O segredo da longevidade foi revelado no rato

Ratos-toupeira-pelados subterrâneos podem viver até 37 anos em laboratório. Essa extraordinária expectativa de vida tornou-se um ponto focal para pesquisas científicas que exploram os segredos da longevidade. Um novo estudo, publicado na revista Science e liderado pela Faculdade de Medicina da Universidade Tongji, concentrou-se na proteína imunológica do organismo, a cGAS.

Normalmente, a proteína cGAS reconhece DNA danificado ou estranho e ativa o sistema imunológico. No entanto, em células humanas e de camundongos, ela também pode acelerar o envelhecimento, retardando os processos de reparo do DNA. Em ratos-toupeira-pelados, a proteína desempenha o papel oposto: não se dissocia do local da quebra do DNA e auxilia no processo de reparo.

O segredo por trás desse comportamento está em uma pequena, mas poderosa, alteração de quatro aminoácidos na proteína cGAS. Essas alterações impedem que a proteína seja destruída pela célula, permitindo que o cGAS permaneça no local do dano, facilitando o trabalho das proteínas de reparo.

O estudo também mostrou que o cGAS forma uma ligação mais forte com outra proteína chamada FANCI. A FANCI controla a RAD50, uma proteína envolvida no reparo. Essa colaboração permite que danos ao DNA sejam reparados com mais rapidez e precisão.

Um resultado experimental impressionante foi obtido pela transferência do gene cGAS do rato-toupeira-pelado para camundongos mais velhos. Os camundongos transferidos apresentaram menos rugas, mais pelos e uma redução significativa nos sinais de envelhecimento. Moscas-das-frutas tratadas com o mesmo gene viveram cerca de 10 dias a mais.

Cientistas enfatizam que essa vantagem genética surgiu por meio de um processo evolutivo. A vida subterrânea, os baixos níveis de oxigênio e um metabolismo lento levaram, ao longo do tempo, a uma estratégia evolutiva que prioriza o reparo celular em detrimento da reprodução rápida. Tendências semelhantes também são observadas em morcegos e elefantes.

No entanto, a aplicabilidade da pesquisa em humanos é cautelosa, visto que o cGAS desempenha um papel crucial não apenas no reparo do DNA, mas também nas respostas imunológicas. O aprimoramento artificial desse mecanismo pode levar a consequências indesejáveis, como potenciais riscos de mutação e desenvolvimento de tumores.

O próximo passo será testar se essas alterações genéticas podem produzir efeitos semelhantes com segurança em células humanas.