Bebês nascidos no Reino Unido com DNA de três pessoas para tratar doenças hereditárias levam a medicina a um território desconhecido

Oito bebês nasceram no Reino Unido com DNA de três pessoas após um procedimento para eliminar uma doença hereditária incurável.

É um grande avanço para a técnica, chamada terapia de doação mitocondrial, projetada para prevenir uma doença fatal, muitas vezes fatal, causada por mutações genéticas nas estruturas que geram energia em todas as nossas células.

É também um teste à postura permissiva, porém altamente regulamentada, do Reino Unido sobre a pesquisa com embriões humanos, que permitiu que uma técnica antes criticada por criar "bebês com três pais" prosseguisse.

Os bebês, quatro meninas e quatro meninos — dois deles gêmeos idênticos — nasceram nos últimos cinco anos e são saudáveis, de acordo com uma pesquisa publicada no New England Journal of Medicine.

"É um grande sucesso para essas famílias", disse Sir Doug Turnbull, professor emérito da Universidade de Newcastle que ajudou a desenvolver o tratamento.

"Esta é uma doença devastadora, sem cura, e sem esta técnica, eles não sentiriam que suas famílias estavam livres da doença mitocondrial. Isto lhes dá essa oportunidade."

A doença mitocondrial afeta cerca de um em cada 5.000 bebês nascidos no Reino Unido.

Dependendo do número e do tipo de mutações nas mitocôndrias, a gravidade e o tipo de doença podem variar, mas incluem distúrbios neurológicos, metabólicos e de desenvolvimento.

Somente mulheres com alto risco de transmitir doenças graves se qualificam para o procedimento, realizado por meio de uma unidade especializada no Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust.

As identidades das sete famílias e de seus bebês estão sendo omitidas, mas a mãe de um dos bebês, falando anonimamente, disse: "O fardo emocional da doença mitocondrial foi aliviado e, em seu lugar, estão esperança, alegria e profunda gratidão."

Como a técnica funciona?

O procedimento envolve a remoção da informação genética do embrião fertilizado de uma mãe afetada antes de inseri-lo em um embrião de uma doadora saudável, da qual a informação genética foi removida.

Fundamentalmente, as centenas de milhares de mitocôndrias doentes são deixadas para trás, deixando o novo embrião com mitocôndrias saudáveis presentes no embrião doador.

As mitocôndrias contêm uma pequena quantidade de seu próprio código genético único, então os bebês resultantes carregam DNA de três pessoas diferentes.

Mas como ela representa apenas 0,02% do nosso DNA total e não tem relação com as características genéticas que herdamos dos nossos pais, os pesquisadores por trás da técnica nunca gostaram do apelido "três pais".

No entanto, a técnica — como você preferir chamá-la — não é perfeita.

Um total de 22 mulheres passaram pelo procedimento, mas apenas sete engravidaram, resultando em oito nascimentos — uma taxa de sucesso de 36%.

Cinco dos oito bebês nasceram sem nenhum vestígio da doença.

Mas testes nos outros três revelaram que uma pequena porcentagem de mitocôndrias mutadas foi transferida durante o procedimento.

Leia mais na Sky News: 'Minha caixa vocal foi removida depois que o NHS não detectou meu câncer de garganta' O maior projeto de imagem humana do mundo atinge marco

Embora estejam em níveis muito baixos para causar doenças mitocondriais, os bebês precisarão de acompanhamentos cuidadosos para garantir que continuem a se desenvolver normalmente.

"Nós projetamos um estudo especificamente para esse propósito", disse o professor Bobby McFarland, que lidera o serviço em Newcastle.

"É isso que torna único oferecermos isso em Newcastle, porque não há nenhum outro lugar no mundo que faça isso de forma regulamentada."

Embora haja bons motivos para esperar que as crianças se desenvolvam normalmente, o procedimento leva a medicina a um novo território.

Como as mitocôndrias contêm seu próprio código genético, as meninas nascidas por meio dessa técnica — portadoras do doador saudável — passarão esse código para quaisquer filhos que possam ter no futuro.

Alterar a "linha germinativa" dessa maneira levantou preocupações éticas.

Mas para sete novas famílias, e mais algumas que virão, o procedimento promete curar uma doença que afeta suas famílias há gerações.