A ciência de redesenhar sua personalidade

Durante anos, Olga Khazan, redatora da The Atlantic, sediada na Virgínia, sabia que tinha um grande problema: odiava grande parte da própria personalidade. "Eu estava constantemente preocupada com tudo", disse ela. "Simplesmente nunca vivia o momento. E eu realmente não gostava de fazer nada divertido com outras pessoas. Simplesmente não era a minha praia."

Como ela se comportaria em uma festa? "Eu meio que me isolava e, honestamente, às vezes, simplesmente lia artigos no meu celular ou simplesmente não me envolvia", ela riu.

Não é de surpreender que muitas pessoas também não quisessem se envolver com Khazan. "Uma pessoa me chamou de viciada em pressão, que eu era meio obcecada em trabalhar, em fazer o máximo possível, sem nunca tirar um minuto para apreciar a vida", disse ela. "Uma pessoa me disse que tinha um certo medo de mim quando trabalhávamos juntas."

Como era de se esperar, quando fez um teste de personalidade quatro anos atrás, ela estava fora de si – muito fora de si – em neuroticismo ou emoções negativas... não que ela não tivesse tentado ajuda: "Esse tempo todo eu estava em terapia", disse Khazan. "Tomei vários medicamentos. Fiz ioga. E fiz todos os cuidados pessoais. Nada estava realmente funcionando."

Frustrada, Khazan decidiu fazer algo muito mais radical: prometeu reformular toda a sua personalidade. "Decidi passar um ano tentando mudar meus traços de personalidade", riu ela.

A professora Shannon Sauer-Zavala descreveu a personalidade de uma pessoa como "sua maneira característica de pensar, sentir e se comportar. É como você pensa sobre seu comportamento e como você age".

Perguntei: "Sempre presumi que, quando você chega a uma certa idade, sua personalidade é sua personalidade?"

"Essa é realmente, eu acho, a maneira predominante de pensar sobre personalidade, mas não condiz com a nossa ciência", respondeu Sauer-Zavala.

A ciência da personalidade é sua especialidade, e sua pesquisa na Universidade de Kentucky pode mudar radicalmente a forma como abordamos questões de saúde mental. Ela afirma que os dados nos mostram que é possível mudar cientificamente a personalidade e que, com a intervenção correta, introvertidos podem se tornar extrovertidos... pessoas desleixadas podem se tornar mais organizadas... preguiçosos podem ganhar ambição... e pessoas ansiosas podem aprender a ser calmas. "Em meus quase 20 anos tratando pessoas com transtornos de ansiedade, observei mudanças drásticas em 12, 16, 20 semanas", disse Sauer-Zavala.

O primeiro passo é um teste de personalidade básico, que faz perguntas como: "Às vezes, manipulo as pessoas para que façam o que eu quero".

O próximo passo é se forçar a agir de forma oposta ao que você normalmente faria. Se você é tímido, converse. Se você é bagunceiro, arrume a cama.

Sauer-Zavala disse: "Quando fazemos mudanças intencionais em nossos pensamentos, sentimentos e comportamentos, e mantemos essas mudanças ao longo do tempo, estamos essencialmente mudando nossa personalidade. Estamos mudando a maneira como preencheremos os campos do questionário de personalidade."

"Então, você adota conscientemente o comportamento da personalidade que acha que quer?", perguntei. "Você faz parecer fácil."

"Não é fácil", respondeu Sauer-Zavala. "Os princípios são simples, mas a execução é difícil."

Não foi fácil para Olga Khazan, a introvertida de sempre. Entre outras estratégias para lidar com sua ansiedade social, ela se matriculou em uma aula de improvisação com completos estranhos... algo completamente fora de sua zona de conforto. "Eu estava com muito, muito medo", disse ela. "Provavelmente, nos primeiros três ou quatro meses em que fiz isso, meu coração batia forte no peito e eu me sentia profundamente desconfortável."

O que a assustou? "Eu não gostava de parecer boba!", ela riu.

Murphy McHugh, que foi professor de improvisação de Khazan, disse: "Para mim, improvisar mudou minha vida. Eu me abri socialmente. Tornei-me um ouvinte melhor, um colaborador melhor."

Ele disse que, enquanto Khazan continuava vindo para a aula, notou mudanças nela: "Relaxando, um pouco menos daquela linguagem corporal de braços cruzados. Você vê alguém relaxado, vê os ombros caírem. Você os vê rindo e entrando em cena com uma ideia."

Além da improvisação, Khazan meditava, velejava, fazia aulas de conversação e mantinha um diário, como ela descreve em um novo livro, "Eu, mas melhor: a ciência e a promessa da mudança de personalidade".

"Escrever um diário ajuda você a se concentrar em alguns dos elementos mais positivos da sua vida que, se você for muito neurótico, tende a ignorar ou esquecer", disse ela.

Perguntei: "É um caso de fingir até conseguir ?"

"É, é falso até você conseguir", disse Khazan. "Porque, pensando bem, qualquer coisa vai parecer falsa se parecer nova, certo? Qualquer coisa que você não esteja acostumado a fazer vai parecer realmente artificial. Mas a única maneira de torná-la natural é repetindo repetidamente."

"E simplesmente incorporar isso em quem você é?"

"Exatamente."

Hoje, Khazan está felizmente casada e tem um bebê de 14 meses. Quanto àquela personalidade que antes tanto detestava, ela disse: "Sinto que sou uma pessoa diferente hoje do que era há três anos. Acho que realmente tenho uma maneira diferente de viver a vida e de abordar os problemas do que antes."

Então, que conselho Shannon Sauer-Zavala tem para todos que assistem com personalidades completamente insatisfatórias? "Não fiquem presos em uma caixa de tipo de personalidade", disse ela. "Pensem na vida que vocês querem ter e saibam que podem desenvolver intencionalmente as características que facilitarão essa jornada para vocês."

LEIA UM TRECHO: "Eu, mas melhor: a ciência e a promessa da mudança de personalidade"

Para mais informações:

História produzida por Amiel Weisfogel. Editor: Ed Givnish.

Veja também:

• Introvertidos e a criação de uma "Revolução Silenciosa" ("Domingo de Manhã")