram implantados com sucesso nos seios da face de animais em testes pré-clínicos realizados por pesquisadores de universidades na China e Hong Kong, relata o The Guardian.

Enxames de microrrobôs são introduzidos na cavidade nasal através de um canal que atravessa a narina e guiados até o alvo por eletromagnetismo, onde podem ser aquecidos e catalisar reações químicas para eliminar infecções bacterianas. Espera-se que essa tecnologia, projetada com precisão, possa, eventualmente, reduzir a dependência de antibióticos e outros medicamentos genéricos.

Esses minúsculos dispositivos fazem parte de um campo crescente de aplicações médicas para micro e nanorrobôs, observa o The Guardian. Eles também foram desenvolvidos para administrar medicamentos e remover bactérias de implantes médicos, como stents e telas de hérnia.

Especialistas acreditam que poderão encontrar uso clínico dentro de cinco a 10 anos para tratar infecções da bexiga, intestino e sinusite. Cientistas na China, Suíça, EUA e Reino Unido estão desenvolvendo versões mais avançadas que podem viajar pela corrente sanguínea.

O desenvolvimento mais recente é resultado da colaboração entre cientistas da Universidade Chinesa de Hong Kong e universidades de Guangxi, Shenzhen, Jiangsu, Yangzhou e Macau.

Pesquisadores neste campo emergente reconhecem que há riscos associados a alguns microrrobôs minúsculos que são deixados para trás após o tratamento, o que pode causar efeitos colaterais de longo prazo.

Outro problema potencial citado por especialistas em tecnologia é a desconfiança pública quanto à ideia de implantar robôs no corpo humano e as teorias da conspiração que surgem de preocupações de que robôs podem ser ativados sem consentimento.

O avanço mais recente, baseado em testes em animais e não em humanos, envolve o uso de partículas magnéticas “dopadas” com átomos de cobre que os médicos inserem através de um cateter antes de guiá-las até seu alvo usando um campo magnético.

Os aglomerados podem ser aquecidos reagindo à luz de uma fibra óptica, que também é inserida no corpo como parte da terapia. Isso permite que os microrrobôs soltem e penetrem o pus pegajoso que forma uma barreira à infecção. A fonte de luz também estimula os microrrobôs a quebrar as paredes celulares das bactérias e liberar espécies reativas de oxigênio, que as matam.

Um estudo publicado na revista Science Robotics descobriu que robôs foram capazes de matar bactérias dos seios da face de porcos e eliminar infecções em coelhos vivos "sem danos aparentes aos tecidos".

Os pesquisadores criaram um modelo de como a tecnologia poderia funcionar em humanos: enxames de robôs foram implantados em uma sala de cirurgia, permitindo que os médicos acompanhassem seu progresso por meio de raios X. Eles sugeriram que aplicações futuras poderiam incluir o combate a infecções bacterianas do trato respiratório, estômago, intestinos, bexiga e uretra.

“Nossa plataforma terapêutica microrrobótica proposta tem as vantagens de não ser invasiva, ter resistência mínima e não precisar de intervenção medicamentosa”, disseram eles.

O professor Sylvain Martel, diretor do laboratório de nanotecnologia do Instituto Politécnico de Montreal, no Canadá, que não esteve envolvido no estudo, disse que a ciência parece estar funcionando.

"É como um foguete que pode ser guiado por um campo magnético", disse ele.

Ele prevê que os microrrobôs poderão estar disponíveis para tratamento em três a cinco anos, mas talvez não por mais uma década, já que os reguladores ainda precisam aprovar seu uso e processos de fabricação, que diferem daqueles usados ​​em produtos farmacêuticos padrão.

“A principal vantagem dos microrrobôs é a segmentação”, diz Martel. “Em vez de tomar medicamentos que entram na corrente sanguínea e vão para o local certo em pequenas quantidades, você pode administrá-los especificamente.”

O professor espera que o público em breve se livre de qualquer receio quanto à ideia de implantar dispositivos robóticos em seus corpos. "Eles podem ficar assustados no início", disse ele. "Mas se acostumarão bem rápido."

O Dr. Andrea Soltoggio, especialista em IA da Universidade de Loughborough, afirmou: “O público pode desconfiar de entidades não biológicas, como nanorrobôs, implantadas em nossos corpos. Isso pode até dar origem a teorias da conspiração. Mas é importante analisar o que os nanorrobôs pretendem fazer. O que estamos vendo aqui é um exemplo de intervenção direcionada, visando reduzir ou erradicar a infecção por meio de ação localizada. Os nanorrobôs geralmente têm um comportamento mais simples e direcionado do que muitos medicamentos e podem complementar eficazmente uma ampla gama de tratamentos.”