Os funcionários do DOGE no HUD são de uma empresa imobiliária de IA e de uma operadora de casas móveis

Em 10 de fevereiro, funcionários do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) receberam um e-mail pedindo que listassem todos os contratos do bureau e observassem se eram ou não "críticos" para a agência, bem como se continham quaisquer componentes DEI. Este e-mail foi assinado por Scott Langmack, que se identificou como um consultor sênior do chamado Departamento de Eficiência Governamental ( DOGE ). Langmack, de acordo com seu LinkedIn, já tem outro emprego: ele é o diretor de operações da Kukun, uma empresa de tecnologia imobiliária que está, de acordo com seu site , "em uma missão de longo prazo para agregar os dados mais difíceis de encontrar".

Como é o caso de outros agentes do DOGE — Tom Krause, por exemplo, está desempenhando as funções de secretário assistente fiscal no Tesouro enquanto mantém um emprego como CEO de software em uma empresa com milhões em contratos com o Tesouro — isso poderia potencialmente criar um conflito de interesses, especialmente dado um aspecto específico de sua função: de acordo com fontes e documentos governamentais revisados ​​pela WIRED, Langmack tem acesso em nível de aplicativo a alguns dos sistemas mais críticos e sensíveis dentro do HUD, um dos quais contém registros mapeando bilhões de dólares em despesas.

Outro agente do DOGE identificado pela WIRED é Michael Mirski, que trabalha para a TCC Management, uma empresa sediada em Michigan que possui e opera parques de casas móveis nos EUA, e se formou na Wharton School em 2014. (Em uma história que ele escreveu para o site da escola, ele afirmou que a coisa mais importante que aprendeu lá foi "Desenvolver a infraestrutura para coletar dados".) De acordo com os documentos, ele tem privilégios de escrita em — o que significa que ele pode inserir alterações gerais em — um sistema que controla quem tem acesso aos sistemas do HUD.

Entre eles, os registros revisados ​​pela WIRED mostram que os agentes do DOGE têm acesso a cinco sistemas diferentes do HUD. De acordo com uma fonte do HUD com conhecimento direto, isso dá aos agentes do DOGE acesso a vastos tesouros de dados. Eles variam das identidades individuais de cada portador de voucher de moradia pública federal nos EUA, juntamente com suas informações financeiras, a informações sobre hospitais, casas de repouso, moradias multifamiliares e instalações de vida para idosos que o HUD ajuda a financiar, bem como dados sobre tudo, desde taxas de falta de moradia a riscos ambientais e de saúde a hipotecas seguradas pelo governo federal.

Juntos, dizem especialistas e fontes do HUD, tudo isso pode dar a alguém com acesso uma visão única do mercado imobiliário dos EUA.

Kukun não respondeu a pedidos de comentário sobre se Langmack está recebendo um salário enquanto trabalha no HUD ou por quanto tempo ele ficará no departamento. Uma mulher que atendeu o telefone na sede da TCC Management em Michigan, mas não se identificou, disse que Mirksi estava "de licença até julho". Em resposta a um pedido de comentário sobre o acesso de Langmack aos sistemas, a porta-voz do HUD, Kasey Lovett, disse: "DOGE e HUD estão trabalhando como uma equipe, insinuar qualquer outra coisa é falso. Para ilustrar melhor essa missão unificada, o Secretário estabeleceu uma força-tarefa HUD DOGE". Em resposta a perguntas específicas sobre o acesso de Mirski aos sistemas, histórico e qualificações, ela disse: "Não comentamos — e não comentaremos — sobre pessoal individual. Estamos focados em servir o povo americano e trabalhar como uma equipe".

O mercado de tecnologia imobiliária, ou proptech, abrange uma ampla gama de empresas que oferecem produtos e serviços destinados a, por exemplo, automatizar a interação locatário-locador ou agilizar o processo de compra de imóveis. A Kukun se concentra em ajudar proprietários e investidores imobiliários a avaliar o retorno sobre o investimento que eles obteriam com a reforma de suas propriedades e em análises preditivas que modelam onde os valores dos imóveis aumentarão no futuro.

Fazer esse tipo de estimativa requer o uso do que é chamado de modelo de avaliação automatizado (AVM), um modelo de aprendizado de máquina que prevê os preços ou aluguéis de certas propriedades. Em abril de 2024, a Kukun foi uma das oito empresas selecionadas para receber suporte da REACH, uma aceleradora administrada pelo braço de capital de risco da National Association of Realtors (NAR). No ano passado, a NAR concordou com um acordo com compradores de imóveis do Missouri, que alegaram que as taxas de corretores e certos requisitos de listagem eram anticompetitivos.

“Se você puder prever melhor do que outros como um determinado bairro se desenvolverá, você pode investir nesse mercado”, diz Fabian Braesemann, pesquisador do Oxford Internet Institute. Fazer isso requer dados, cujo acesso pode tornar qualquer modelo de aprendizado de máquina mais preciso e mais monetizável. Este é o ponto crucial do potencial conflito de interesses: embora não esteja claro como Langmack e Mirski estão usando ou interpretando isso em suas funções no HUD, o que está claro é que eles têm acesso a uma ampla gama de dados confidenciais.

De acordo com funcionários do HUD que falaram com a WIRED sob condição de anonimato, há atualmente uma equipe DOGE de seis pessoas operando dentro do departamento. Quatro membros são funcionários do HUD cujos mandatos são anteriores à administração atual e foram designados para o grupo; os outros são Mirski e Langmack. Os registros revisados ​​pela WIRED mostram que Mirski recebeu acesso de leitura e gravação a três sistemas diferentes do HUD, bem como acesso somente leitura a mais dois, enquanto Langmack recebeu acesso de leitura e gravação a dois dos principais sistemas do HUD.

Um ponto positivo, da perspectiva de uma fonte, é o fato de que os agentes do DOGE receberam acesso de nível de aplicativo aos sistemas, em vez de acesso direto aos próprios bancos de dados. Em teoria, isso significa que eles só podem interagir com os dados por meio de interfaces de usuário, em vez de ter acesso direto ao servidor, o que poderia permitir que eles executassem consultas diretamente no banco de dados ou fizessem alterações irrestritas ou irreparáveis. No entanto, essa fonte ainda vê perigos inerentes à concessão desse nível de acesso.

“Provavelmente há mais de uma dúzia de maneiras pelas quais o acesso de leitura/gravação [em nível de aplicativo] ao WASS ou LOCCS poderia ser traduzido em bancos de dados inteiros sendo exfiltrados”, eles disseram. Não há nenhuma razão específica para pensar que os agentes do DOGE moveram dados inapropriadamente — mas mesmo a possibilidade corta os protocolos de segurança padrão que fontes do HUD dizem que normalmente estão em vigor.

LOCCS, ou Line of Credit Control System, é o primeiro sistema ao qual ambos os agentes do DOGE dentro do HUD, de acordo com os registros revisados ​​pela WIRED, têm acesso de leitura e gravação. Essencialmente o sistema bancário do HUD, o LOCCS “lida com o desembolso e a gestão de caixa para a maioria dos programas de subsídios do HUD”, de acordo com um guia do usuário . Bilhões de dólares fluem pelo sistema todos os anos, financiando tudo, desde moradias públicas até assistência a desastres — como a reconstrução dos recentes incêndios florestais de Los Angeles — até programas de segurança alimentar e pagamentos de aluguel.

O saldo atual no sistema LOCCS, de acordo com um registro revisado pela WIRED, é de mais de US$ 100 bilhões — dinheiro que o Congresso aprovou para projetos do HUD, mas que ainda não foi sacado. Grande parte desse dinheiro foi destinado para cobrir assistência a desastres e trabalho de desenvolvimento comunitário, diz uma fonte da agência.

Normalmente, aqueles que têm acesso ao LOCCS exigem processamento e aprovações adicionais para acessar o sistema, e a maioria tem apenas acesso de “leitura”, dizem funcionários do departamento.

“Leitura/gravação é usada para executar contratos e concessões no lado do LOCCS”, diz uma pessoa. “Normalmente, há procedimentos bancários rigorosos sobre fazer qualquer coisa com fundos. Por exemplo, você geralmente precisa de pelo menos duas pessoas para aprovar quaisquer decisões — o mesmo que você faria com caixas de banco em um banco físico.”

O segundo sistema ao qual os documentos indicam que ambos os agentes do DOGE no HUD têm acesso de leitura e gravação é o HUD Central Accounting and Program System (HUDCAPS), um "sistema de gerenciamento integrado para programas da Seção 8 sob a jurisdição do Office of Public and Indian Housing", de acordo com o HUD. (A Seção 8 é um programa federal administrado por agências locais de habitação que fornece assistência de aluguel, na forma de vouchers, a milhões de famílias de baixa renda .) Este sistema foi um precursor do LOCCS e está atualmente sendo eliminado, mas ainda está sendo usado para processar o pagamento de vouchers de habitação e contém enormes quantidades de informações pessoais.

Atualmente, há 2,3 milhões de famílias recebendo vouchers de moradia nos EUA, de acordo com os próprios dados do HUD, mas o banco de dados do HUDCAPS contém informações sobre significativamente mais indivíduos porque os dados históricos são retidos, diz uma fonte familiarizada com o sistema. Pessoas que se candidatam a programas do HUD, como vouchers de moradia, precisam enviar informações pessoais confidenciais, incluindo registros médicos e narrativas pessoais.

“As pessoas confiam essas histórias ao HUD”, diz a fonte. “Não são dados nesses sistemas, é confiança operacional.”

WASS, ou Web Access Security Subsystem , é o terceiro sistema ao qual o DOGE tem acesso de leitura e gravação, embora apenas Mirski tenha acesso a este sistema de acordo com documentos revisados ​​pela WIRED. Ele é usado para conceder permissões a outros sistemas HUD. “A maior parte da funcionalidade no WASS consiste em procurar informações armazenadas em várias tabelas para dizer ao subsistema de segurança quem você é, onde você pode ir e o que você pode fazer quando chegar lá”, diz um manual do usuário .

“WASS é um aplicativo para provisionar direitos para a maioria, se não todos os outros sistemas HUD”, diz uma fonte do HUD familiarizada com os sistemas que está chocada com o nível de acesso de Mirski porque normalmente os funcionários do HUD não têm acesso de leitura, muito menos acesso de gravação. “WASS é o sistema para definir permissões para todos os outros sistemas.”

Além desses três sistemas, os documentos mostram que Mirski tem acesso somente leitura a outros dois. Um, o Integrated Disbursement and Information System (IDIS), é um banco de dados nacional que rastreia todos os programas do HUD em andamento no país. (“O IDIS tem dados confidenciais sobre locais ocultos de abrigos para vítimas de violência doméstica”, diz uma fonte do HUD, “então até mesmo o acesso de leitura lá é horrível.”) O outro é o Financial Assessment of Public Housing (FASS-PH), um banco de dados projetado para “medir a condição financeira de agências de habitação pública e avaliar sua capacidade de fornecer moradia segura e decente”, de acordo com o site do HUD.

Tudo isso é significativo porque, além do potencial de violações de privacidade, saber o que está nos registros, ou mesmo ter acesso a eles, representa um sério potencial conflito de interesses.

“Frequentemente há licitações para contratar quaisquer projetos de desenvolvimento”, diz Erin McElroy, professora assistente na Universidade de Washington. “Posso imaginar que ter informações privilegiadas definitivamente beneficia o mercado privado, ou aqueles que retornarão ao mercado privado”, ela alega.

O HUD tem um papel de supervisão no espaço de casas móveis, a área na qual a TCC Management, que parece ter apagado seu site recentemente, se concentra. "Tem sido uma área crescente de trabalho e foco do HUD nas últimas décadas", diz uma fonte lá; isso inclui definir padrões de construção, inspecionar fábricas e receber reclamações. Isso apresenta outro potencial conflito de interesses.

Braesemann diz que não é apenas o acesso privilegiado a informações e dados que pode ser um problema em potencial, mas que pessoas vindas do setor privado podem não entender o objetivo dos programas do HUD. Algo como a habitação da Seção 8, ele observa, pode ser percebido como não funcionando em alinhamento com as forças de mercado — "Porque pode haver um valor imobiliário mais alto, essas pessoas devem ser deslocadas e ir para outro lugar" — mesmo que seu propósito seja especificamente proteger contra o mercado.

Assim como outras agências governamentais, o HUD está enfrentando expurgos em massa de sua força de trabalho. A NPR relatou que 84% da equipe do Office of Community Planning and Development, que apoia moradores de rua, enfrenta demissão, enquanto o presidente de um sindicato que representa os trabalhadores do HUD estimou que até metade da força de trabalho pode ser cortada. O capítulo sobre política habitacional no Projeto 2025 — o manual de direita para refazer o governo federal que o governo Trump parece estar seguindo — descreve planos para reduzir massivamente programas do HUD, como moradia pública, vouchers de assistência habitacional e assistência ao comprador de casa pela primeira vez .

Matt Giles e Tim Marchman contribuíram com a reportagem.