A Handwave dá uma mãozinha aos varejistas com sua alternativa europeia aos pagamentos com palma da Amazon

Pagar com um aceno de mão já pareceu ficção científica, mas o serviço de reconhecimento de palma sem contato Amazon One já foi usado mais de 8 milhões de vezes , segundo a empresa. No caso da Amazon, isso explica por que ele foi implementado em lojas da Amazon e em mais de 500 lojas Whole Foods Market nos EUA, mas apenas em 150 estabelecimentos de terceiros.

Enquanto isso, startups de fintech como a Handwave, da Letônia, estão entrando em campo, com o objetivo de fornecer a varejistas terceirizados uma solução semelhante, porém independente, para checkout mais rápido, aproveitando o papel da gigante na popularização de pagamentos biométricos no Ocidente. (A China já começou a adotar pagamentos biométricos com a palma da mão, com a Tencent trabalhando para tornar seu serviço Weixin Palm Pay mais popular .)

Assim como o Face ID da Apple, o escaneamento da palma da mão usa mais do que imagens estáticas: ele analisa os padrões das veias da palma da mão e também verifica se o usuário está fisicamente presente ao passar a mão sobre o scanner. Esse método funciona para pagamentos sem contato seguros e também se aplica a cenários mais amplos de verificação de identidade — com empresas como a Keyo também oferecendo suporte a acesso seguro a edifícios e outras aplicações .

Em contrapartida, a Handwave está se concentrando especificamente no varejo — e, como não possui lojas próprias como a Amazon, precisou buscar parceiros, o que exigiu ter um produto. Três anos depois, e agora com hardware e software próprios, a startup letã está se preparando para pilotos de mercado que implementarão seus dispositivos de escaneamento de palma em lojas de varejo.

Os comerciantes que implementarem a tecnologia da startup pagariam uma taxa de transação que, segundo a Handwave, será igual ou inferior à dos pagamentos tradicionais. Segundo a Handwave, caixas mais rápidas e baratas poderiam reduzir custos. Mas, ao contrário de algumas medidas de redução de custos, esta solução visa facilitar as coisas para os clientes — com a promessa de não precisar de cartões, aplicativos, leitores de impressão digital ou escaneamento facial — mesmo para verificação de idade e programas de fidelidade.

Os cofundadores da Handwave, a CEO Janis Stirna e Sandis Osmanis-Usmanis, trabalharam anteriormente para um dos maiores provedores globais de pagamento do mundo, a Worldline. Apesar dessa conexão, a equipe pretende construir um ecossistema amplo. "Nosso plano é colaborar com qualquer instituição financeira ou banco adquirente", disse Stirna ao TechCrunch.

Até o momento, a startup firmou parcerias com apenas algumas instituições financeiras, "mas muito grandes, especialmente na Europa", disse Stirna. Neste verão (no hemisfério norte), a startup assinou um acordo com a Visa que pode acelerar a implementação da solução da Handwave em qualquer país, de acordo com seu diretor de receita, Oskars Laksevics.

Embora a Handwave também esteja de olho no mercado dos EUA, Laksevics acredita que pode ser uma vantagem começar na União Europeia — "o mercado mais rigoroso do mundo" — e demonstrar conformidade lá antes de expandir.

Ser um player europeu independente também pode ajudar a startup a manter uma vantagem se ou quando a Amazon decidir oferecer o Amazon One de forma mais agressiva a terceiros; ou se o JP Morgan implementar ainda mais seu próprio experimento de pagamento com palma .

A startup também pode se basear em outros argumentos, incluindo o preço. Depois que parceiros financeiros disseram à Handwave que seus dispositivos precisavam ser capazes de competir em preço, a startup desenvolveu seu próprio hardware e algoritmos, tornando-os mais baratos do que outros, disse Stirna.

A sede em Riga também permitiu à Handwave operar com capital limitado. A startup informou ao TechCrunch que seu processo de P&D foi financiado por bootstrapping, uma rodada de investimento anjo de US$ 780.000 e US$ 267.000 em financiamento não patrimonial. Esse valor veio de uma subvenção para segurança cibernética financiada pela UE, bem como do apoio da Incubadora de Empresas LIAA da Letônia e da aceleradora Ready2Scale , apoiada pela UE.

À medida que se prepara para seus primeiros pilotos e obtém certificações regulatórias, a Handwave garantiu uma rodada de financiamento inicial de US$ 4,2 milhões liderada pela empresa de capital de risco Practica Capital, sediada em Vilnius, com participação da FirstPick e Outlast Fund, também da Lituânia; e da Inovo.vc, uma empresa de capital de risco polonesa que também opera nos países bálticos.

Os países bálticos se consolidaram como um polo de fintech, mas também possuem talentos científicos que são mais fáceis de atrair e financiar para uma startup como a Handwave do que no Vale do Silício — incluindo engenheiros de IA. "Nos países bálticos, não há muitas empresas que consigam resolver esse nível extremo de desafio técnico", disse Stirna.

Quanto a Laksevics, que anteriormente ocupou um cargo sênior de marketing no banco báltico Luminor Bank, onde Stirna também trabalhou, ele disse ao TechCrunch que foi atraído pela visão. "Deixei um emprego corporativo muito bem remunerado para ingressar neste, e realmente acredito que estamos construindo a próxima grande plataforma global de pagamentos", disse ele.

A Handwave parece pronta para dar o seu melhor — mas só o tempo dirá se o mercado vai aderir e se os pagamentos biométricos com a palma da mão realmente vão se consolidar.