СЕРИЯ - Самая важная идея в биологии: как соперник убедил Дарвина опубликовать свою теорию эволюции

Однажды утром в июне 1858 года в загородный дом Чарльза Дарвина за пределами Лондона прибыл тщательно упакованный тонкий пакет. Его привезли с Тернате, небольшого вулканического острова в Тихом океане к западу от Новой Гвинеи. Дарвин сразу узнал почерк своего соотечественника Альфреда Рассела Уоллеса. Он зарабатывал на жизнь тем, что собирал редких животных на другом конце света и отправлял их в Англию в качестве образцов.

Дарвин просил у него шкуры азиатских галлинул. Но ничего подобного в посылке он не нашел. Вместо этого в нем содержался документ, который грозил разрушить дело всей жизни Дарвина: в коротком эссе Уоллес изложил свою точку зрения на эволюцию. И это было почти идентично еще неопубликованной теории естественного отбора Дарвина.

«Я никогда не сталкивался с более поразительной двойственностью событий. «Если бы Уоллес держал в руках рукопись моего черновика, он не смог бы сделать более подходящего изложения», — написал потрясенный Дарвин другу в тот же день. Он боялся потерять право на свою теорию, которую он не решался опубликовать в течение двадцати лет.

Дарвин и Уоллес независимо друг от друга открыли, пожалуй, самый важный процесс в биологии. Оба исследователя приобрели богатый опыт наблюдения за природой за годы путешествий по всему миру. Оба узнали от геолога Чарльза Лайелла, что изменения в истории Земли происходят чрезвычайно медленно. И оба нашли решающее вдохновение в экономическом эссе о развитии населения человечества. Но только одному из них суждено было добиться мировой славы.

Все началось, когда молодой Чарльз Дарвин, все еще веривший в Бога, поступил в Кембриджский университет, чтобы получить образование пастора. Во время учебы он открыл для себя естественное богословие, целью которого было распознавание действий Бога в природе. Профессора заметили в Дарвине тягу к учебе. После окончания университета он получил предложение, которое определило его жизнь: как натуралист он должен был совершить пятилетнее кругосветное путешествие на британском исследовательском судне «Бигль». В декабре 1831 года, в возрасте всего 22 лет, он отправился в плавание.

В течение пяти лет «Бигль» совершил кругосветное плавание, посетив, среди прочего, острова Зеленого Мыса, Фолклендские острова, различные прибрежные города Южной Америки, Галапагосские острова, Новую Зеландию, Австралию и мыс Доброй Надежды. При любой возможности Дарвин совершал вылазки в глубь страны.

Среди его путевых заметок были «Основы геологии» Чарльза Лайеля. В нем говорится, что горы образовались не в результате давно произошедших катастроф библейских масштабов, как предполагалось ранее, а в результате медленного, постепенного процесса, который продолжается до сих пор. В Чили Дарвин пережил землетрясение, в результате которого побережье поднялось на несколько метров. Впоследствии он убедился, что Лайель был прав: Земля постоянно меняется.

Но что это означало для живого мира? Дарвин начал задаваться вопросом, меняются ли со временем животные и растения. Были некоторые доказательства, подтверждающие это: в Южной Америке он нашел окаменелости вымерших гигантских ленивцев, которые напоминали современных ленивцев.

На Галапагосских островах Дарвин был очарован гигантскими черепахами, форма панциря которых немного различалась от острова к острову.

Вернувшись в Англию, он передал собранные во время поездки образцы растений, окаменелостей и животных экспертам, чтобы их можно было правильно классифицировать. Среди них были вьюрки, которых Дарвин собрал на Галапагосских островах. Орнитолог Джон Гулд обнаружил, что это разные виды, каждый из которых происходит с разных островов. Это заставило Дарвина снова задуматься: могло ли быть так, что у вьюрков был общий предок с материка, а со временем они разделились на разные виды на Галапагосских островах?

Идея эволюции уже тогда витала в воздухе. Самые известные теории принадлежат французскому натуралисту Жану-Батисту де Ламарку и врачу Эразму Дарвину, дедушке Шарля. Оба считали, что животные и растения эволюционировали линейно, становясь все более сложными. Однако их предположения не нашли отклика. В обществе и научных кругах преобладало убеждение, что божественный Творец тщательно создал все живые существа и дал каждому виду фиксированную, неизменную форму.

Весной 1837 года Шарль прочитал труды Ламарка и своего деда и начал записывать собственные идеи об эволюции в личных блокнотах. Вскоре он нарисовал широко разветвленное генеалогическое древо, в конце которого стояли различные виды. Дарвин был убежден, что виды развиваются в разных направлениях, небольшими шагами – как горы Лайелла.

Дарвин боролся с собой, но в конце концов ему стало ясно: для сотворения животных и растений не нужна никакая божественная сила. «Ах ты, материалист!» он написал. Однако в его теории все еще не хватало механизма, который бы управлял этими изменениями.

Год спустя он прочитал «Опыт о законе народонаселения» английского экономиста Томаса Мальтуса. Согласно его тезису, человечество демонстрирует настолько сильную тенденцию к росту, что продовольственное снабжение никогда не сможет за ним угнаться. Тем не менее, существует приблизительное равновесие, поскольку голод и болезни сдерживают рост населения.

Дарвин понял, что в дикой природе мы сталкиваемся с очень похожими обстоятельствами: животные производят больше потомства, чем выживают, а это означает, что только наиболее приспособленные из них могут размножаться и передавать свои характеристики следующему поколению. Дарвин осознал принцип естественного отбора.

Поначалу он держал свои взгляды при себе. Он осознавал их революционный потенциал. Предположение о том, что вся жизнь постоянно развивается и что все виды имеют общих предков, также поставило под сомнение особый статус человека: с точки зрения эволюционной теории люди были такими же животными, как и все остальные.

Дарвин боялся расстроить викторианское общество и стать объектом его насмешек. В последующие годы он собрал дополнительные доказательства своей теории и обобщил их в 1844 году в первом трактате, который он надежно сохранил. Позже он хотел опубликовать книгу.

Постепенно он познакомил с собой нескольких натуралистов, включая Чарльза Лайелла, с которым он подружился. Он призвал Дарвина публично изложить свою теорию, чтобы никто не смог его опередить. В то же время другие также задавались вопросом, меняются ли виды.

Альфред Рассел Уоллес опубликовал статью на эту тему в 1855 году, но ему все еще не хватало продуманной теории. Дарвин не признавал Уоллеса конкурентом, но считал его невежественным сторонником теории творения. «У нас, очевидно, были схожие соображения, но я иду гораздо дальше тебя», — написал он ему.

В это время Уоллес исследовал острова Малайского архипелага. Он описал новые виды и отправил тысячи образцов в Европу. Вдохновленный трудами Лайелла, он сам размышлял о механизме изменения видов. Когда весной 1858 года малярия заставила его оставаться в постели, в лихорадочном бреду он вспомнил эссе Мальтуса о росте населения, которое он прочитал много лет назад.

«Вдруг меня словно молнией осенило», — вспоминал он позже об этом моменте: «В каждом поколении низшие вымирали, а высшие выживали, то есть выживали наиболее приспособленные». Уоллес нашел свои собственные слова для описания процесса естественного отбора.

Он поспешно изложил свои мысли на бумаге и отправил их Дарвину, с которым он переписывался уже несколько лет. Получив письмо, Дарвин был парализован. Чтобы обеспечить себе авторство теории, он согласился на план Лайелла опубликовать эссе Уоллеса вместе со старой версией его собственной теории. Уоллесу об этом не сообщили.

Дарвин быстро завершил давно задуманную книгу о видах: «О происхождении видов» была опубликована в ноябре 1859 года. Она была наполнена всеми научными доказательствами, которые Дарвин собрал за эти годы. Таким образом, концепция естественного отбора стала достоянием широкой общественности и оказалась неразрывно связана с именем Дарвина.

Когда Уоллес вернулся в Англию в 1862 году, он смиренно перенес ситуацию. Он никогда не критиковал деликатный процесс публикации и сохранял глубочайшее уважение к Дарвину. Скромный Уоллес просто назвал свою собственную работу по эволюции дарвинизмом.

Статья из « NZZ am Sonntag »