Nomagic arrecada US$ 44 milhões para seus braços robóticos movidos a IA

Regiões como os EUA e a Europa têm dobrado a aposta na reconstrução de seu músculo industrial, após décadas fechando fábricas e terceirizando o trabalho para países como a China. Para esse fim, uma startup polonesa de rápido crescimento chamada Nomagic , que constrói robôs — especificamente braços robóticos — para operações de logística, está anunciando US$ 44 milhões em financiamento, dinheiro que usará tanto para tecnologia quanto para desenvolvimento de negócios, incluindo o início de seus primeiros esforços para vender seus robôs para clientes em regiões fora da Europa, especificamente América do Norte.

O investimento é fundamental não apenas pelo seu tamanho — a maior rodada para a Nomagic até o momento — mas por causa de quem está financiando e do que está acontecendo no cenário industrial mais amplo.

A pergunta perene que é feita sobre como tornar as regiões mais competitivas na indústria novamente é básica: como? Uma grande parte da força de trabalho que costumava administrar fábricas e armazéns do passado mudou para outros tipos de empregos; e quando isso não aconteceu, os operadores industriais têm reduzido o número de trabalhadores humanos para cortar custos e melhorar a eficiência trazendo mais automação.

Às vezes, as correntes de trabalhadores humanos versus inovação tecnológica para melhorar a eficiência colidem de forma calamitosa — veja a história viral sobre a startup Y Combinator que criou um observador de local de trabalho baseado em IA para destacar quando os trabalhadores estão relaxando, uma "fábrica clandestina como serviço", como os críticos a chamam.

Só ficar indignado, infelizmente, não significa que esses tipos de tecnologias não estejam sendo construídos, nem que os humanos não se tornarão obsoletos em algumas funções... ou, por outro lado, que alguém não falará por eles, e suas habilidades e trabalho continuarão e sobreviverão para lutar outra disputa trabalhista. Mas aponta para os debates e lutas em andamento.

O financiamento da Nomagic, em parte, parece ser um sinal de como alguns veem o mundo se formando.

Liderando esta Série B está o braço VC do Banco Europeu para Reconstrução e Desenvolvimento. O EBRD é um banco de desenvolvimento de propriedade conjunta de mais de 70 países e duas instituições da União Europeia.

O envolvimento do ERBD aqui ressalta o esforço que os governos e suas instituições estão dando para tentar estimular empresas privadas em auxílio às suas missões de reconstruir a indústria: eles veem a robótica e a tecnologia como uma alavanca importante para ajudar a tornar a Europa mais competitiva novamente na indústria.

Além do BERD, os principais investidores, Khosla Ventures e Almaz Capital, estão participando e, em um sinal final de missão institucional, o Banco Europeu de Investimento (BEI) também está investindo em dívida de risco (o único tipo de investimento que ele tende a fazer).

De acordo com os dados do PitchBook , parece que a Nomagic havia levantado cerca de US$ 30 milhões anteriormente (sem contar a dívida do BEI) e, embora os investidores e a própria startup tenham se recusado a dar uma avaliação, o parceiro da Khosla, Kanu Gulati, confirmou ao TechCrunch que era de fato uma "rodada ascendente" para a startup. Anteriormente, fizemos o perfil da startup e de sua tecnologia aqui e aqui .

O principal a ser observado sobre os braços robóticos da Nomagic é que eles, ao contrário de muitas outras startups de robótica, não são inovações em hardware.

“A maior parte do nosso hardware é de prateleira”, disse Kacper Nowicki — CEO que cofundou a empresa com Marek Cygan (CTO) e Tristan d'Orgeval (CSO) — em uma entrevista.

O foco da empresa, em vez disso, tem sido o software. Usando visão computacional, aprendizado de máquina e outros tipos de automação, ela essencialmente construiu uma “biblioteca” de diferentes objetos e como movê-los, embalá-los e manuseá-los.

Os robôs são então alimentados pela IA da Nomagic em uma ampla gama de casos de uso e podem ser redistribuídos com relativa facilidade caso a caso. Isso contrasta com a forma como muitos braços robóticos foram construídos e são operados, disse Nowicki. D'Orgeval admitiu que é "contrário", mas a Nomagic não tem interesse em construir robôs humanoides, já que muitas das partes móveis são melhor atendidas por rodas em espaços industriais.

A empresa diz que aumentou suas receitas recorrentes anuais em 220% no último ano (embora não esteja divulgando um número real). Ela diz que está a caminho de mais 200% de crescimento de ARR este ano, devido à demanda de clientes novos e existentes em verticais como e-commerce e produtos farmacêuticos.

Seus clientes incluem Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett ou Vetlog.one, disse a empresa.

O concorrente mais próximo da Nomagic, a Covariant, foi objeto de um acordo interessante com a Amazon no ano passado. O gigante do comércio eletrônico é um grande investidor em robótica para seus próprios armazéns e, em julho de 2024 , descobriu-se que havia contratado os fundadores da Covariant e fechado um grande acordo de licenciamento com a startup. Não foi uma aquisição completa, para deixar claro — a Covariant ainda está operando como uma empresa independente — mas, como uma estimativa do que a avaliação da Nomagic pode ser, a Covariant teria sido avaliada pela última vez em 2022 em cerca de US$ 625 milhões.

Empresas como Nomagic, Covariant e outras no setor, como Berkshire Grey e RightHand Robotics, estão desenvolvendo sua tecnologia em um momento em que a robótica está cada vez mais deixando sua marca em ambientes industriais.

Grandes empresas como Nvidia e SoftBank (que adquiriu a Berkshire Grey em 2023) identificaram a oportunidade de construir para o mercado, destacada por duas correntes: grandes empresas estão atualizando lentamente equipamentos legados; e, igualmente importante, elas estão fazendo muito barulho em torno de grandes apostas de que elas e seus parceiros construirão novos espaços físicos para fabricação e logística, que serão oportunidades inéditas para novos equipamentos.

O papel do governo não deve ser subestimado nessa tendência: o Reino Unido, a União Europeia, os EUA e outras regiões estão pedindo mais investimentos na indústria e investirão cada vez mais nessa demanda.