Агентство по охране окружающей среды дает разрешение на использование некоторых химических веществ Forever

В среду EPA заявило, что изменит правило, призванное навсегда защитить американцев от химикатов в питьевой воде. Агентство планирует продлить срок соблюдения, чтобы ограничить два ключевых химиката, а также отменить и пересмотреть правила по четырем другим.

В прошлом году администрация Байдена выпустила долгожданное правило, устанавливающее ограничения на вечные химикаты в муниципальных системах питьевого водоснабжения. Это правило не только предписывало низкие уровни для двух наиболее изученных вечных химикатов, PFOA и PFOS, но и для четырех других химикатов, которые были связаны с различными неблагоприятными последствиями для здоровья.

Помимо исключения этих четырех других химикатов из правил, Агентство по охране окружающей среды Трампа теперь заявляет, что даст системам питьевой воды срок до 2031 года, чтобы избавиться от ПФОК и ПФОС в поставляемой воде — на два года позже первоначального крайнего срока в 2029 году.

«У EPA одна миссия: защищать здоровье людей и окружающую среду», — говорит Кайла Беннетт, директор по научной политике некоммерческой организации Public Employees for Environmental Responsibility. «Это противоречит их миссии и всему, за что они должны бороться».

«Мы находимся на пути к соблюдению общенациональных стандартов агентства по защите американцев от ПФОА и ПФОС в их воде», — заявил администратор EPA Ли Зелдин в пресс-релизе . «В то же время мы будем работать над тем, чтобы обеспечить разумную гибкость в виде дополнительного времени для соответствия. Это поддержит системы водоснабжения по всей стране, включая небольшие системы в сельских общинах, поскольку они работают над устранением этих загрязнителей».

Пер- и полифторалкильные вещества, также известные как ПФАС или вечные химикаты, представляют собой класс из тысяч химикатов, используемых в различных отраслях промышленности и потребительских товарах, от антипригарных сковородок до дождевиков, от пены для пожаротушения до водонепроницаемого защитного средства для мебели. Агентство по охране окружающей среды связывает ПФАС с широким спектром проблем со здоровьем у людей, таких как рак, гормональный дисбаланс, снижение фертильности, задержки развития у детей и снижение реакции на вакцины.

Как следует из их названия, эти химикаты могут сохраняться в окружающей среде тысячи лет и могут накапливаться до очень высоких концентраций. Исследования показали, что почти у всех американцев в крови есть следы ПФАС , в то время как данные Агентства по охране окружающей среды, опубликованные ранее в этом году, показывают, что половина населения США подвергается воздействию ПФАС в питьевой воде.

В то время как все больше исследований в течение многих лет связывали химикаты forever с негативными последствиями для здоровья человека, правительство не спешило регулировать PFAS. В конце 1990-х и начале 2000-х годов серия судебных исков, включая знаковое дело в Западной Вирджинии, выявила, как производители химикатов PFAS якобы скрывали воздействие своей продукции на здоровье человека от общественности и регулирующих органов. В результате крупные американские производители химикатов forever работали с правительством над поэтапным отказом от производства PFOA и PFOS, двух наиболее часто используемых химикатов forever. Вместо того чтобы полностью отказаться от PFAS, отрасли обратились к альтернативным химикатам forever, которые, по их утверждениям, были более безопасными.

Исследования с тех пор показали, что эти замены также могут накапливаться в окружающей среде и быть вредными для здоровья человека. Агентство по охране окружающей среды отметило , что, например, димерная кислота гексафторпропиленоксида и ее аммонийная соль, по-видимому, задерживаются в окружающей среде так же долго, как ПФОА и ПФОС. Химический гигант Chemours начал производство класса химикатов под названием GenX, используя димерную кислоту гексафторпропиленоксида, в 2009 году , утверждая, что химические вещества могут быть использованы в качестве « устойчивой замены » ПФОА. Исследования на животных показывают, что пероральное воздействие химикатов GenX может иметь неблагоприятные последствия для печени, почек и репродуктивной системы. Правило Байдена устанавливает допустимые пределы GenX в питьевой воде всего в 10 частей на триллион (ppt). В тестах воды, проведенных на одном из предприятий водоснабжения Северной Каролины в 2016 году, недалеко от предприятия Chemours , уровни химикатов в среднем составляли 631 ppt, а в некоторых образцах уровень достигал 4500 ppt.

Представитель Chemours Джесс Луазо в своем заявлении сообщил WIRED, что компания инвестировала более 400 миллионов долларов в сокращение выбросов ПФАС со своего завода в Северной Каролине. Компания также отметила, что у этого химиката более короткий период полураспада в организме человека, чем у ПФОА и ПФОС.

«Chemours полностью поддерживает установление разумных и научно обоснованных» пределов для ПФАС, говорит Луазо. «Но получение правильной научной информации абсолютно необходимо… Мы приветствуем готовность Агентства по охране окружающей среды пересматривать и корректировать базовую научную информацию».

«Идея о том, что каким-то образом новые химикаты, на которые перешла промышленность, безопаснее, — чушь», — говорит Эрик Олсон, старший директор некоммерческой организации Natural Resources Defense Council. «Агентство по охране окружающей среды США обнаружило, что эти химикаты очень опасны, и именно поэтому они регулируются».

В заявлении, предоставленном WIRED, представитель EPA Молли Васелиу сказала, что агентство пересматривает нормативные определения для этих химикатов, чтобы обеспечить соответствие Закону о безопасной питьевой воде. «Действия EPA направлены на снижение нагрузки на системы питьевого водоснабжения и стоимости счетов за воду, при этом продолжая защищать здоровье населения и гарантируя, что агентство следует закону при установлении таких эффективных правил», — сказала она.

Неясно, как администрация Трампа собирается изменить части правил питьевой воды. Продление срока соблюдения «явно незаконно», утверждает Олсон. Он указывает на положения Закона о безопасной питьевой воде, которые запрещают агентствам легко «отступать» от правил и положений. «Идея о том, что они могут просто продлить сроки и отменить стандарты, — из закона совершенно ясно, что они не могут этого сделать».

Коалиция групп производственной и химической промышленности подала иск против первоначального правила Байдена в прошлом году, заявив, что оно является злоупотреблением полномочиями агентства в соответствии с Законом о безопасной питьевой воде. Администрация Трампа пока не заявила, продолжит ли она защищать правило в суде. В понедельник она подала заявление на 21-дневное продление дела, чтобы «позволить сторонам обсудить и достичь соглашения по предложениям по регулированию будущих разбирательств после ожидаемого объявления EPA о потенциальных разбирательствах, касающихся оспариваемых здесь правил».

Попытка отката происходит в то время, когда EPA собирается распотрошить свое Управление исследований и разработок (ORD), ключевой орган в агентстве, который вносит вклад в научные исследования по различным вопросам. 1500 сотрудников ORD ранее в этом месяце были вынуждены подать заявки на несколько других научных должностей в агентстве и ожидать сокращений. Избавление от ORD, как сообщал WIRED ранее на этой неделе , может привести к исчезновению важной команды, занимающейся изучением воздействия химических веществ на здоровье, которая давно является целью промышленных интересов для ликвидации.

«Если всех этих людей уволят, мы обеспокоены тем, что, по сути, до прогресса в области вечных химикатов пройдет более десятилетия, что крайне тревожно», — говорит Олсон.