Cientistas fazem grande descoberta de parte nunca antes vista do corpo humano

Cientistas descobriram uma parte inédita de uma célula humana que pode auxiliar na pesquisa sobre a doença de Alzheimer . A nova organela, que os especialistas chamam de "hemifusomo", foi descoberta por Seham Ebrahim, professora assistente da Universidade da Virgínia , e sua equipe, observando filamentos que mantêm o formato das células.

O que parecia um artefato nas imagens revelou-se uma nova organela. Semelhante aos órgãos de tamanho normal do corpo humano, as organelas dentro das células também possuem estruturas especializadas que desempenham funções específicas. Acredita-se que o hemifusomo possa estar envolvido na triagem, reciclagem e descarte de proteínas dentro das células humanas .

A organela tem aproximadamente 100 nanômetros de diâmetro, o que é menos da metade do tamanho de uma pequena mitocôndria, frequentemente chamada de "usina de energia da célula", relata a Live Science .

Os cientistas utilizaram um método chamado tomografia crioeletrônica (crio-ET), que lhes permitiu observar o hemifusomo. A técnica envolve o congelamento rápido de células de quatro linhagens celulares criadas em laboratório para preservar o máximo possível de sua estrutura e gerar imagens tridimensionais nítidas.

Ebrahim disse: "É como um instantâneo no tempo, sem nenhum tipo de produto químico ou mancha."

O artigo, publicado na revista Nature Communications, afirma que etapas de processamento rigorosas usadas por outras técnicas de imagem provavelmente impedem que os hemifusomas sejam observados mais cedo. Além disso, a organela provavelmente era pequena demais para ser vista, aparecendo, no máximo, como um borrão, acrescentou Ebrahim.

O método crio-ET, no entanto, permitiu que os cientistas observassem o interior das células em um "estado muito nativo".

A equipe estava examinando uma configuração de vesículas nunca antes observada. Vesículas são estruturas semelhantes a balões usadas para transportar proteínas e hormônios dentro e entre as células.

O estudo revelou duas vesículas fundidas com uma barreira de duas camadas de gordura entre elas, o que Ebrahim descreveu como um "avanço".

Ela acrescentou: "Porque biofisicamente, as pessoas sempre previram, ou teorizaram, que as vesículas podem existir nesse estado hemifundido... mas esta foi a primeira vez que isso foi realmente visto em uma célula viva."

Ela argumentou que os hemifissomos podem ser classificados como organelas porque são unidades funcionais autônomas dentro de uma célula, em vez de estruturas "passageiras" que aparecem à medida que as membranas se formam e se dividem. Ebrahim também escreveu no artigo que era improvável que a organela fosse um artefato de crio-ET.

Embora os pesquisadores possam confirmar que o hemifusomo existe, eles ainda precisam determinar o papel exato da organela, seu ciclo de vida ou sua composição.

O estudo explica que compreender melhor o funcionamento dos hemifusomos pode oferecer novos insights sobre como doenças como o Alzheimer se manifestam. A doença de Alzheimer está ligada à eliminação inadequada de placas proteicas anormais no cérebro, o que leva ao acúmulo delas ao longo do tempo.

"Sem a tomografia crioeletrônica, teríamos perdido essa descoberta", disse Ebrahim, acrescentando que "provavelmente há um mundo inteiro lá fora que ainda precisamos descobrir".